查爾斯·威廉森（Charles Williamson，1859-1920）&愛麗絲·李文斯頓（Alice Livingston，1869-1933）早期的「不可能犯罪」，有時會使用一些被後來的推理迷斥為無稽的手法，例如維多利亞時期的推理小說中，常見的秘密嵌板就是其中一項。雖然本篇故事也用到了秘密嵌板，不過跟案情的破解並無直接關係。故事中所用的機關雖然不太被後來的作者採納，但在本故事中卻用得極為精采高明。查爾斯·威廉森是英國記者，一八九五年與美國作家愛麗絲·李文斯頓結婚。兩人於一九〇二年想到一部小說的點子——某司機載著美國女繼承人在歐洲四處遊歷——而開始合作。這部《閃電嚮導》（The Lightning ductor，1902）大受歡迎，於是兩人進而創作一系列以開車旅遊為基調的作品。《紅色跑車》（The Scarlet Runner，1908）指的就是神探克力斯·雷斯（Christopher Race）旅遊辦案時所開的車子。由此可見，汽車在初上市時，被視為是何等浪漫的東西。這本書頗為成功，一九一六年時甚至被拍成默片。以下是一篇較具推理難度的作品。
克力斯·雷斯從倫敦回來後的隔天，在桌上看到一封奇怪的電報，上頭寫道：
請即刻駕車至古宅協助破解謎案。古宅如今已改裝成汽車旅館。支付的薪水將等同駕車導遊——新森林區，伍德古宅，西尼·徹斯特敬上。介紹人：倫敦及蘇格蘭銀行。
電報上寫的是兩天前的日期。
克力斯不懂為什麼人家會把他當成解謎專家，這電報看起來挺有意思。他喜歡老房子，不過這已經是幾天前的電報了，交易不知是否已經轉到別人手上。
克力斯還是想回信，他在洗掉以三十里時速累聚起來的塵埃之前，先去將電報回了。
「旅畢返家方見電報。」他在電報上寫道，「還需本人效力嗎？若需要，請回信。」
對方的回信一到，克力斯已把紅色跑車備妥，準備進行下一趟任務。
「是的，急需要你。」對方答道，「盼你於今日下午展開工作，請別至伍德古宅，我會在『沙童與貓頭鷹』與你碰面。從倫敦方向過來，客棧離林賀斯特不到一里。請告知抵達時間——徹斯特。」
克力斯又發了一封電報：「希望七點左右能見到你。」
他的寶貝紅跑車果然跟平時一樣沒讓他失望。他常經過「沙童與貓頭鷹」，對這間漂亮的路邊客棧印象良深，因此一下子就找到路了。
「我跟徹斯特先生有約，他大概十到十五分鐘內會到。」克力斯對客棧老闆說，那老闆看起來好像以前在貴族人家當過馬車夫。
正直的老闆聽了眼睛突然一亮，答道：「先生，我想你要等的人已經到了——正在我的私人客廳里等候，我專程讓出客廳讓你們使用。」
克力斯覺得老闆的態度怪怪的，好像不太知道該如何措詞；不過，他沒時間細問老闆有關徹斯特先生的事。
秋日的薄暮垂罩著橡桁橫陳的走廊，廊上唯一的一盞燈襯得黑暗更為濃稠。老闆打開走廊盡頭的門，然後恭敬地對一名看不見的人士說：「那位開車的先生已經到了。」
說完老闆讓到一邊，克力斯走到門口，他看到一名女孩從椅子上站起來，把剛才在昏暗燈光下閱讀的電報揉皺。
女孩穿著騎馬裝，如絲的金麥色頭髮上戴著一頂好看的帽子。女孩非常漂亮，美麗如一朵鮮花。一對大眼睛此時看似黑色，但在日光下必然是藍色的吧，而且十指修剪得完美無瑕；可是女孩卻十分蒼白焦慮，該不會是燈光造成的效果吧？
「對不起。」克力斯朗聲說，「我是從倫敦來見西尼·徹斯特先生的，聽說我可以在這兒找到他，可是——」
「我就是西尼·徹斯特。」女孩說，「發電報的人是我，我想請你幫忙。」
克力斯很訝異，但表面上卻不動聲色，裝做若無其事。
「西尼這名字適用女生和男生。」女孩接著說，「我不必在電話里多做解釋。請坐，我會——不，你未必能懂，因為這件事實在太難以置信了；不過我會把事情告訴你。首先，我最好解釋一下找你來的原因。我無意奉承你，不過若想解開謎案，只能交給你這種足智多謀又擅長開車的人來辦，我的理由就是這樣。現在來談正事吧，也許你已經聽說伍德古宅出怪事的消息了？我們不讓消息見報，但那是不可能的，過去兩周以來，大部份報紙都會寫上一段。」
