「深凹的顴骨，扭曲的頭髮，淘氣的露齒笑，一個5英尺高、100磅重的頑童模樣。」這是美國《福布斯》雜誌對馬雲的描述。這個小個子帶給世界的影響是巨大的，他親手締造的「阿里巴巴帝國」已經成為全球神話。英國前首相布萊爾認為馬雲「改變了全球商人的生意方式」，而馬雲只是淡淡地說道：「阿里巴巴的使命是：讓天底下沒有難做的生意。」
與很多有著光鮮背景的互聯網神話製造者不一樣，馬雲的出身很平凡。
他沒有多少錢，創辦公司的時候甚至只能把家當辦公室。但馬雲有自己的特點：有夢想，能堅持。他經常沉浸在夢想中，並為自己的夢想激動不已。普通人馬雲成功了，因為他把握了這個時代的脈搏。
馬雲的時代是互聯網的時代，過去的10年，讓馬雲從一個普通教師成長為一個企業領袖。馬雲的成功離不開時代的恩賜，沒有互聯網浪潮就不會有阿里巴巴，也不會有馬雲今天的成就。回顧過往，就不難理解為什麼馬雲會多次說道：「我絕不與任何人交換這個時代！」
1995年，馬雲在美國第一次接觸到了互聯網。搞過傳統行業的馬雲，發現自己收穫不大。突然看到互聯網這麼一大塊「新大陸」，馬雲終於「衝動」了。這一年，他辭去了大學老師的公職，找了幾個志同道合的合伙人開始創業，中國黃頁在他手下誕生了。
很多年輕人都覺得馬雲真有遠見，1995年就看到了互聯網的前景，但馬雲說：「我是瞎貓碰上死耗子，我沒有看到，反正閑著也是閑著，弄個事情看看再說。」運氣還不錯的馬雲就碰上了互聯網，用他自己的話說是：「進去以後叫盲人騎瞎馬，後來發現會騎馬的人都掉了下來，我這樣不會騎馬的人就扛到了現在。」
1997年，已經在行業內小有名氣的馬雲，被國家對外經貿部「招安」進了北京。響應國家建設信息高速公路的政策，馬雲要幫助國有企業與互聯網接軌。
在國家部委幹了兩年多，馬雲再次出走，這次他決定回杭州老家自己干。
馬雲創業之初也想為大客戶服務，但美好的願望不能取代殘酷的現實，大企業對網路這塊好像不大感冒。倒是市場的反應表明，中小企業特別是小企業對把產品通過互聯網賣到國外更加感興趣。
馬雲決定順應市場，放棄大企業，專門服務小企業。1999年，馬雲在杭州創立了專攻中小企業B2B的阿里巴巴。走到這時，馬雲才算正式上了路。
回到杭州的馬雲，很快贏來了「春天」：又上《福布斯》，又拿幾千萬美元的投資。馬雲快速地擴展，請來大批的國際團隊和MBA，結果，2000～2001年互聯網泡沫破滅，阿里巴巴的國際化經營團隊也未能倖免。
馬雲決心請這些MBA下課，用自己的隊伍，用自己的土辦法，最後堅持本土化。不能首先實現本地化，國際化是不靠譜的。
成功度過互聯網冬天的馬雲，開始帶領著阿里巴巴飛速發展。
2003年，馬雲創建淘寶網，開始搶佔國際大鱷eBay的C2C中國市場。隨後，馬雲只用了3年時間，成為中國C2C的霸主。馬雲成功將阿里巴巴打造成一個電子商務的「龐然大物」。
2007年11月，阿里巴巴在香港上市。阿里巴巴集團有將近5000員工成為百萬富翁，馬雲親手培養出世界上最大的百萬富翁群，他兌現了自己創業時「苟富貴，毋相忘」的諾言。
「資本時代已經過去，創意時代正在到來！」未來學家阿爾文？托夫勒曾如此預言。事實正是如此，史玉柱讓廣告深入人心，每個人對他的廣告產品是「愛恨交織」；馬化騰則創造出比現實更廣闊的虛擬世界；而馬雲改變了全球商人的交易，讓很多人在一夜間變成了商人……
這是一個瞬息萬變的時代；這是一個資源整合，硬實力對抗讓位於軟實力競爭的時代；這更是一個資本向智慧轉變的時代……
這個時代，比過去任何時代都更加偉大；這個時代，每一個人都可能成為世界的中心。這樣的時代，有誰捨得與別人交換呢？
史玉柱曾說過：「商業是什麼？商業的本質就是在法律法規許可範圍內獲取最大利益。我是一個商人，做的事情就是在不危害社會的前提下為企業賺取更多利潤。要一個商人又賺錢又宣揚道德，那不是商人，而是慈善家。」
