在幾代人的印象里，香積之國從未遭受過外敵入侵，爬滿藤蔓、無人整修的城牆即是明證。
城裡的居民不多，室利摩羅似乎沒有撒謊，該國人民也就數千人。但奇怪的是，顧慎為躲在暗處觀察到的街上女子都很重視腰帶，其華美程度與他此前見過的十名男性使者不相上下，——與河邊女子的簡樸風格截然相反。
從殺手的角度來看，城內是進行暗殺活動的天堂：街道狹窄曲折，到處都生長著繁盛的花草樹木，整座城市好像披著一件色彩斑斕的斗篷，就是隱藏一支數百人的軍隊也輕而易舉。
顧慎為沒有發現任何攜帶兵器的人，甚至沒看到過體形健壯的男子。但是多疑的天性還是發揮作用：他只在城邊暗中觀察一會，很快就返回營地。
那些去河邊幽會的女子，要麼是窮人——這能說得通，但個個都不要錢就說不通了；要麼是被迫幽會——根本不願意打扮，或者避人耳目。如果是後一種，那指使者想留住城外大軍的目的又是什麼，要知道供應二千人的吃喝可不是一件小事……
心中疑惑越來越多，顧慎為召見五峰首領與陀能牙一起商討。
與座眾人都不覺得其間有什麼陰謀，關注重點都放在風流韻事的正當與否上面，之前都瞞著龍王，現在被發現，都覺得有些尷尬。
「此地風俗如此吧。男少女多，也沒有什麼奇怪的。」彈多峰族長龍嘯士早有耳聞，卻不怎麼在意，「大家不向龍王報告，倒也沒什麼特別的意思，只是因為……龍王……這個……太年輕了些。」
顧慎為轉向華蓋峰年輕的族長——龍翻雲，這位龍王最堅定的支持者，此時臉紅得厲害，顯然已經領略過那些女人的溫柔，發現龍王的目光落在自己身上，越發坐立不安，連咳數聲，說：「大家這幾個月來都很辛苦……這裡的人連兵器都沒有……她們能有多大危害……」
龍翻雲的聲音越來越小，最後只剩下含糊不清的嘟囔。
就連一向老練的陀能牙，也認為這不算多大的事，「一大群男人，先是縮在冰天雪地的山谷里，接著又在荒野里走了幾個月，他們沒衝進城裡搶女人，已經很克制了。龍王要是不喜歡這種事，咱們回去告誡一下，然後儘快離開此地也就是了。」
「不必，可能是我想得太多，大家回去什麼都不用說。」
會議就這麼散了。顧慎為漸漸明白為何其他人的想法與自己不同：他一直與野人混在一起，劍客與刀客們卻每天都要從城內居民們手裡接受食物，見慣這些溫文爾雅的土著，很難對其產生警惕。
他不想在沒有明確證據的情況下顯得過於嚴苛，因此沒有再找普通戰士問話，只是叫來上官鴻，打聽那些女人的目的。
上官鴻倒是一點也不臉紅，大大方方地承認，「不是我開的頭。半個營地的人都做過這事，剩下的一半還在排隊。」
至於女人的目的，他想得很簡單，「您瞧這裡的男人，個個擦脂抹粉，身上的香氣比璧玉城的大家閨秀還要濃郁，總之是特別沒有男人味；再瞧咱們，個個都是男子漢，當然有吸引力啦。」
所有戰士都相信本地人民軟弱無害，就連一向膽小自卑的上官鴻也信心大增。
「她們什麼都不要？也沒有提出任何要求？」顧慎為還是不能相信，風俗或許能夠解釋許多事情，但是總沒有利益簡單明了。
上官鴻仔細回憶了一會，「沒有。其實……嘿嘿……也沒多少工夫浪費在說話上。」
除了龍王，上官飛是唯一認為此事不正常的人。上官鴻一走，他就向龍王進言，「肯定有問題。我奉龍王之命跟河邊的女人打過交道，說實話，我不喜歡這事，那個女人看樣子也不怎麼喜歡，她要不是被迫的，就算我的眼睛白長了。」
顧慎為第二次潛進都城打探情報，這次他跟蹤一名回城的女子。
那名女子跟野合的劍客分手，以為周圍無人，收起笑容，低頭走路，一點也沒有喜悅的神態，上官飛看得很准，她不像是自願前來做這種事的，更像是在完成不情願的任務。
也只有同樣不太情願的上官飛能看出這一點，其他人的雙眼都被興奮蒙蔽住了。
她沒有從大門進城，而是繞行一大段路，從南面的一處城牆缺口進去。這裡進出的人不少，顧慎為等到天黑之後才潛入都城。
