朦朧的夜色中，盛大的華宴終於開始了。
大堆大堆的篝火，映出跳躍的人影，椰棗和棕櫚樹被砍伐之後留下的新茬反射著痛苦的白光。
縱然綠洲湖泊里的水源被徹底污染了，可是翡冷翠龐大的運輸中轉能力仍然保證了清水供應的順暢，花枝招展的侍女們來回穿梭在布滿花燈的椰棗樹下，把準備就緒的食物奉上筵席，來自美食之鄉的霍比特半身人廚師正在賣力地烹制野驢。
整個遠征軍團在路上耽擱了一天，就是因為圍獵野驢。
沙漠中也會出現大規模的野驢群，沒有人知道這些畜生在漫無生機的沙漠中是如何生存的，它們就像野火燎過的多瑙大荒原，春風一吹，又是一茬新綠；又像是蟄伏在皚皚白雪下的凍蟲，再苛刻的自然環境也不能使它們絕跡。
這些野驢非常機警，也很敏捷，為了圍獵它們，遠征軍團花費了很大的工夫，甚至有十來個戰士為此負了傷——公野驢性子非常暴躁，撅起蹄子飛踹的力量可以將一位布爾戰士的肋骨踢斷。
捕獲的野驢大多被製成了肉脯充作軍糧，沙漠有一個不錯的好處，那就是乾燥，這些野驢肉不需要太大的工夫就被烈日蒸發了水分，未經鹽腌硝制也能長時間保存。
自從橫斷山脈戰役之後，卡恩親王和神曲薩滿殿下的關係突飛猛進，熟絡的彷彿失散多年的兄弟，在返回綠洲駐守前，獅心親王特地讓冕下捎回了兩頭活的野驢。當初圍獵野驢群時，一共只留下二十頭活野驢，這些野驢的性子都很燥，對於一切不像驢的生物，它們通常會飛起後蹄就是一記蹬踏，而且它們的牙齒象田鼠多過象一隻驢，一不留神就能咬壞轡頭逃跑，攜帶著它們上路是一件非常麻煩的事情。
為什麼要留下一些活野驢，是因為在比蒙貴族中一直流行著一種烹調方法——煮上一鍋洋蔥圈、芹菜頭和丁香蘆菔熬成地美味濃湯，用最鋒利的小刀將活驢的腿肉現剮下來，丟進湯汁中灼熟，蘸上醬料，那將是人間無上的美味。
因為是現剮的關係，往往這些驢肉上還帶著厚厚的血絲，吃起來有一種野性的腥味。
「成功人士一般都喜歡這種味道。」前天卡恩殿下把野驢交給劉震撼，並向這位首席薩滿介紹這種貴族式烹調方法時，就是這麼說的。
「我也喜歡。」末了，卡恩殿下又補充了一句。
「我理解你。」劉震撼當時是這麼回答的：「驢肉壯陽，對於陽痿的比蒙的確有用。」
「你呀！」卡恩親王發出了爽朗的大笑，一拳擂在了老劉的胸口。
劉震撼現在就坐在北首的主位上，天空掛著下弦月，面前是歡騰的篝火，遠處栓著兩頭待宰的野驢。
這兩頭野驢的脾氣極其狂野，今天傍晚時分有一位比蒙戰士從它們身畔五碼外路過時，這兩個畜生飛起一腳，踹起一塊流星般飛曳的石頭子，雖然沒打中誰，卻硬是在一棵碗口粗的棕櫚樹上留下了半寸深地砸痕。
看到幾位霍比特半身人廚師掂著屠刀走上前去準備宰驢，一幫翡冷翠武士也提著木棒湊了過來，準備搭把手，半身人廚師們擺了擺手指，示意都閃開。
不少比蒙都等著看笑話，他們想像中已經出現了一串被踹飛到空中的矮小身影，然後砰然落地。
奇怪的是，自打看到幾位半身人廚師逼近了，這兩頭野驢不但沒有反抗，反倒前膝跪倒在地，巨大的驢眼中大團大團溢出了晶瑩的淚珠，完全一副引頸待戮的姿態。
這場面很是讓一幫提著木棒的比蒙武士們感到了驚奇。
肥羅開玩笑說：「這些半身人廚師身上有殺氣，所以野驢買帳。」
奧胖認為肥羅這是在胡扯。
「難道我身上就沒有殺氣？」身經百戰的奧胖當然不承認這種說法，和他保持同一意見的還有為數眾多的翡冷翠武士。
這件事實在不好用常理去解釋，就跟小鸚鵡害怕鷹鶻卻一點不怯邪眼暴君一樣，誰也沒辦法說清究竟。
現在整個耶魯綠洲內留守的比蒙一共有兩千人上下，伐開了一大片樹林之後，這次夜宴的場所已經足夠空曠了，只是氣氛稍顯沉寂了一點，每一個比蒙戰士都團團圍坐在地上，自覺地組成了一個個小團體，絕大多數人保持著沉默。
