傍晚五點，走廊上響起一長串單調尖銳的電子鈴聲。阿狼霍地坐起來，頭頂猛然撞上上鋪的鐵框，正在打盹的傑克震了一下，嚇得清醒過來。
大約過了十五秒鐘鈴聲才結束，阿狼的尖叫卻依舊持續。
他站都站不穩地瑟縮到牆角，雙手抱頭。
「這裡是壞地方，傑克！」他尖叫，「壞地方，此時此刻！-定要出去！要出去！此時此刻！」
有人捶牆。
「叫那蠢蛋閉嘴！」
另一邊響起沙啞尖細的笑聲。
「快點替你們的靈魂灌注點陽光吧，小鬼！從那個大傢伙的聲音聽起來，給他點陽光准沒錯！」促狹刺耳的笑聲再度響起，宛如可怕的尖叫聲。
「壞地方，傑克！嗷嗚！傑森哪！壞地方！壞地方！壞——」
走廊傳來響聲，每個房門全都打開了。傑克聽見許多陽光之家厚重的皮鞋敲響地面的躁動。
他從上鋪爬下來，勉強自己行動。現實恍然錯置——傑克覺得自己沒有睡著，也不曾醒來。他艱難地移動，接近阿狼，彷彿這狹小空間充滿的不是空氣，而他正在玉米糖漿中泅泳。
他覺得好累……好累好累。
「阿狼，」他說，「阿狼，停下來。」
「沒辦法呀，傑克！」阿狼啜泣著。他的手臂仍緊抱腦袋，似乎在阻止它爆炸。
「你一定要忍耐，阿狼。我們現在一定得到大廳去。」
「我沒辦法呀。」阿狼哽咽著說。
「這裡是壞地方，好臭好臭……」
走廊上有人大喊：「出來懺悔！」傑克覺得應該是赫克托·巴斯特的聲音。
「出來懺悔！」另一個人接著喊，用的是同一種腔調。出來懺悔！出來懺悔！簡直就像某種奇怪的美式足球隊呼。
「如果你想平安無事地離開這裡，一定要先保持冷靜。」
「沒辦法呀，傑克，阿狼沒辦法冷靜，好壞……」
房門很快就要開了，站在門後的人可能是巴斯特或桑尼·辛格……或兩者皆是，而他和阿狼並沒有聽話「出去懺悔」。雖說陽光之家可能會容許新成員在適應期間出點小差錯，傑克仍舊認為，他們必須盡其所能在最短時間內融入，才有可能爭取更多脫逃的機會。有阿狼在，這一切將變得困難重重。天哪，阿狼，我真的很抱歉把你拖進這趟渾水，傑克想道，然而眼前的現實如此，如果我們不想辦法駕馭它，就會換成它把我們壓垮。假若我嚴苛地要求你，也是為了你好。他凄慘地又想了一句，但願真是如此。
「阿狼，」傑克低聲說，「還是你想讓辛格再跑來打我？」
「不想，傑克，阿狼不想……」
「那你最好跟我一起到走廊上。」傑克說，「你一定要記住，你的行為跟辛格和巴斯特對待我的方式，會有很大的關係。辛格就因為你那些小石頭打了我一巴掌——」
「也會有人打他一巴掌。」阿狼的語調低沉緩和，目光卻陡然變得鋒利，綻放出橘光。傑克在他的雙唇間看見牙齒閃過一道冷光——倒不像他笑了，而是他的牙齒突然伸長了。
「別這麼想。」傑克嚴肅地說，「這樣只會讓情況越弄越糟。」
阿狼抱著頭的雙手垂了下來。
「傑克，我不知道……」
「試試看好嗎？」傑克問道，他焦急的目光再次投向門口。
「我會試一試。」阿狼淚光閃爍，低語輕顫。
按理說，此刻的走廊應當充滿明亮的午後陽光，實際上卻暗蒙蒙的。似乎是窗上安裝了某種濾光裝置，讓走廊上的男孩能往外眺望——看一眼真正的陽光——而戶外的陽光卻進不了室內。陽光行進到這些高處的維多利亞式窗戶內框，便再也前進不了。
走廊左右兩側各有十個房間，每扇門前各站著兩個男孩，傑克與阿狼幾乎是最後出現的，不過沒人注意他們的遲到。辛格、巴斯特，還有另外兩名少年已經找到他們開刀的對象，沒空分神受害者是個戴著眼鏡的乾癟少年，看來大約十五歲。他用彆扭的姿勢立正，卡其褲褪到足踝，堆在皮鞋上。他沒穿內褲。
「你玩夠了沒有？」辛格問道。
「我——」
「閉嘴！」與辛格和巴斯特一起的其中一名少年大叫。他們一群四人都穿著牛仔褲，不像其他人穿的是卡其褲。傑克很快便得知，這個大叫的少年名叫沃里克，至於第四個人叫凱西。
「我們要你講話的時候，自然會問你！」沃里克斥責道，「你還在玩你的『小弟弟』嗎，莫頓？」
莫頓顫抖著，沉默不語。
