博物館的附屬植物學實驗室里，響亮的噴嚏聲猶如爆炸，震得燒杯叮噹作響，乾燥的植物標本離開原位。
「對不起，」川北抽著鼻子道歉，「過敏。」
「我有紙巾。」瑪戈說著去翻包。她正在聽川北描述他的基因外推器程序。了不起，她心想，但背後的理論多半出自佛洛克。
「總之川北說從兩種動物或植物的基因序列開始，這是輸入條件。得到的是外推結果：電腦估算出兩個物種之間的演化鏈。程序自動匹配DNA片段，比較相似序列，然後外推出可能存在的物種。舉個例子，我用黑猩猩和人類DNA試算一次。將會得到某個過渡物種的描述結果。」
「缺失的環節，」瑪戈點頭道，「別跟我說程序還能給出這種動物的畫像。」
「當然做不到！」川北笑道，「否則我就得諾貝爾獎了。程序能給出這種動物或植物或許擁有的形態學和行為學特徵列表。不是百分之百準確，只是可能性很大。而且列表肯定不完整。等試算結束你就能看到結果了。」
他輸入一系列指令，數據流淌過電腦屏幕：連續不斷的0和1如波浪般飛速起伏。「可以關掉輸出，」川北說，「但我喜歡看著電腦從基因測序儀下載數據，跟欣賞河水一樣美麗，河裡最好還有鮭魚出沒。」
五分鐘後，數據停止流淌，屏幕變得空白，散發柔和的藍光。接著，《三個臭皮匠》里莫伊的臉出現了，通過電腦揚聲器說：「我想啊想，但一無所獲！」
「意思是說程序正在運行，」川北被自己設計的玩笑逗樂了，「按照兩個物種的差別不同，算一個鐘頭也有可能。」
屏幕行跳出一行消息：
預計結束時間03:00分。
「黑猩猩和人類非常接近，有百分之九十八的基因相同，因此這次運算相當快。」
莫伊的腦袋上方陡然亮起一個燈泡。
「結束！」川北說，「現在請看結果。」
他敲下一個按鈕，屏幕上出現：
一號物種：
種：黑猩猩（Pan troglodytes)
屬：黑猩猩屬科：人科
目：靈長目
綱：哺乳綱
門：脊索動物門
界：動物界
二號物種：
種：智人(Homo sapiens)
屬：人屬科：人科
目：靈長目
綱：哺乳綱
門：脊索動物門
界：動物界
基因相符率：98.4%
「信不信由你，」川北說，「程序只通過基因就鑒別清楚了這兩個物種。我沒有告訴電腦它們分別是什麼生物。這很能讓懷疑者知道外推器絕非欺詐或玩具。總而言之，我們得到了過渡物種的描述。就這個例子來說，如你所說：缺失的環節。」
過渡物種形態學特徵：
體態細長
腦容量：750毫升
雙足直立行走
大梅指與食指相對
腳趾無相對能力
以下是雌雄二型的平均數據
成年雄性體重：55千克
成年雌性體重：45千克
妊娠期：8個月
侵略性：低度至中度
雌性發情周期：受抑制
列表繼續下去，內容越來越晦澀。「骨骼學」一欄，瑪戈幾乎什麼也沒看懂。
返祖性頂骨發育不完全
髂嵴嚴重退化
10—12胸椎
大轉子可部分旋轉
眼眶突出
返祖性額突和顯著顴突
瑪戈心想：這肯定是眉頭粗重的意思吧。
晝伏夜出
部分或順次單配
在合作性社會群體中生活
「少來了，程序怎麼可能預測到這一點？」瑪戈指著單配問。
「荷爾蒙，」川北答道，「有個基因決定是否存在一種荷爾蒙，這種荷爾蒙只在單配的哺乳動物體內出現，雜交物種體內沒有。對於人類來說，這種荷爾蒙與配對結合有關。黑猩猩體內沒有這種荷爾蒙，而黑猩猩是著名的雜交動物。雌性的發情周期受到抑制，這個現象只在相對較為單配的物種身上出現。我的程序擁有一整套工具，用複雜的人工智慧演算法和模糊邏輯，將各種基因的顯現結果詮釋成目標物種的行為和外觀。」
「人工智慧演算法？模糊邏輯？我聽不懂了。」瑪戈說。
「呃，沒關係，你不需要知道裡面的所有秘密。說到底，就是讓程序以更接近人類而非電腦的方式思考問題。程序使用直覺，做出有根據的猜測。比方說，『合作』這個特徵是從八十來個不同基因的存在或缺失外推得來的。」
