劉永好可能是中國最有名的富人之一，一個擁有眾多頭銜的風雲人物：新希望集團董事長，希望集團總裁，中國民生銀行副董事長，中國飼料工業協會副會長，西部乳業發展協作會首席主席，中國乳業協會副會長，全國工商聯副主席，全國光彩事業促進會副會長，全國政協常委，全國政協經濟委員會副主任。
尤其在2001年《福布斯》排行榜上劉永好兄弟名列內地富豪第一名之後，圍繞他的新聞好像永遠戴著中國首富的帽子，他白手起家的傳奇已經遜色於首富的光環。
早在1982年，年值31歲的劉永好與自己的三位兄長劉永言、劉永行、劉永美一道，毅然辭去他們在政府部門、教育機構和國有企業的公職，到四川成都新津縣農村開始創業。他們變賣手錶、自行車等家產，籌集1000元人民幣，作為創業初期的投入。從種植業和養殖業起步，歷經磨難，堅持不懈，經過6年時間，積累了商業人生的第一桶金——1000萬元。
從1000元變成1000萬元，二哥劉永行有個筆記本，專門記載了他們創業伊始每筆生意的收益，都是幾毛錢或幾塊錢。
從1987年開始，劉永好兄弟把這1000萬元全部投入到飼料的研發和生產中。經過短短8年時間的發展，他們憑藉自己的努力使企業滾雪球式地發展，創出了中國最大的本土飼料企業集團——希望集團。1995年10月7日，希望集團榮獲全國500家最大私營企業第1名和全國民營科技企業技工貿總收入第一名。
在艱苦創業的20多年中，劉永好先後榮獲中國十佳民營企業家、中國改革開放風雲人物、中國十大扶貧狀元、中國企業管理傑出貢獻獎、中國房地產十大風雲人物、CCTV經濟人物、光彩人物、甚至是三農人物等。對此，劉永好曾說，頭銜多了，要求就比較高，壓力就比較大。不過，在這些所有的頭銜當中，他非常在意的是十大扶貧狀元，因為這個頭銜意味著企業的發展和對社會的貢獻。
1996年6月7日，希望集團被美國《福布斯》財經雜誌排在大陸私營企業榜首；2001年10月26日，在《福布斯》個人財富排行榜上，劉永好以凈資產83億人民幣，位居中國大陸富豪榜首，在隨後的幾年中，均位居前十位。除此而外，在1999～2008年的「胡潤百富榜」上，劉永好始終榜上有名。此類「常勝將軍」只有3人，其他兩位為中信泰富集團主席榮智健（家族）和浙江廣廈股份有限公司董事長兼總經理樓忠福。劉永好在2007年、2008年連續兩年蟬聯胡潤金融排行榜榜首。
2001年底，在《實話實說》節目訪談中，當主持人崔永元問到劉永好當上首富的感覺時，劉永好率真地說：「我很高興當上首富，我的每一桶金都是很陽光的。」
新希望集團從一家帶著泥土氣息的小公司，發展成為中國最大的私營企業之一，暗合了中國改革開放從農村逐步走向城市的蹣跚步伐，劉永好作為搞了20多年農牧產業化的農村改革標杆性人物，其發家的方式實際上踐行了中國人傳統的「實業興國」之路。
劉永好是西部農村走出來的企業家，在20歲之前這段人生的黃金時期，他幾乎是赤腳走過，他的雙腳的腳印深深地印在農村的田坎上，隨著歲月的流逝，留在農村田坎上的腳印早已消失殆盡，但他一步一個腳印從中國西部走過來的創業之路卻是永存的，這個腳印還在向前方邁進，劉永好的企業將會越做越大。
經濟學家郎咸平認為，李嘉誠經商數十年，仍能平穩發展的其中一個「法寶」就是業務多元化。
在走多元化道路上，劉永好有他自己的偶像。劉永好說，長期以來，他心目中就有一個榜樣，那就是李嘉誠。曾經有人假設，如果李嘉誠一直只做塑料花的話，他會成為世界塑料花大王，但恐怕不會成為商界的「超人」。李嘉誠並沒有滿足一時的成功，他選擇了多元化發展的路線。後來，他進入房地產、港口、貨運、超級市場、基建、電訊、酒店、保險、水泥、電力、網路等等行業，並統領長江實業、和黃集團、香港電燈、長江基建等四家上市公司，形成一個逾萬億資產的跨國企業帝國。而李嘉誠本人也榮列世界富豪榜第10位，成為有史以來華人最傑出的企業家之一。
叱吒香江，縱橫海外，李嘉誠這個名字，今天已是「成功」和「奇蹟」的代名詞。這一切，使他贏得了「超人」的美譽。縱觀李嘉誠傳奇的商業生涯，他之所以能永立不敗之地，最為成功的秘訣就在於他能時刻把握住機會，善於審時度勢、運籌帷幄，並不斷調整方向進行創新發展。