香積之國遍布草木，只有這一片角落是荒地，到處都擠滿了簡陋的房屋。跟璧玉城一樣，這裡也有北城、南城之分，前者富人居住，後者窮人聚集。
南城窮人區非常擁擠，顧慎為粗略估計其中居民有四五千人，很顯然，室利羅摩聲稱香積之國只有不到六千百姓時，沒有將這些人包括進去。
顧慎為仍然沒有走太遠，暗暗兜了一小圈之後就返回軍營。
他此前曾經向東、北兩面派出探路的斥候，現在決定朝其它方向也派出小隊人馬，弄清楚這個國家到底還隱藏著多少人口。
沒等他傳令，帳篷里已經有人在等著他了。
這絕對不是龍王麾下的戰士，殺傷力卻一點也不弱。
一名絕美的女子，正站在榻前沖龍王微笑。她只穿著一件極薄的紗衣，長發垂腰，倒成了全身上下唯一有效的蔽體之物。
這裡不是商議軍務的主帳，而是顧慎為休息的地方，因為有時候他要獨自一人運功驅寒，所以即使是平時，也嚴禁任何人進入。
不知道是內部什麼人，為了消除龍王的疑心，竟然送來陌生女子。
女子低聲說了幾句話，聲音柔媚滑膩。用不著熟悉此地語言，只要是男人，就會明白她的意思。
但她還是為給自己的話加上註解，雙手在肩頭輕輕一撥，紗衣如緩緩澆在身上的溫水，傾瀉委地，堆在腳邊。
對方如此直白，顧慎為也不想拐彎抹角——
他慢慢拔出五峰刀，刀身與鞘壁磨擦，發出輕微但卻刺耳的聲音。
女人的笑容變得僵硬。但她似乎不相信自己這一招會無效，所以不僅沒有退卻，反而抬腳邁出地上的紗衣。轉了一個圈子，長發隨之飄揚，隨後如冰上行走一般，滑向龍王。
她的咽喉，正迎上五峰刀的刀尖，只差三四寸的距離。
顧慎為盯著她的眼睛，神情冷酷，不讓她產生一絲的僥倖與誤解，「我知道你能聽懂中原話，想必也會說。給你一個建議，最好現在就開口。」
女人的笑容漸漸從臉上褪去。有那麼一會，她似乎還不死心，仍想繼續施展手段，甚至挺起胸膛，想以無限柔情融化刀身的寒光，但她在最後時刻放棄了，腳跟抬起又放下。
「你不是男人。」她果然會說中原話，雖然語氣幽怨、音調生硬，還是很容易聽懂。
「這不重要。」顧慎為的刀沒有移開。
世上的威脅千種萬種，決戰的方式也千差萬別，他擅長的只有刀與劍，以一招破萬招。
「你想知道什麼？」
顧慎為立刻查覺到對手的小伎倆，她表面上認輸，卻不肯遮掩身體，反而隨意地用手將長發撩到身後。
她仍想反敗為勝。
「誰放你進來的？」
「他沒說自己的名字，我聽到別人都叫他『鴻公子』。」女子對出賣軍營里的男人一點也不推三阻四。
「你住在南城還是北城？」
女人對這個問題略顯驚訝，猶豫一會，「我住在後城，大概就是你說的南城吧。」
她是窮人。
「誰派你來的？」
「主人。」
五峰刀前進兩寸，刀尖抵在喉部的皮膚上。
「我不能說主人的名字。」女人馬上說道，臉色驚慌。
「不能說還是不想說？」
「我……們被禁止說出主人的名字。」女人越來越驚謊，但還是不肯鬆口，好像有一道神奇的咒語封在口內。
「室利摩羅。」顧慎為說出他唯一知道的此國人名。
女人退後一步，左右看了一眼，好像這個名字比近在眼前的利刃還要可怕，然後緊張地點點頭。
顧慎為收起刀，抓起一件自己的長袍扔給她。
此後一連三天，絕美女人都留在龍王帳內，寸步未離，龍王本人也很少外出。大雪山的戰士們相視微笑，覺得龍王親切多了。
顧慎為沒有懲罰私送美女的上官鴻，表面上他已經徹底丟掉疑心，但這三天里，他從來沒碰過女人一根指頭，而是提出大量問題，儘可能了解香積之國的細節。
女人只是身不由己的奴僕，對主人又極為懼怕，能說的東西不多，不過仍泄露出大量有價值的情報。
第四天早晨，顧慎為委派上官飛守護帳篷里的女人，他以打獵的名義，帶領十名野人士兵外出。
香積之國的統治階層被稱作「主民」，今天將舉行重要的儀式，全城一多半的人都會前往城外東南方的祭壇，這正是察看底細的好時機。
離祭壇還有數里的地方，顧