日本是全球第二大經濟體。百度已經在中國市場取得了領先，如果能在日本這個主流的搜索引擎市場也能夠領先、獲得主流地位，對於百度來講，就可以說是在短期內成功了。所以百度沒有必要一開始就把戰線拉太長，除了中國市場，百度如果能先在日本市場站住腳並穩健發展起來，我們走向國際化的戰略就取得初步成效了。
——2007年9月19日，在武漢大學創業演講時的答問
背景分析
對於百度國際化的起點，李彥宏有三個備選地點——日本、韓國與越南這三個與中國有著深厚淵源的國家。2003年，李彥宏考察過一次韓國市場，那裡排名前三的搜索引擎都是當地的公司，但「我們不知道人家為什麼成功」。這樣，韓國就被排除了。
2006年「五一」黃金周期間，李彥宏一個人去了趟越南，回來後把越南也給否定了，因為越南市場太小。
2006年6月，李彥宏、王湛生、任旭陽三人一起去日本調研，先後拜訪了日本第二大互聯網公司樂天、第一大SNS（SNS，全稱Social w Services，即社會性網路服務）公司等十多家互聯網公司，還與日本最大的廣告公司——日本電通進行了溝通。之後，還專門就進軍日本市場的可能性請教了高盛的相關分析師。
自20世紀90年代初經濟泡沫破裂以來，日本經歷了長達10年的通貨緊縮。2004年，日本經濟終於出現持續回升的勢頭，國內生產總值增長了2.7％，遠遠超過近10年1％左右的平均水平。進入2005年後，這一勢頭又進一步穩定。日本也是一個網民數量龐大的發達國家，日本的互聯網市場要比中國成熟得多，據日本貿易振興機構的數據顯示，日本網路廣告市場的規模是中國的9倍。
調研顯示，作為全球第二大經濟體，日本搜索引擎市場足夠大，是中國的3～5倍，日本搜索引擎市場一年的總量是12億美元，中國只有4億美元。日本網路市場排名第三的企業一年的收入是1億美元，而在中國網路市場排名第三的企業年收入只有數百萬元人民幣。但是，百度還是有機會的。谷歌在日本的市場份額正在明顯增長，雅虎日本的市場份額正在喪失。這說明百度只要做得好，就有機會。
李彥宏還讓任旭陽就百度進軍日本的可行性提交了報告，看看百度究竟在日本的優勢是什麼，劣勢是什麼。任旭陽先後認真研究總結了易趣、谷歌在中國成功的經驗與失敗的教訓，還走訪了海爾、聯想、趨勢科技、華為等在國際化上比較成功的企業，就其國際化經驗教訓請教他們的高層，最終形成了一個報告。該報告從方法論的角度進行了嚴密分析，最後的結論是：百度進軍日本是可行的。
行動指南
知己知彼方能克敵制勝；企業最難的不是經營，而是進行正確的選擇。