劉永好欣賞李嘉誠白手起家、艱苦創業的精神。欣賞他企業做大以後依然能立於不敗之地，能繼續做長做久。劉永好為自己的「永好系」王國做過這樣的設想，他說，他要造一架「飛機」：新希望的總部是這架飛機的頭，確定方向和實施決策；飼料業是這架飛機的身子，處於主要產業的位置；金融業是飛機的左翼，房地產是飛機的右翼；而正在初步踏入的高科技等領域是飛機的尾翼。旅遊業則可以看做是這架「永好號」巨型飛機的豪華裝飾。
劉永好不去追趕潮流，相反，他的判斷總是與潮流存在一個時間差，比如當多元化的說法甚囂塵上時，他則專註於把飼料行業做大，而當人們開始傾向於專業化發展時，他又開始向房地產、金融甚至高科技領域滲透。當房地產是暴利行業時，他拒絕加入，而當房地產開始轉入買方市場的「微利時代」，當別人感到房地產這碗飯越來越難吃的時候，他卻意識到機會的存在，他認為房地產有極大的發展空間。他果斷地躋身於房地產行業，而且一出手就是成都最大的房地產項目。
劉永好曾在一次談話中對他的動作進行揭秘：「實際上十幾年來我們一直在做專業，我們在主導行業取得一定成就，新希望集團46家工廠分布在南方各省，每隔100公里左右就有一個工廠。但是飼料業不可能像以前一樣快速發展，如果我還在不斷地建新廠，就會造成自己跟自己競爭，就會限制企業發展。」
儘管飼料業似乎是個萬歲產業，但隨著市場競爭的加劇，飼料行業的利潤越來越薄，劉永好越來越感覺到適度多元化的緊迫性。「1998年我們幾乎有兩三個億沉澱在銀行里，再加上兩億的股本金，就是將近5億元，我們在主導行業短期內不可能投資大量資金再建50家工廠，就必須為這5億元找一個出路，我們就要開始探討一條專業化和有限多元化結合的新路。」
在意識到傳統產業的局限性後，劉永好就開始構築他的第二、第三平台。他謹小慎微地進行選擇。經過兩年時間的慎重論證，他認為自己基本上具備進入房地產的條件，並聯合岷江新希望房地產開發公司在成都投資10億元，開發了成都市最大的房地產項目「錦官新城」，取得了3天收款1億元的好成績。
與此同時，他多次對民生銀行注資，成為民生銀行的最大股東之一。金融、房地產構成了他的第二個產業平台。此外，劉永好也在構築第三個產業平台，他在北京成立了永好科技公司，一方面與成都電子科大組建一個公司，準備拓展計算機管理信息系統業務，同時向網路工程、財務軟體方向發展。
如果要問劉永好怎麼會有如此好的精力經營如此大的產業？劉永好會回答說，首要的問題是要把投資和經營分開。新希望的飼料業是一步步做起來的，是一種經營行為；而銀行、保險都是有專業的團隊進行管理，只需要研究投資行為，把握機會，不需要做太多的經營管理方面的事情；新希望投資房地產，則既需要投資，也需要運作。新希望的每一項產業都是需要組建專業的團隊來進行操作的，劉永好本人只是作為一個投資戰略的決策者，更多的是依靠管理團隊，聽他們的意見。
劉永好認為，是否能夠多元化發展，關鍵要看個人的能力和企業的基礎，要看企業是否有較強的資金實力、融資能力，是否有穩健的管理團隊、較為堅實的企業文化基礎，是否有一個人才培養的體系以及企業管理機制是否完整健全。在此基礎上進行多元化擴張，成功的可能性就大。
稱呼劉永好的方式很多，比如飼料大王，養豬大王、地產大亨，金融大鱷等等，但是劉永好都覺得這些稱呼不太合適，他比較喜歡別人稱他為企業家。他說：「叫我『企業家』比較好，一個既做農業，又投資房地產，金融等方面也略有涉足的企業家。改革開放後，我們抓住『吃』這個問題，獲得了很大的發展機遇，也得到回報。現在，『吃』解決了，『住』的問題提上了日程。13億人，特別是城市人口的居住問題，已經引起了多方關注，這又是個大市場。金融投資，是更高層面的投資。我們投資金融企業，是以飼料業以及農產品為基礎的。所以，我傾向於叫我『企業家』。」
在劉永好身上，有兩項特質：第一，他非常非常地愛學習，只有好好學習、天天向上，方能不斷進步，方能跟得上社會大環境和企業小環境的變化