當然他仍帶著阿狼同行。阿狼已經回家了，然而他壯碩忠誠的影子仍追隨著傑克，跟著他換過一輛輛卡車、小貨車和髒兮兮的轎車，風塵僕僕地橫越伊利諾伊州的公路。他微笑的幽魂滲入傑克心底。有時，他能看見——幾乎真的看見——阿狼毛茸茸的高大身影就在他身旁跳躍，賓士過連綿的田野。自由自在的阿狼望著傑克，雙眼綻放出鮮橘色光芒。當他轉開視線，傑克察覺，阿狼握著他的大手早已不存在了。他深深思念著阿狼，然而想起自己曾經那麼不耐煩地對待阿狼，又令他羞愧得滿臉通紅。那時想要拋棄阿狼的念頭出現過多少次，他自己都算不清了。太可恥、太可恥了。阿狼他……傑克想了好久才想起這個字眼，阿狼他很高尚。而這高尚的生物，與這世界如此格格不入的阿狼，他犧牲了自己的性命。
我守護了牲口的安全。然而傑克·索亞再也不是他的牲口了。我守護了牲口的安全。好幾次，卡車司機也好、保險推銷員也好，他們在路邊停下，讓一個奇怪的、吸引人目光的男孩上車——他們竟然願意讓這衣衫襤褸、髒兮兮的男孩坐進車裡，其中有些人甚至一輩子不曾讓人搭過便車——然後不經意地發現那男孩正兀自流著眼淚。
橫越伊利諾伊州的旅途上，傑克一路哀悼著阿狼。不知怎地，一進入伊利諾伊州，他就是知道自己要搭便車絕對不成問題，事實上也確實如此。只要有車開過來，他看著司機的眼睛，舉起大拇指，就立刻有車可搭，輕輕鬆鬆。大部分願意載他的人甚至連聽聽身家故事的興趣都沒有。傑克只消用最簡短的幾句話說明自己為什麼獨自旅行便打發一切。
「我要去斯普林菲爾德市找個朋友。」
「我要去那裡把車開回家。」
「了解、了解。」開車的人漫應著——他們真的聽見他說的話了嗎？傑克無法分辨。有關阿狼的回憶在他腦中高速運轉，魔域中的阿狼跳進溪里搶救他的牲口、阿狼將鼻子塞進裝漢堡的盒子里、阿狼將血淋淋的生肉送進柴房門縫、阿狼衝破玻璃窗跳進控制室、阿狼用身體擋住子彈、阿狼在他懷裡融化……傑克並不想一再看見這些畫面，偏偏他控制不了，而回憶永遠令他鼻酸。
出了丹維爾後不遠，方向盤後的男人不斷悄悄打量傑克，最後總算開口了：「你不冷嗎，小夥子？你身上那件小外套不夠保暖吧？」男人個頭不高，鐵灰色頭髮，看起來五十多歲模樣，臉上那帶點頑皮又堅定的神情，感覺像個已經教五年級教了二十年的小學老師。
「有點。」傑克說。陽光·加德納認為這件牛仔夾克便足夠讓在田裡幹活的男孩撐過冬天，不過此時嚴寒的天氣正如尖針般戳進這外套里。
「后座有件外套。」男人告訴他，「拿去吧。不，你別跟我客氣，那外套是你的了。別擔心，我不會因此凍死的。」
「可是——」
「不用跟我爭了。我說是你的就是你的。快穿上吧。」
傑克的手朝后座摸索，將一個又長又重的東西拖回自己腿上。起初這物體形象模糊，後來一個大口袋的形狀浮現出來，接著是一顆棒形紐扣。這是件毛呢外套，沾滿了煙草味。
「那是我的舊衣服。」男人說，「不知拿它怎麼辦，只好一直放在后座。去年我的孩子送了件鵝絨外套給我。總之你穿上吧。」
傑克沒有脫下牛仔夾克，直接把外套穿了上去。
「天哪。」他讚歎道。感覺就像被只熱愛雙帆牌煙草的熊抱在懷裡似的。
「好極了。」男人說，「從此以後，當你站在馬路上的寒風中，心裡可別忘了謝謝伊利諾伊州奧格登市的邁爾斯·基格，讓你的肌膚不被凍傷，讓——」邁爾斯·基格似乎還有更多話要說，未競的話語在空氣中懸了半晌，微笑仍掛在基格臉上，接著，笑容收束成一抹難堪的尷尬表情，基格扭過頭，瞪視前方。灰濛濛的晨曦中，傑克看見紅暈在基格的臉上擴散開來。
你（怎麼樣的）肌膚？
天哪，不會吧。
你美麗的肌膚。你秀色可餐、引人遐想的肌膚……傑克將兩手放進毛呢外套口袋，讓外套緊緊包住自己。伊利諾伊州奧格登市的邁爾斯，基格先生，兩眼筆直凝視著正前方。
「啊嗯。」基格哼了一聲，簡直就像漫畫里跑出來的人物。
「謝謝你送我外套。」傑克說，「真的很感激。每次我穿上的時候都會在心裡謝謝你的。」