「就這些了？」瑪戈開玩笑道。
「當然不，」川北答道，「你還可以只輸入一種生物的DNA，關掉外推邏輯，然後讓程序推測其尺寸、形狀和行為。資金如果不出問題的話，我還打算再添加兩個模塊。一個能從單個物種逆時間線外推，另一個沿時間線向前外推。換句話說，我們不但能深人了解已經滅絕的生物，還能猜測未來的生物會是什麼樣子。」他笑了笑，「還不錯吧？」
「太了不起了，」瑪戈說。相比之下，她覺得自己的研究項目是那麼微不足道，「你是怎麼開發出來的？」
川北猶豫片刻，帶著些許懷疑打量瑪戈。「剛開始和佛洛克合作的時候，他說化石記錄的缺漏問題讓他很頭疼。他說他想填補空隙，想知道過渡物種的形態。於是我就寫了這個程序。規則表大部分來自佛洛克。我們用不同樣本測試程序。黑猩猩和人類，還有我們已經擁有大量基因數據的各種細菌。然後，不可思議的事情發生了。佛洛克這個老魔鬼早有預料，但我沒想到。我們用家犬和鬣狗配對，得到的不是平滑過渡的物種，而是一種奇異的生命形式，與家犬和鬣狗都毫無相似之處。另外幾對物種也有相似的情況。知道佛洛克怎麼說嗎？」
瑪戈搖搖頭。
「他只是微笑著說，『現在你明白這個程序真正的價值了吧。』」川北聳聳肩。「你看，我的程序顯示出DNA的極小變化有時能讓生物體發生劇烈改變，因此證明了佛洛克的卡利斯托效應理論。我有點惱火，但佛洛克就是這麼做事的。」
「難怪佛洛克這麼想讓我使用這套程序，」瑪戈說，「它能革命性地改變演化研究。」
「是啊，可惜沒人認真對待它，」川北鬱悶地說，「現如今，跟佛洛克有關係就等於被死神吻過。全身心投入一件事情，卻被科學界置之不理，這實在太讓人痛苦了。告訴你，瑪戈——別跟別人說——我正在考慮放棄佛洛克當導師，加ty庫斯伯特的團隊。我應該可以把大部分工作帶過去做。你也應該考慮一下了。」
「謝謝，但我打算留在佛洛克這邊，」瑪戈被觸怒了，「要不是因為他，我根本不會研究遺傳學。我欠他很多。」
「隨你便，」川北說，「但你反正也不是非得留在博物館不可，對吧？至少比爾·史密斯柏克是這麼說的。但我在這裡投入了全部心血。我的哲學是，除了自己，你不欠任何人的。看看博物館吧：看看萊特、庫斯伯特和所有員工吧。他們除了自己，難道還為別人打算嗎？我們是科學家，你和我都是。我們知道適者生存，知道『自然的獠牙與利爪，沾滿紅色的鮮血。』而科學家也一樣爭取生存。」
瑪戈望著川北閃閃放光的眼睛。他也有他的道理。但瑪戈卻認為，人類既然能搞懂自然的殘酷定律，或許就能超越某些規則。
她改變了話題：「那麼，外推器不但能處理動物DNA，也能處理植物DNA嗎？」
「原理完全相同，」川北恢複了學者風度，「用DNA測序儀跑兩個植物樣本，把數據下載給外推器。外推器能告訴你這兩種植物的關係有多近，然後描述過渡物種的形態。要是看見程序提問或評論，你可千萬別驚訝。開發我這個人工智慧小玩意的時候，我加了不少添頭。」
「我明白你的意思，」瑪戈說，「謝謝，你的工作太了不起了。」
川北使個眼色，彎下腰：「孩子，你欠我一個人情了。」
「隨時吩咐，」瑪戈說。孩子。欠他一個人情。她不喜歡別人這麼說話，更何況川北不像是在開玩笑。
川北直起腰，又打個噴嚏：「我下班了。去吃個午飯，然後回家收拾晚上酒會的晚禮服。真不知道我為啥要進來一趟，其他人都在家作準備呢。你看，實驗室里都沒人了。」
「晚禮服？」瑪戈說，「我早上帶著禮服來上班的。挺漂亮，但不是尼彭設計的什麼高檔品。」
川北湊近她說：「瑪戈，衣著使人成功。你要是穿件T恤衫，落在掌權者眼裡，哪怕你是天縱大才，他們也不會覺得你像博物館館長。」
「你想當館長？」
「那還