馬丁·愛德華茲（Martin Edwards，1955-）是執業律師，他以自身職業寫出小說人物哈利·戴文林（Harry Devlin），一位利物浦律師。該系列以一九九一年的《全是寂寞之人》（All the Lonely People）為始，描述戴文林之妻慘遭謀害，而戴文林卻成為頭號嫌犯。自該書發表後，愛德華茲平均每年撰寫一部作品。以下故事人物並非戴文林，而是新的角色偵探保羅·果斯陀（Paul Godstow）。果斯陀並未意識到自己即將承辦一樁極為棘手的命案。
克萊兒·道提對著鏡子勤練驚慟的表情。嘴唇發顫，很好。眼睫低垂，非常合適。現在她只要確定自己沒敗露出勝利的眼神，就應該不會有問題了。
克萊兒千回萬遍地瞄著客廳的時鐘。人在等待壞消息時，時間過得特別慢。通知她先生死亡消息的電話老是不響，不過等電話響了之後，她就得準備扮演傷心寡婦的新角色了。那會是項挑戰，但她決心挺身相迎，而且她一定會非常享受扮演的樂趣。
如果她不必依賴塞克去做那檔事就好了。塞克這個人沒得挑，他願意為她殺人放火，做那些小說里才會讀到的事。可是塞克年輕又魯莽，有太多變數會出狀況，難怪克萊兒會不時檢視時鐘，搖搖手錶，看看鐘表是不是壞掉了。時間似乎已靜止不動。克萊兒自己也跟朋友坦承過，耐性絕不是她的優點，反正脾氣火爆點，活起來比較痛快。不過更重要的是，她喜歡掌權，痛恨依賴別人。像現在這樣一分一秒地苦熬，等待自由的降臨，實在是快折騰死人了。
電話鈴響，克萊兒火速抓起聽筒。
「喂？」她大氣不敢多喘地問。
「請問是道提太太嗎？」一個年近三十的女聲問道，語氣頗為焦急。
「是的，有事嗎？」
如果對方是打錯電話，她一定會尖叫。
「很抱歉打擾您，真的很不好意思。」
「沒關係。」
她很想罵人——快掛電話呀，難道你不知道我在等人通知我說我老公死了嗎？
「我姓貝里。珍妮佛·貝里，從布烈德佛打來的。」
噢，天哪，是卡爾的新歡。克萊兒強忍住粗口，冷冷地說：「有什麼事嗎？」
「是這樣的，您先生幾分鐘前才離開，他在我這邊耽擱了一些時間，他怕他會遲到，他的手機好像壞了。我說我會打電話給您，告訴您他已經上路了。他說如果交通順利的話，一個半小時左右就會到家。您住在曼徹斯特另一端是吧？」
「是的。」克萊兒想了一會兒，「謝謝你通知我。」
「哪裡。」珍妮佛說。
對方的語氣頗有誠意，而且顯得十分羞澀，讓人很難相信剛才幾小時里，她正跟卡爾打得火熱。或許卡爾玩膩了蕩婦，想找個跟她全然不同的人，所以把興趣轉移到良家婦女身上了吧。克萊兒掛掉聽筒後冷冷地想。
卡爾的遲歸會不會橫生枝節？克萊兒又煩惱起來了，塞克不肯告訴她動手的時間和手法，他說還是不講比較好。克萊兒知道塞克向來愛誇張，都得怪他錄影帶看太多，不過塞克一向很能逗她開心。克萊兒猜塞克大概會監視珍妮佛家，等卡爾現身時再下手吧。看來塞克得等一陣子了，不過那當然不是大問題，而她也只能枯等了。既然她的情夫必須苦候時機下手，她在這頭等一等又算什麼？
電話再度響起，克萊兒努力剋制心裡的激動。
「喂？」
「搞定了。」塞克的語氣非常輕鬆得意，他最愛模仿塔倫提諾（Tarantino，電影《黑色追緝令》導演）的電影人物耍暴力、猛裝酷了。「安啦。」
「太棒了。」克萊兒心頭大石頓釋，一時之間樂不可支。
「我是很棒啊。」他賴皮地說。
「你是怎麼……」
「撞人逃逸。偷來的嘉年華，沒有目擊證人。」
「你確定嗎？」
「你又不是不知道，布烈德佛一到晚上就沒什麼人。」
「他真的……」
「你就相信我吧。」他竊笑地說，「我還倒車確保他死透，幹得很漂亮哩。」
她怎麼可以懷疑他？兩人道完再見後，克萊兒狂喜不已地擁著自己。塞克也許還是個大男生，但他真的做到了。他承諾放她自由，也確實守了信。克萊兒默禱稱謝，幸好當初同意讓塞克打電話來，否則她哪受得了這種等待的煎熬。塞克說他會去偷一支手機，等打完電話給她後就扔掉。克萊兒擔心警方會查出通話記錄，可是塞克說警方絕對不會追查，就算查了也不能怎樣，反正她有不在場證明，而且他一定會把卡爾的死弄得像場意外。她實在不該庸人自擾，把事情全交給塞克就好了。
