宵禁時間快到了，參觀者從博物館的幾個出口陸續離開。一進南門就能看見的博物館商店生意不錯。
從南門通往博物館內部的大理石走廊上，交談聲和嗒嗒腳步聲清晰可辨。大展的開幕酒會將在靠近西門的天空廳舉辦，這裡安靜得多，聲音在巨大的拱頂下回蕩，猶如一個即將被遺忘的夢。繼續向博物館深處走，實驗室、古色古香的演講廳、儲藏室和書架林立的辦公室越來越多，互相交疊，參觀者鬧出的響動無法穿透層層屏障。長長的走廊黑暗而安靜。
到了巴特菲爾德角樓，喧鬧人聲就彷彿來自另一個星球。工作人員最大限度地利用宵禁，都已早早歸家，喬治·莫里亞蒂的辦公室和角樓的其他六層建築一樣，也是死寂沉沉。
莫里亞蒂站在辦公桌前，攥緊的拳頭緊緊壓住嘴巴。「該死！」他嘟嚷道。
他心情煩悶，忽然飛起一腳，卻撞在背後的文件柜上，一疊文件應聲落地。「該死！」他號叫道，這次是因為疼痛，他坐進椅子，揉搓腳跟。
疼痛漸漸減輕，沮喪也隨之消散。他喟然長嘆，環顧四周，喃喃自語：「天哪，喬治，你怎麼總能把事情辦砸？」
莫里亞蒂不得不向自己承認，他的社交才能近乎於零。不管為了吸引瑪戈的注意做什麼，不管為了博取她的好感做什麼，到頭來總會搬起石頭砸自己的腳。隨便提起瑪戈的父親真的太不得體了。
他突然轉向電腦終端，輸人一條命令。他要發郵件給瑪戈，希望能彌補部分損失。他思忖片刻，然後開始打字。
嗨，瑪戈！很想知道你是否
莫里亞蒂驀地敲下一個按鍵，清除了這條消息。這麼做多半只會弄巧成拙。
他呆坐片刻，盯著空白屏幕。肯定能安撫痛苦的法子他只知道一種：尋寶。
全球土著文化展上有許多珍貴器物都直接來自他的尋寶。莫里亞蒂深深愛著博物館的浩瀚藏品，他比很多工作多年的僱員更熟悉這裡的犄角旮旯。莫里亞蒂生性羞怯，朋友很少，業餘時間都花在了探尋博物館儲藏室里早已被人遺忘的各種古物上。他從中獲得了他在其他地方無法得到的價值感和成就感。
他再次轉向鍵盤，打開博物館的藏品資料庫，漫不經心但又全神貫注地翻看記錄。他知道該如何在資料庫里行走，知道資料庫的各種捷徑和後門，就像經驗豐富的內河船長熟悉河床地形一樣。
沒過幾分鐘，他的手指就慢了下來。.他還沒有探索過資料庫的這個部分：一批館藏的蘇美爾人器物，於二十年代初被發現，但一直沒有得到過認真研究。他謹慎地圈出一組器物，然後是其中一部分，最後是單件器物。看起來很有意思：一系列粘土字板，是早期蘇美爾文字的範例。搜集者認為它們和宗教儀式有關。莫里亞蒂逐條閱讀註解，邊讀邊點頭。也許可以放進展廳。一條較小的雜項展廊還有多餘的空間，可以再容納幾件器物。
他看看日冕手錶：快五點了。他知道字板存放在哪裡。如果看起來確實不錯，他可以明天一早拿給庫斯伯特看，徵得許可後，在周五晚間的慶典和向公眾開放之間布置好展櫃。他飛快地寫下幾行筆記，然後關掉電腦。
孤零零的辦公室里，終端機關閉的聲音彷彿槍聲。莫里亞蒂按著電源鍵，坐了幾秒鐘。接著，他站起身，把襯衫下擺掖進腰帶，走出辦公室，盡量不讓淤青的腳跟受力，輕輕關上門。