「哪裡，別客氣。」基格說，「小事一件。」
有一瞬間，他的臉看起來竟然像是陽光之家那可憐的唐納德·奇肯。
「前面有個地方，」基格的語調有些不穩，滿是強裝出來的鎮定。
「如果你願意，我們可以一起吃頓午餐。」
「我身上一毛也不剩了。」傑克說謊。這個謊言與真相的差距是兩塊錢三十八分。
「這不用擔心。」基格說著，打了方向燈。
他們開進一座幾乎沒有車輛停放的停車場，強風刮過空曠的停車場，前方有座低矮的灰色建築，看起來猶如一節火車車廂。正中央的門上掛著一塊霓虹招牌，「帝國餐廳」幾個大字閃閃發光。基格在餐廳其中一扇窗前停妥，兩人一起下了車。傑克發現，這外套的確十分保暖。他的胸膛與手臂宛如受到羊毛盔甲的保護。傑克朝霓虹燈閃爍的入口走去，走了幾步，才發現基格沒跟上來，還站在車邊。傑克回過頭，只比傑克高一兩英寸的基格正隔著車頂凝視著他。
「我在想……」基格說。
「沒關係，我很樂意把外套還給你。」傑克說。
「不，外套已經是你的了。我只是在想，我其實沒有那麼餓，如果我繼續趕路，就能早點回到家。」
「當然。」傑克說。
「你在這裡一定可以搭上別的便車，很容易的，我保證。否則我不會把你一個人丟在這裡。」
「沒問題。」
「等等。我說過要請你吃午餐，我說到做到。」
他把手伸進長褲口袋，掏出一張鈔票，越過車頂遞給傑克。冰冷的風吹亂他的頭髮，將他的劉海壓平在額頭上。
「拿去。」
「不，真的。」傑克說，「沒關係的。其實我身上還有點錢。」
「吃頓好的吧，吃客牛排。」基格趴在車頂上，伸長了手遞出鈔票，像是送出救生圈，也像在伸手替自己夠個救生圈。
傑克勉為其難走上前去，接過基格指尖的鈔票。那是張十元鈔票。
「謝謝你。我真的很感激。」
「對了，把報紙也拿去吧，至少還有點東西可以打發時間。你知道，有時候可能得等上一陣子才有便車。」車門已經打開，基格彎腰從后座抓起一份摺疊起來的小報。
「報紙我已經看過了。」他往傑克的方向拋過去。
毛呢外套的口袋很深，足以放進整份疊好的報紙。
邁爾斯·基格在敞開的車門邊站了一會兒，眯著眼凝視傑克。
「希望你不介意我這麼說，但我相信你的人生會很多彩多姿。」他說。
「已經夠多彩多姿了。」傑克由衷地說。
漢堡肉排一份五元四十分，還附帶一份炸薯條。傑克坐在櫃檯最邊緣，攤開報紙。那則新聞在第二版——昨天，傑克在另一份印第安納州的地方報上看見它登在頭版。陽光之家血案，相關人士遭到逮捕。印第安納州卡尤加的地方治安官厄內斯特·費爾柴爾德與警官弗蘭克·威廉斯，日前在州警調查陽光·加德納的基督教迷途少年之家六名學員喪生的慘案過程中，依濫用公款與受賄罪嫌遭到起訴。廣受歡迎的福音傳教士羅伯特·「陽光」·加德納顯然在警方抵達陽光之家不久前逃逸，儘管針對加德納的緝捕令尚未簽發，警方目前仍急於追尋他的下落，希望他出面回答一些問題。報上登著一張加德納的照片，照片中的他俊美迷人，雙臂伸展開來，傾泄而下的頭髮形成兩道美麗的波浪。照片下方印著一行字：「下一個吉姆·瓊斯 ？」
州警在警犬協助下，找到通電圍籬附近一處藏屍地點，挖出五具少年屍體，大部分屍體已嚴重腐爛，身份難以辨識。他們或許能辨認出費爾德·詹克洛的身份，好讓他的雙親為他舉行一場真正的葬禮，並在埋葬他時不斷懷疑自己，他們哪裡做錯了；他們將不斷苦思，他們對主耶穌的愛，如何變成一場磨難，降臨在他們聰明而叛逆的孩子身上。
漢堡肉排送上來，馬馬虎虎，火候不夠，有些太咸，但傑克還是吃得一乾二淨，連一滴肉汁都不剩。就在他即將吃完之際，一個滿臉鬍子的卡車司機來到傑克身邊。卡車司機長長的黑髮胡亂塞在底特律老虎隊的棒球帽里，身上的外套看起來像狼皮做的，他嘴裡叼著根雪茄，問傑克道：「小鬼，你要搭便車往西走嗎？我要去迪凱特。」到了那裡，離斯普林菲爾德市的路程就只剩一半了。就這麼簡單。
當晚，傑克住進一家卡車司機告訴他的便宜旅館，一晚只要三塊錢。傑克清清楚楚地做了兩個夢；