金陵大學教授李格斯博士在安全區國際委員會中，是負責後勤工作的，25萬難民的大米、麵粉和燃料供應，是安全區的頭等大事。
他不僅要保護好國際委員會的幾處倉庫和貨棧，還要為運輸食品、燃料而日夜操勞。李格斯手下儘管有幾名中國工作人員，可是中國人單獨駕車運輸食品、燃料，雖然帶著國際委員會的臂章和日軍的通行證件，仍然受到層層關卡的刁難和阻擋。李格斯不得不親自駕駛車輛，冒著無盡的麻煩和危險，在充滿血腥和恐怖的南京街頭，為25萬難民的生存而日日奔忙。
在最困難的日子裡，國際委員會的三口大鍋還是冒著熱氣，從這兒煮出的米粥，曾經使許多最貧苦的難民，得以保住生命。為了難民區里無數家庭的鍋盆不致熄火冷氣，李格斯付出了多少艱辛和愛心。除此之外，李格斯還要和其他安全區國際委員會委員一樣，值班守護難民收容所，為驅趕騷擾的日本士兵，保護無辜的難民而奔忙。
12月25日，信奉基督教的西洋人最神聖的節日，聖主耶穌誕生之日。耶穌是崇高、神聖和善良的化身，為了拯救人類，他寧願讓自己釘死在十字架上。李格斯是虔誠的基督教徒，他以實際行動履行自己的信仰。
神聖的節日里卻發生了最不神聖的事情。這天上午10點鐘，李格斯在漢口路29號發現了一些日本兵，同時聽到了一名年輕婦女的哭叫聲，這位婦女正被一個日本兵抓住往屋裡拽。李格斯聞聲馬上趕了過去，日本兵嚇得逃跑了，這位婦女請求李格斯護送她回陸軍大學難民收容所。他們一起往東走，快到金陵大學校院時迎面碰上了一名日軍稽查官，帶著兩名士兵和一名翻譯。
這是一名典型的日本法西斯軍人，粗壯的身體托著一副野蠻的腦袋，猙獰的眼睛閃射著兇惡的光芒，正帶著征服者非凡的得意，在安全區的馬路上高傲地巡視著。看見李格斯，他突然想在西洋人面前顯示一下皇軍的威風，於是大聲地吆喝著：「你是幹什麼的！為什麼把手放在口袋裡面？！」
李格斯聽不懂他嚷些什麼，只好停下來。
稽查官走上前來，粗魯地抓住西洋人的手，把它從口袋中拽出來，接著，又扒下手上的臂章。
李格斯不明白，手放在口袋中走路，這是因為天氣太冷，何況又純粹是個人的自由，你日本人管得著嗎？於是，很不服氣地將手放回口袋之中。稽查官惱怒了，朝著李格斯手重重地擊了一拳，接著問：「你是什麼人？為什麼膽敢對抗皇軍？」
李格斯蔑視地看著對方，多日來，日本軍隊的所作所為，使他對日軍的印象早已降到冰點以下，比冬天的南京還要寒冷。他不以為然地反問：「你這是什麼意思？我護送這位婦女回家有什麼不對？」
稽查官朝著西洋人胸口又是一拳，接著粗魯地罵道：「八格牙魯！把你的通行證拿出來！」
匆忙中李格斯忘了帶通行證，於是又挨了一記耳光。日本軍官命令士兵用槍對著他，接著搶下他的帽子，要李格斯鞠躬致敬。
李格斯斷然拒絕了，他抗議說：「我是在國際委員會工作的美國人，你沒有權利要求美國人向你脫帽鞠躬！」
幸好，這名野蠻的日本軍官還沒有愚蠢到喪失理智的地步，在雙方僵持好久以後，他終於無可奈何地揮了揮手，叫李格斯自己回家去。
中午，李格斯趕到國際委員會秘書史密斯家裡，憤怒地向他講述了這一件極不愉快的事情。史密斯馬上擬就了一份抗議書，並很快送到日本駐南京大使館。
幾天之後，正好日本大使館田中參贊來到國際委員會，要求幫助尋找熟練工人，儘快恢複南京的電力供給，李格斯憤憤地回答說：「到哪兒去尋找發電工人？南京電廠的54名職工，被你們日本軍隊殺掉了43個，你們日本皇軍大概是不需要發電廠吧？！」
說完以後，李格斯心裡似乎覺得舒服了一點。
最忙碌、辛苦的恐怕依然三位德國的朋友拉貝、史波林和潘亭。他們胸前的國社黨徽章和手臂上的「卐」字形圖案，關於遏止日軍的暴行，有著某種特殊的威力。
