長島市，六個月後
兔子猛一抽搐，針頭扎進它的腰部。川北看著暗紅色的血液充滿針管。
他把兔子小心翼翼地放回籠子里，將血液分進三個離心試管。他打開身旁的離心機，把試管插進轉鼓，關上蓋子，扳動開關，聽著嗡嗡聲漸漸變成嗚嗚聲，離心力開始分離血液的各個組分。
他坐回木椅上，雙眼漫無目標地四處張望。這間辦公室積著灰塵，光線昏暗，但川北就喜歡它這個樣子，不引人注意才最正確。
起步時非常艱難，要找到合適的地方，裝配儀器設備，甚至還得自己付房租。皇后區的破爛倉庫居然也敢要這個價錢。電腦是最困難的一項。他沒有買新電腦，而是想辦法通過長途電話線路黑進了索科洛夫醫學院的大型主機。對於運行基因外推器程序，這個地點相對而言較為安全。
視線穿過骯髒的窗戶，他望向底下的工場。寬闊的空間黑洞洞的，沒幾件東西，唯一的照明來自對面牆邊金屬架上的水族缸。他能聽見過濾系統發出的微弱冒泡聲。水族缸的燈光給地面鍍上一層黯淡的綠色。一共有二十四五個，他很快就會需要更多的水族缸。但資金正變得越來越緊張，這確實是個問題。
川北心想，真是令人感嘆，最簡單的解答也正是最優美的。看清這一點，答案就顯而易見了，但能不能看清這一點正是凡夫俗子和偉大科學家之間的區別。
姆巴旺的謎團就屬於這種情況。只有他，川北，一開始起了疑心，繼而看清真相，此刻正在證明猜想。
離心機的嗚嗚聲逐漸減弱，結束指示燈亮起，閃著單調的紅光。川北起身打開蓋子，取出試管。兔子的血液被分成三個組分：最頂上是澄清的血漿，中間是薄薄一層白血球，底下是較厚的一層紅血球。他小心翼翼吸走血漿，然後將血細胞滴進一排幾個表面皿。最後，他加入不同的試劑和酶。
一個表面皿變成紫色。
川北微微一笑。就是這麼簡單。
佛洛克和瑪戈在酒會上無意間說漏了嘴，他原先只是有所懷疑，此刻卻深深地被吸引住了。他曾經摸到過答案的邊緣，但當時並沒有多注意。那天夜裡，就在他被無數從開幕酒會上逃出來的賓客裹挾其中，踏上河畔車道的那一瞬間，他才開始認真思考。事後，他多方打探消息。後來，當他聽見佛洛克聲稱謎題已經解開時，川北的好奇反而愈加強烈起來。與那天夜裡在黑暗的博物館內同怪獸殊死搏鬥的人相比，川北的優勢來自距離，因此他能更加客觀地看待問題。原因暫且不論，佛洛克的解答中有著小小的瑕疵，所有人都沒有看到這些極其細微的矛盾之處。
除了川北之外的所有人。
他作研究時向來非常謹慎；謹慎，但充滿了永不滿足的好奇心。這一點在過去對他助益良多，無論是在牛津念書時還是剛迸博物館那幾年。現在他再次得到了幫助。謹慎讓他在外推器程序中設置了按鍵捕捉。當然，是基於安全考慮，但同時也能知道其他人用他的程序幹了什麼。
自然，他也回去査看了佛洛克和瑪戈都做過什麼。
只需要撳下幾個按鍵，程序就會取出佛洛克和瑪戈提過的所有問題、他們輸入的每一個數據和他們獲得的全部結果。
數據指引他走向姆巴旺謎題的真正解答。只要他們知道該提什麼問題，答案從頭到尾就擺在他們面前。川北早就學會了該怎麼正確提問。與答案同時到手的還有一個令人震驚的發現。
有人輕輕敲響倉庫門。川北走下台階，來到倉庫主層，悄無聲息、毫不猶豫地穿行於晦暗之中。
「是誰？」他用嘶啞的嗓音輕聲問。
外面的人答道：「托尼。」
川北毫不費力地滑開鐵閂，拉開大門。一個人影走進倉庫。
「裡面可真黑。」那男人說，他個頭矮小，身材精瘦，走路時肩膀左搖右擺的樣子很獨特。他緊張地環視四周。
「不能開燈，」川北厲聲道，「跟我來。」
他們來到倉庫的另一頭。不發光的紅外燈照著一張長桌。桌子上擺滿了正在乾燥的植物纖維，盡頭處放著天平。川北舀起一小把纖維稱重，取出幾根，又扔回幾根，最後將纖維倒進一個夾鏈密封袋。
他期待地看著訪客。對方伸手從褲袋裡掏出一卷皺巴巴的鈔票。川北數了數：五張二十塊的。他點點頭，把小密封袋遞過去。那男人渴望地搶過袋子，立刻就想拉開夾鏈。
「別在我這兒！」川北說。