「我前兩周都在旅行，沒怎麼注意報上的消息。」克力斯答道。
「那很好。」女孩說，「既然這樣，你聽我敘述時，就不會有偏見了。你該不會連伍德古宅都不知道吧？」
克力斯必須坦承自己一無所知，雖然他從女孩的語氣中猜出古宅雖然神秘，卻相當出名。
「那是一棟漂亮的古宅。」女孩接著說，臉上的焦慮登時化為一股柔意。「有不少書提到它，還有圖片。宅中幾乎所有房間都裝了漂亮的橡木嵌板及美麗的傢具。我們——家母和我，是家族中僅存的兩個人——當然愛極伍德古宅了。不過我們窮得要命，我們這一系的徹斯特家族家道一代代勢微，只能眼睜睜看著一切日漸破敗，卻苦無錢財修補。而且還有其他問題——唉，既然你得知道全部情形才能幫得上忙，我就都告訴你吧。我好蠢，愛上一名應該娶富家千金的男人，因為他空有貴族的頭銜，卻身無分文。由於他不肯放棄我去娶富家女（要的話，他應該一下子就能找到了），所以只好把自己的房子租出去——那房子好漂亮啊。此外，他還努力想從科羅拉多的農場賺一筆。我覺得自己也該盡一份力，但我們又不能將伍德古宅租出去，因為先父在遺囑中言明禁止我們出租古宅。母親和我必須住在古宅，否則房子將遭到沒收，由男性繼承人接管。
「可是父親沒料到母親和我會想到將房子改為旅館，所以遺囑中沒有規定不準。這點子是我想到的——因為我需錢孔急；而且我聽說近來大家很喜歡古宅——尤其是很少看到古物的美國人。最後我鼓起勇氣，向母親提議刊登廣告，招攬旅客和開車出遊的人到古宅下榻。
「我們雖然沒錢，但母親還是同意把每一分能用的錢都花到廣告上。我們在兩個月前開張，家裡的老僕們非常幫忙，而且我們還聘了幾名新的僕人。旅館經營得成功極了，我好開心。我以為如果一切順利，明年就不必親自管理伍德古宅了。也許我就能去結婚，而收入依舊滾滾而來。做了這麼多美夢之後，沒想到惡夢卻接踵而至。聽起來很戲劇性吧，但事實就是如此。」
「事實通常很戲劇性的。」克力斯說，「這是我最近的體會，現實中的情境，往往會被批評者嗤為荒誕。」
「發生在我們身上的這件事的確是很荒誕。」徹斯特小姐說，「有的客人到我們旅館用餐，有的住宿數天，可是無論是哪一種，客人在用餐途中——如果用餐次數不止一次，通常會在最後一餐——他們身上配戴的所有珠寶及口袋錢包中的錢（除了零錢銅板之外）就會神秘地失蹤。」
「也許不是神秘失蹤吧。」克力斯表示，「你剛才提到請了幾位新僕人，也許其中一個是偷竊高手。」
「我們一開始當然也這麼想。」女孩說，「可是大部份偷竊高手，甚至連魔術師，都不可能在神不知鬼不覺的情況下，將女士手指上的戒指拔掉、解開狗兒的珍珠項圈、拿下有金扣的胸針或腰帶，並從襯衫前襟或袖口上取下飾鈕吧？」
「沒錯，是不太可能。」克力斯承認道。
「伍德古宅每天就是會發生這種事，而且過去兩周來天天發生。客人坐在餐桌上，一切看起來都很正常，可是到了用餐尾聲，他們的財物便不見了。」
「聽起來像神話故事。」克力斯說。
「或鬼故事。」西尼·徹斯特糾正他說。
克力斯沒笑，因為女孩天真的臉龐看來如此沮喪，就連些微的嘲笑也會變得十分殘酷。不過，他是不會接受小鬼作亂這種說法的。
「我想答案應該很普通才對。」他說，「鬼很難把珠寶金錢變得跟他們一樣看不見吧。」
「是啊。」徹斯特小姐認真地答道。
「所以我們應該把焦點放到別的地方。」
「呃，可是要放哪兒？」
「你不就是要我幫你查這件事嗎？」
「沒錯。除非我把實情告訴你，否則不會讓你到伍德古宅來。不管是什麼東西在搗亂，千萬別讓人知道你跟其他客人不同。現在你知情了，我希望你能在屋中監視，以你的機智查出真相。當然了，記得把你的貴重物品交給這裡的老闆保管，今晚就麻煩你開車過來，表示想住房好嗎？」
「樂意之至。」克力斯說，「我一定儘力幫忙。」
「謝謝你承接這個案子，我要走了，應該能趕得及回去吃晚飯。」
「不過，我還有幾個問題想