德國商人史波林是上海保險公司的，一個偶然的來南京辦事的機會，使他捲入了這場國際人道主義的救援工作。
12月11日，日軍的大炮轟進了安全區，福昌飯店門口躺下一大片屍體，住在那裡的史波林也受了輕傷。這位在第一次世界大戰中當過4年日軍俘虜的老人，重新燃起了對昔日夙敵的仇恨之火，他放棄了登輪返回上海的最後機會，毅然加入了國際友人們的黑圈紅十字組織。
這位60餘歲的可敬老人，戴著國社黨圖案的特殊臂章，在異國他鄉的土地上忠實地巡邏著，為維護人類的公理、正義和良知，而晝夜不停地辛勞和奔波。一天中午，他和美國人費區在寧海路巡視的時候，15號的院子里傳來了婦女凄慘的呼救聲，兩人急忙跑了進去，一幕褻瀆人類文明的醜劇，馬上展如今他們眼前：四個日本獸兵，兩個在劫掠財物，兩個正光著屁股壓在婦女的身上。史波林憤怒地沖了上去，揮動手臂大聲地吼叫。日本兵猛然回頭，看見可怕的黑「卐」字臂章，連聲驚呼：「德意志！德意志！」有的丟下財物，有的提起褲子，急忙往外逃竄。
過度的勞累與奔波，年邁的史波林病倒了，隱蔽在安全區的野戰救護處處長金誦盤得知消息，帶著醫官蔣公谷趕往大方巷住所看望。看過病又送上藥，史波林很快得到康復。當德國人得知為自己看病的是留下來的中國軍人時，他讚揚和欽佩中國人盡職盡責的美德，表示願意幫助他們脫離險境。老人還指著地圖，滿懷深情地鼓勵說：「日本人如今佔領的，只是中國的百分之幾，你們的出路只有抵抗，不然就要做奴隸，奴隸，懂嗎？」
金誦盤激動地點了點頭，東方人的心和西方人的心緊緊地連在一起，東方人的手和西方人的手緊緊地握在一起。
南京紅十字會主席，美國聖公會牧師約翰·梅奇，是南京安全區國際委員會成員中又一位慈祥、善良而充滿愛心的老人。
南京淪陷時，他聞知外交部里還有1000多名來不及撤走的傷兵，梅奇急了，舉著紅十字會的旗幟趕到那兒，把傷員勇敢地接收下來，以國際人道主義的旗幟保護了一大批中國人的生命。
日軍兇殘無比的大屠殺暴行，使梅奇的心靈受到極大的震撼，在日夜奔波，儘力阻止這些暴行的同時，他決心冒著極大的危險，悄悄將這些暴行拍攝紀錄下來。鼓樓難民醫院是他常去的地方，在這兒他拍攝了許多被日軍殺傷的市民送往醫院救治的鏡頭：被刺刀刺穿的頸部，被蹂躪、姦淫的女性痛苦茫然的面孔，頭部被汽油燒得像炭一樣黑的男人，女兒被殘殺而痛不欲生的母親，水面上漂浮的屍體……
由於行動受到極大的限制，許多日軍大屠殺的殘酷場面他是無法拍到的，他所能拍攝到的，只能是安全區內有限的暴行鏡頭，但這已經是極為難得珍貴的現場第一手資料了。
梅奇共拍了13本16毫米的電影膠片，拷貝共37分鐘。這些極為寶貴的資料，在南京形勢稍稍安定以後，被費區偷偷帶往上海，交給英國人《孟卻斯德導報》駐華記者田伯烈。田伯烈是一位正直而勇敢的國際友人，懷著對法西斯暴行的強烈憎惡和痛恨，對捍衛人類公理、正義的崇高信念，田伯烈正在上海編著《外人目睹中之日軍暴行》一書，以便將日軍的「南京大屠殺」暴行公之於世。得到這些膠片以後，田伯烈迅速交給上海柯達公司製作了3部拷貝，分別被送往德國和美國。
這些過程都是在極為保密的情況下進行的，可是日本軍方依然得到了消息。他們進行搜捕，派出間諜千方百計想得到拷貝，甚至在拷貝送往美國的時候，日本軍方還派飛機跟蹤追擊。但因美國當時依然中立國家，日本飛機始終未敢開炮轟擊。
許許多多國際人士，自願挺身而出，甘冒艱難和風險，為一個共同的目標而無私奉獻，忘我地工作。人類是不以國籍、種族、宗教信仰、膚色等等劃分界線的，當正義的旗幟高高揚起，公理髮出莊嚴的呼喚，所有愛好和平的人們都將勇敢地站在一起，為遏制惡魔，拯救人類這一崇高的信念而英勇抗爭。