「對不起。」對方說。他借著昏暗的光線，以最快速度跑向大門。「量用大點兒，」川北建議道，「在滾水裡浸泡，這能提高濃度。你會發現結果非常爽。」
男人點點頭。「爽。」他慢吞吞地說，像是在琢磨這個詞語。
「星期二我可以給你提供更多的。」川北說。
「謝謝。」男人輕聲說，離開了。川北關上門，滑上鐵閂。今天夠難熬的，他覺得累到了骨髓深處，但他非常期待夜晚的到來，城市的雜訊將會減弱，黑暗籠罩大地。夜晚正在迅速變成一天中他最熱愛的時段。
等他重建出佛洛克和瑪戈用程序都做過什麼，所有細節頓時各歸各位。他需要的只是找到一份纖維樣本，但事實證明這是最難完成的任務。安全保管區被徹底清掃過。取出所裝器物之後，那批板條箱連同填充材料被付之一炬。瑪戈完成初步分析的實驗室現在一塵不染，植物標本夾也被毀去。但大家都忘了清理瑪戈的提包，這個在整個人類學部都以其亂七八糟而惡名遠揚的提包。出於謹慎起見，瑪戈在災難過後幾天把提包扔進了博物館的焚化爐。但川北早就在提包里找到了他需要的植物纖維。
川北最大的挑戰來自單靠一株纖維繁殖出這種植物，相比之下，其他磨難都算不了什麼。這件事讓他使出渾身解數，用上了他在植物學和遺傳學方面的全部知識。他把十二萬分的精力都撲在了這個任務上，懶得再去思考什麼終身職位，向博物館申請了長期休假。不到五周之前，他終於達到了目標。他清楚記得見到瓊脂培養皿上出現一個綠色小點時的狂喜心情。現在他已經有了穩定的大批量供應，他在水族缸里養殖植物，全都接種了那種呼腸孤病毒。這種奇特的呼腸孤病毒能追溯到六千五百萬年前。
這是一種有著邪惡吸引力的浮葉植物，幾乎不停綻放出深紫色的大型花朵，花瓣上脈絡分明，雄蕊呈亮黃色。病毒彙集在堅韌的纖維質莖幹內。川北每周能收穫兩磅纖維，還有信心能讓產量以指數倍增。
科索伽部落非常熟悉這種植物，川北心想：看似神賜的東西到頭來卻成了詛咒。他們曾試圖控制它的力量，但沒能成功。傳說講得很清楚：惡魔沒有遵守約定，惡魔之子姆巴旺肆虐橫行。它掉過頭反抗主人，沒有誰駕馭得了它。
但川北不會失敗。對兔子血漿作的試驗證明他已取得成功。
最後一塊拼圖也落進應有的位置，他回憶起警察達戈斯塔在告別派對上對調査局探員說的話：他們在怪物的巢穴里發現了約翰·惠特塞的雙箭頭吊墜，認為這證明怪物殺死了惠特塞。
證明怪物殺死了惠特塞？真是笑話。不對，這證明怪物就是惠特塞。
川北記得很清楚那天他是怎麼想明白所有事情的。如有神助，彷彿天啟。這個結論解釋了所有問題。怪物，博物館怪獸，四足行者，就是惠特塞。證明的手段就在面前：外推器程序。川北把人類DNA放在一邊，把呼腸孤病毒放在另一邊，然後請電腦推斷中間物種。
電腦給出的就是那隻怪物：四足行者。
這種植物中的呼腸孤病毒令人震驚。有可能從中生代到現在就幾乎沒有發生過改變。積累到一定數量，它有能力誘使被感染者發生無可比擬的改變。每個人都知道雨林最幽深、最與世隔絕的地區隱藏著擁有無限科學價值的植物，但川北已經找到了他的奇蹟。惠特塞食用了植物纖維，被它攜帶的呼腸孤病毒感染，因此變成了姆巴旺。
科索伽部落不但將那種神奇的可怕植物稱為姆巴旺，人類食用它後所變成的怪物也叫這個名字。科索伽秘密信仰的各個部分栩栩如生地展現在川北眼前。那些植物是詛咒，他們既憎恨它，同時也需要它。雖說怪物始終威脅主人的生存，但也驅走了科索伽部落的敵人。科索伽部落在一段時間內有可能只保有一頭怪物，超過一頭就會造成危險。他們圍繞植物本身、繁殖和收穫建立起了宗教。儀式的高潮無疑是製造出一頭新怪獸，強迫某個不情願的人類吃下這種植物。在剛開始的階段內，他們需要大量飼餵這種植物，以確保他能攝入足量的呼腸孤病毒，引發身體上的轉變。等到轉變結束，他就只需要少量食用了，蛋白質自然另有來源。怪物必須維持一定的攝入量，否則在身體試圖復原時，他會被劇痛甚至瘋狂折磨。當然，他是不可能真正復原的，因為死亡會在他復原前降臨。絕望的怪物會盡其所能尋找植物的替代品，人類下丘腦是他能找到的最符合條件的東西。
川北坐