同為中國極具影響力的人物的馬雲有著和史玉柱不同的商業觀，他立志要改變全球幾十億人的生活。阿里巴巴的企業願景是「讓天底下沒有難做的生意」，這一點，從馬雲的創業歷程就能看出。
1995年，馬雲創辦了中國第一家互聯網商業信息發布網站「中國黃頁」。
1999年，馬雲創辦阿里巴巴。
2002年，馬雲推出了誠信通，建立網路的誠信體系。
2003年，當所有人都認為馬雲將在B2B領域深度挖掘的時候，他突然創建了淘寶網，涉足C2C領域。
2005年，馬雲收購雅虎中國，進入搜索和門戶領域。
2007年，馬雲宣布成立阿里巴巴第五家分公司——阿里軟體，進入企業商務軟體領域。
至今仍有人百思不得其解：馬雲到底要做什麼？阿里巴巴到底是一家什麼公司？IT？電子商務？零售？搜索？國際貿易或者其他？
馬雲告訴大家：阿里巴巴是一家服務公司，自己的目的是讓天下沒有難做的生意。這是對阿里巴巴最準確的定位，也確定了企業未來的發展方向。
馬雲曾說：能夠說清楚阿里巴巴是什麼的人，絕不會是自己的對手。馬雲打比方說，阿里巴巴現在好像在建一幢大樓，今天裝一根水管，明天安一個馬桶，所有的事情都是「亂七八糟」的，而且經常改來改去，現在也只是個大概輪廓。
馬雲並不認同「阿里巴巴是一家電子商務公司」的說法，他更傾向於「阿里巴巴是一家商務服務公司」。阿里巴巴只是將全球的中小企業的進出口信息彙集起來的平台，因此，「傾聽客戶的聲音，滿足客戶的需求」是阿里巴巴生存與發展的根基。
什麼是電子商務？馬雲說：電子商務現在被說得越來越神奇，阿里巴巴不是一家IT企業，而是一家服務公司，它以網路為手段幫助客戶，把客戶變成電子商務公司。阿里巴巴不要成為高科技公司，馬雲講高科技是說給別人聽的，如果自己都相信了，那就麻煩了。所以說，阿里巴巴不是高科技，不是IT企業，是商務服務公司。互聯網不是什麼高深的東西，互聯網只是一個工具。
「電子商務就是一個工具，阿里巴巴是個服務公司」這一理念，讓馬雲堅定了信心：技術就應該是傻瓜式服務。阿里巴巴能夠發展這麼好，主要是馬雲這個CEO不懂技術。大批懂技術的人跟不懂技術的人工作，會很開心，馬雲也覺得很驕傲，因為有80％的商人跟他一樣不懂技術。他要求阿里巴巴技術要非常簡單，使用時不需要看說明書，一點就能找到想要的東西。技術應該為人服務，不能讓人為技術服務。
電子商務這個工具跟傳真、電話沒什麼區別，它只不過是把傳真、網路、電腦、電視、報紙、媒體等結合在一起。拿回去用這個工具，自己解決自己的問題，這才是真正的電子商務。所以，馬雲說「人們不要把電子商務看得太神秘」。
馬雲告訴客戶，企業要成長需要做很多工作，電子商務不是救命稻草，它只是企業發展中運用的一種手段，所以投多少錢進去要三思而後行，有效果就多投，沒有效果就少投。而對於為什麼沒有效果，這也需要多方面思考，搞清是電子商務本身的問題還是企業內部的問題。阿里巴巴定位為幫助大家在網站上收集其他人的信息，在網上促成交易，從而把企業的產品推到全國、全世界。
一件產品、一種服務的好壞不是由評論家或媒體來判斷，而是要看企業是否從中獲益。因此，馬雲倡導將電子商務還給商人。他說，將電子商務還給商人，就是讓商人來決定需要什麼樣的電子商務。用商人能聽懂的語言，開發商人能使用的技術，讓商人來控制電子商務的發展。電子商務就是利用先進的手段，增加貿易機會，提高生產和貿易效率，降低生產和貿易成本。再好的技術、再完美的產品得不到市場的認可，也不會對社會生產產生影響。
馬雲說，今天是用電子商務幫助客戶成功，如果明天有更好的方法幫助客戶成功的話，他一定會扔掉電子商務把它經營起來，客戶是最重要的，用什麼樣的辦法並不重要，因為，只有客戶成功了，自己才能贏利。這一直是馬雲不變的初衷，因此每次遇到自己的客戶，他總是和他們溝通、探討企業經營的方法，他認為：第一，要想好自己到底想要幹什麼，然後才能擺脫各種誘惑，照著這個思路一路走下去；第二，要知道哪些事情該做，哪些事情不該做，選擇具有長遠空間的業務去發展。
如此真誠和設身處地的勸告方式，使阿里巴巴贏得了客戶