柳川平助在率兵侵華的戰爭中，說過很多謊話欺騙日本士兵和人民，但是關於「我敢說攻佔南京的日軍所有部隊都是這樣殺人的」這一論斷，倒是劊子手在得意之時，脫口泄露天機說出的一句大實話。
柳川平助所說斬殺中國人的比賽，指的是十六師團中島今朝吾司令部下的兩名青年軍官舉行的比賽。這兩名青年軍官，一人是片桐部隊炮兵少尉小隊長向井敏明，一人是片桐部隊少尉副官野田岩。他們於11月上旬在上海西北7公里處的白茆口登陸作戰時認識。在向南京進軍時相約進行「友誼的殺人比賽」，即在完全佔領南京以前，能親自殺死100人者奪得錦標。12月4日，兩人在句容城外作戰時相遇，互報殺人數字，向井敏明已殺死89人，野田岩則殺死78人，這一消息被日本《東京日日新聞》特派記者淺海、鈴木二人獲悉，立即前往採訪並趕寫了一篇「殺人比賽」的新聞報道，刊登在12月6日的《東京日日新聞》上。
12月12日，中島部隊在南京城外與守軍教導總隊激戰後，向井與野田在紫金山麓再度相遇了。野田作為步兵，在前線瘋狂地砍殺中國士兵之後來到山麓小憩，而向井則是在後面殘酷地屠殺了許多中國的俘虜和百姓之後興沖沖地趕來。兩頭野獸見面之後，自然離不開嗜血的本性，立即互相炫耀他們斬殺中國人的輝煌戰功。
野田說：「喂，我是105人，你呢？」
向井說：「我是106人……」
兩人相視哈哈大笑起來。
於是兩名劊子手商量，姑且不論何人於何時先斬殺100人，作為以往的事，暫時不分勝負。從現在開始，改為斬殺150人的比賽，再決一雌雄。
向井敏明高興地說：「我們於不知不覺中，就已經超過了斬殺100人的紀錄，這是多麼愉快的事情啊！……」
兩名劊子手在紫金山麓見面時，對他們進行跟蹤報導的淺海、鈴木兩記者來到前線，再度採訪了他們，並且提出要給兩名皇軍的英雄拍一張照片。
於是，兩頭野獸威風凜凜地站到了一起，高傲地叉開雙腿，一色的黃軍裝、深筒靴子、一字鬍鬚，肩膀挨著肩膀，軍刀對著軍刀。向井敏明雙手拄刀放在胸前；比他稍矮的野田岩則用左手拄著軍刀，右手彎在身後。姿勢雖有所不同，表情卻都是一樣：兩人眉宇間都露著征服者的高傲和騰騰的殺機；兩人眼睛裡都射出趾高氣揚不可一世的獸性的光芒。
拍完照片，目送著兩名記者離開山麓，向井敏明感嘆地說：「野田君，我們這次斬殺支那人的比賽，原只是當做一回玩意兒，沒想到竟上了國內的大報，你看，多有意思啊！」
野田岩深有同感地說：「是啊，我也沒把這當做一回事，我斬殺支那人，就像在我家鄉鹿兒島劈柴火那樣，尋開心啊！」
向井敏明說：「不，更像我們在東京劈甘蔗一樣，甜滋滋的！」
兩頭野獸說得高興，席地而坐，抽出軍刀仔細地審視著。
向井得意地說：「我把一個傢伙連鋼盔一劈兩邊，你看，軍刀都砍缺損了！」
野田岩深有同感：「是啊，我的軍刀也有了缺損，依我看，我們日本的軍刀還需要改良！」
兩人在草地上興奮地交談著，直到部隊集合，兩人相約在南京城內再見之後，才各自回到了隊伍。
12月13日，日本《東京日日新聞》再度刊登了特派記者淺海、鈴木從南京紫金山麓發來的報導：
向井少尉與野田少尉舉行殺死100個中國人的競賽，其錦標現尚未能決定，向井少尉已殺死106人，野田少尉已殺死105人，但不能決定誰先殺死100人。現兩人同意不以100人為標準，而以150人為標準。
在刊登這篇報道的同時，配發了兩名舉行「殺人競賽」的劊子手在紫金山麓合影的照片。
12月14日，刊登「殺人比賽」消息的《東京日日新聞》報紙空運到南京。十六師團司令官中島今朝吾看了以後，十分高興地說：「很好，很好，支那人不管多少，統統都要殺掉，對婦女、兒童也不能留情！」
於是，在日本報紙的煽動下，在日軍高級將領的支持、縱容下，侵佔南京的日本士兵，掀起了有形和無形的「殺人比賽」高潮。究竟有多少日軍士兵參與了「殺人比賽」，沒有準確的統計數字，但有一點是可以肯定的，當年攻陷南京的日軍進行「殺人比賽」，決不是個別現象，也絕不僅僅是田中軍吉、向井敏明、野田岩這3頭野獸。