克萊兒把賭注押在塞克身上，她的信賴現在得到了回報。她幾乎還不敢相信事情搞定了，她好想開香檳，不想等風頭過後才跟塞克一起慶祝。可是現在還不夠安全，誰知道警方什麼時候會到她家通知卡爾的死訊。克萊兒打算泡杯茶，意思一下就好，她得小心行事，免得有人對卡爾的死亡起疑。
可憐的卡爾，其實她對他不是沒有一點感情，至少她讓他死得非常痛快。何況卡爾也沒啥資格抱怨，他算死得快活了。那個珍妮佛·貝里的聲音聽起來不像騷貨，也許她不想跟情夫的妻子通話，所以講話比較低調吧，今晚珍妮佛不就霸佔他一整晚嘛。
克萊兒笑了，想起卡爾說要去見珍妮佛時的無奈表情。
「我真的試過各種辦法了，」他一副非常勉強的樣子，「我真的很想取消這個約。你也知道的，對方只有老婆一個人，根本是做不了主的，這簡直是在浪費時間。」
卡爾是業務員，他不在乎自己賣什麼，舉凡廚房用品、地毯、電腦都無所謂，反正他是銷售高手，說服力一流。無怪乎卡爾能哄她嫁給他了。卡爾很會把人唬得團團轉，可惜他的床上功夫卻不怎麼樣，但他從來不以為意。卡爾目前在一家花房翻修公司做事，傭金相當高，不過難也就難在這裡。有點概念的人，都不會浪費時間在單一客戶身上。說得更精確點，業務員到府銷售的目的，就是讓客戶在合約上簽字，可是客人通常會避免簽約，因此對方若是已婚夫婦，一定得請兩人同時聽你解說。如果只有其中一人在場，對方就可以把購買的決定權推到不在場的那一位身上，碰到這種情形，生意十之八九都談不成。卡爾常說，人就是這樣。卡爾自以為是業餘心理學家，事實上，克萊兒覺得卡爾壓根只是自戀。塞克當然也很自戀，但人家比較有條件。
「這位貝里太太結婚了嗎？」克萊兒故做天真地問。
「結啦，她說她先生經常不在。」
當然了，克萊兒心想。
「她多大年紀？」
卡爾噘嘴想了一會兒：「好像中年了吧……沒錯，胖胖的，金髮，四十歲。」
說謊大王。電話中的女子感覺年輕多了。哼，反正無所謂了，塞克已辦好事，現在她只需要擔心自己穿黑衣服好不好看。黑色是年輕人的顏色，需要良好的身材相襯，她當然還算年輕，尚有好幾年青春的尾巴可以過，有了卡爾的人壽保險金，她非好好享受剩餘的青春不可。
如果她跟塞克最後還是散了呢？克萊兒把手伸進巧克力盒，勸自己實際一點。塞克是個床上功夫了得的肌肉男，卻不是知心的理想伴侶。沒有人比塞克更迷摩托車和足球了，不過別擔心，她可以騎驢找馬，尋覓下一位帥哥，幫她渡過空窗期。
門鈴響了，克萊兒突然覺得口乾舌燥，胃部揪結。此刻正是試煉她在業餘劇場學來的技巧之時。以前她經常演那種胸大無腦的金髮花瓶，但現在她要扮演的是楚楚可憐的受害者眷屬了。克萊兒深深吸一口氣。
門鈴再次響起，而且來得既久且響。克萊兒檢視鏡子里的自己，她輕抬著眉，朱唇微張，裝出「這麼晚了怎麼還有訪客」的困惑表情，同時還帶點淡淡的憂懼。太完美了。
克萊兒並沒忘記拉上門鏈，這是很重要的細節，因為絕不能讓警方以為她知道他們會來。警方的動作好快，效率高得出奇，沒料到他們這麼快就找上門了。
門開了，克萊兒竟然看到她先生卡爾站在門階上重重喘著氣。塞克不是說他已經把卡爾幹掉了嗎？但卡爾確確實實還站在那兒呼吸。
五分鐘後，克萊兒告訴自己，卡爾那種反常的慌張狼狽，反倒是件好事。他手足無措，而且跟平時一樣一心只想到自己，連回到家時克萊兒的驚嚇模樣都完全沒注意到。
「拿去吧。」
克萊兒顫著手將卡爾要的威士忌遞過去，然後為自己也倒一杯。他們兩個人都需要冷靜一下。
「謝謝你，親愛的。」卡爾一口將酒飲盡，「天哪，我真的需要喝一杯。」
「嗯。」
不管心裡有多慌，她絕不能自亂陣腳。面對在半小時內死而復生的老公，最好的辦法就是盡量少說話。驚慌失措