「快回答！」凱西厲聲逼問。他是個肥胖的少年，長得有點像《愛麗絲鏡中奇遇》里壞心腸的矮胖子崔斗頓。
「不了。」莫頓回答的聲音細小得像蚊子叫。
「什麼？大聲點！」辛格叫罵。
「不了！」莫頓咕噥著。
「只要你一個星期內都不再犯，我們就把內褲還你。」辛格說話的樣子好像自己正施予莫頓極大的恩惠，「現在把褲子穿上，你這變態。」
莫頓吸著鼻水，一邊彎下腰，拉起卡其褲穿上。
接著，所有男孩下樓懺悔並用晚餐。
懺悔大會在餐廳對面的大房間里舉行。懺悔室的牆面一片光禿，空空的什麼都沒有。煱豆和熱狗令人垂涎的氣味從對面飄來，傑克看見，一整天來阿狼眼底的陰霾總算消散，他的鼻頭規律地動著，首度流露出感興趣的眼神。
比起阿狼，眼前傑克更擔心這場「懺悔大會」。當他雙手枕在腦後、躺在上鋪時，他注意到天花板的角落停著一個黑色的小東西。起初，他以為那八成是只死掉的蟲子，或是它褪掉的甲殼——若是靠近點看，也許能看見黏住它的蜘蛛網。好吧，那確實是只蟲子沒錯，不過是某種人造的「蟲子」 。那是個體積嬌小的老式麥克風，用螺絲拴在牆上。麥克風尾端伸出一條電線，鑽進後方牆上不規則的破洞里。他們連把它藏起來都懶得費事。不過是這裡提供的另一項服務罷了，孩子們。陽光，加德納永遠傾聽你的需求。
發現竊聽器，並在走廊上目睹莫頓受辱那幕之後，傑克有種預感，懺悔會上肯定硝煙四起，甚至充滿邪惡的激烈場面。某個人——有可能是陽光·加德納本人，但更有可能是桑尼·辛格，或赫克托·巴斯特——將會誘迫他承認，在他來到陽光之家前，曾經嗑藥、三更半夜闖進民宅打劫、曾在走過的馬路上到處亂吐口水、在過完辛苦的一天後玩玩自己的「小弟弟」。就算他沒做過任何這類事情，他們也會窮追猛打，直到他承認為止。他們會試著整垮他。傑克覺得自己還有辦法忍耐著挺過去，至於阿狼會如何反應，他實在沒把握。
然而，最教他匪夷所思的，是陽光之家的少年對於懺悔儀式的熱切期待。
陽光之家的核心幹部——那群穿著白色高領毛衣的少年——坐在靠近懺悔室前方的位置。傑克四下環顧，發現身邊的人無不用迫切期盼的目光注視著敞開的大門。鐵定是為了晚餐——好吧，那味道真是香得受不了，尤其在過了好幾個星期有一餐沒一餐、只有偶爾能吃到速食店漢堡的日子之後。緊接著陽光·加德納風度翩翩地走進懺悔室，傑克發現男孩們臉上的期盼轉變成快慰，他才明白原來終究不是那麼回事。他們等的不是晚餐。十五分鐘前還在走廊上光著屁股畏縮顫抖的莫頓，這時競滿臉喜悅。
男孩全都站了起來。阿狼坐著不動，鼻孔翕翕張張，既困惑又驚惶，直到傑克一把揪住他的襯衫，才將他拉起來。
「別人怎麼做，你就照做，阿狼。」傑克悄悄說道。
「坐下吧，孩子們。」加德納面帶微笑，「請坐。」
他們坐下。加德納穿著一件淡藍色牛仔褲，上衣是亮得炫目的白色絲質襯衫，領口敞開。他凝視眾人，慈祥地微笑。絕大多數男孩用崇拜的眼神回望他。傑克看見一名男孩——波浪棕色鬈髮在額前形成一個長長的美人尖，下巴往內縮，精緻的小手就像湯米叔叔收集的荷蘭瓷那樣蒼白——他轉過頭，用手掩住譏笑的嘴角，這景象讓傑克感到某種鼓舞。看來，無論陽光之家賣的是什麼葯，並非所有人都被洗腦了——雖然絕大多數人已深陷其中，而且就這情況看來，他們被洗腦洗得相當徹底。有個齙牙男孩幾乎是用愛慕的眼神看著陽光·加德納。
「讓我們來祈禱吧。赫克托，請你帶領大家好嗎？」
赫克托聽令照辦。他的禱詞快速而機械化，活像在禱告服事網 聽到某個誦讀困難症患者打來的電話錄音。在請求上帝寬恕他們的過去，幫助他們成為更好的人，並祈求上帝在未來的日子裡繼續眷顧他們之後，赫克托·巴斯特草草念了一句：「奉耶穌之名禱告阿門。」然後坐下。
「謝謝你，赫克托。」加德納這時已在一張沒有扶手的椅子上坐下，他將椅背反轉，跨坐其上，姿態猶如約翰·福特導演的西部片中，騎在馬背上的牛仔。今晚的加德納簡直魅