棕櫚葉就是菜盤，大隻大隻的烤成金黃的駝腿、青稞饢、乳酪酒和酥油茶在戰士們面前擺成了一溜，石榴和香瓜更是山一樣堆砌，這些都是從繳獲的慕蘭輜重中截留出來的，神曲薩滿說取什麼，負責調度的軍需官就給什麼，沒有二話。
自從進入沙漠之後，很多比蒙戰士已經出現了大便乾結的情況，落地有聲，現在這些水果對於戰士們來說格外顯得有吸引力，但是他們現在能做的只有咽口水。
劍橋混編聯隊的比蒙戰士沒有了主心骨，一個個表情都有點木然。
土倫聯隊的比蒙戰士根本不知道該怎麼面對這件事，他們的臉上都是一片茫然——在戰場上參加一個異族通婚的酒宴？這是不是太匪夷所思了一點？
至於一幫「戰神之鞭」的傷兵和留守巫醫，表情也和土倫聯隊的比蒙戰士差不多。
翡冷翠親友團也沒有人能夠悠然自如地笑談，因為歌坦妮、歌莉妮和歌麥斯三人直到現在還沒有出現，他們的帳篷里亮著明晃晃的燈火，卻寂靜無聲。
整個宴會的氣氛隨著濃重的夜露寒，一點一點變的壓抑起來。
兩頭野驢已經被半身人廚師們開了膛，吊在樹桿上豁洗，從木架撐開的胸肋看去，驢胯下各有一根四尺長的黑乎乎玩意，幾乎垂到了地面，特別顯眼。
一位半身人廚師走上前去，麻利地揮刀，兩道寒光閃過，驢鞭被割下了，半身人廚師滿意地掂了掂。
「要不要我帶人去催一催？」內德維德小聲地問老闆。
劉震撼低頭看著地面，聽到侍衛的詢問，他明顯遲疑了一下，但還是搖了搖頭。
內德維德嘆了口氣，隨手揀起一根枯枝，丟進了遠處的篝火堆中。
那頭從沙漠中跑回來的火眼狻猊耷拉著腦袋趴在火堆旁，果果和小鸚鵡正躺在它的脖子上仰望星空，那裡有一堆蜷曲成球的鬃毛，很豐軟，果果捏著一根堅硬無比的獅須在剃牙，無憂無慮。
翡冷翠的長老們大眼瞪小眼——他們雖然對異族通婚感到了彷徨，但是領主大人的婚禮如果沒有新娘，他們會更彷徨。
在半身人廚師的「喀嚓喀嚓」剁肉聲中，一名奧斯崔特軍官挎著一隻巨大的編筐，從遠處的獸欄方向走了過來。他的筐中盛滿了累累的鴕鳥蛋，每一隻都碩大無倫。
「冕下。」奧斯崔特軍官走到劉震撼面前施了一禮，非常恭敬地說道：「這是我們的坐騎藍頸鴕鳥所下的蛋，非常美味，我找到了幾枚，特意來獻給您。」
幾位大內侍衛們看住了這位鴕鳥軍官，依稀覺得有點面熟，再一想，原來他就是當初在劍橋綠洲外迎接祭祀團到來的那位皮埃羅中隊長。似乎是覺察到了有目光注視著自己，鴕鳥中隊長對幾位大內侍衛點了點頭，算打了個招呼。
劉震撼仍然低著頭，充耳未聞的樣子，挾在指縫中的雪茄已經燒到了手指，他似乎一點也沒感覺。
「這種鴕鳥蛋生吃對身體非常有益，冕下我幫您現取一隻，請您品嘗一下……」皮埃羅中隊長俯身打量了一下李察冕下，笑容可掬地把編筐轉到了正面，剛想伸手拿出一枚鴕鳥蛋，手腕就被一隻強壯有力的大手緊緊攥住了。
「玩行刺，你這招『蛋窮匕見』顯得有點老土了。」肥羅把右手手指湊到皮埃羅中隊長的面前搖晃了一下，一把插進了編筐中的蛋堆里，再拔出來的時候，他的手中多了一柄鋒利的匕首，如水的月光下，匕首寒光熠熠。
皮埃羅中隊長原本滿是諂媚的笑臉，頃刻間籠上了一層寒氣，笑仍然還在笑，只是已冷。
羅德曼輕蔑地嗤了嗤鼻子，手指慢慢收緊，匕首逐漸彎曲，最後「啪」一聲折成了兩半，斷匕被肥羅一把摔進了篝火堆，躥出一蓬迷離紛亂的火星。
不遠處劍橋混編聯隊聚坐扎堆的地方，鴕鳥戰士們不知在誰的帶領下，一個看一個，或是遲疑，或是猶豫，都慢慢地站起身來，人群在交頭接耳中隱隱出現了蠢蠢欲動地態勢。
肥羅一隻手攥住皮埃羅中隊長，一隻手指住了這些鴕鳥戰士，目光凌厲，鴕鳥戰士們畏怯地避開了他咄咄逼人的眼神。
五個奧斯崔特軍官立刻越眾而出，他們的身後是一排已經全部站起的鴕鳥戰士，五位軍官的手指都按在了戰刀的刀把上，骨節暴起，臉色鐵青。
五個羚牛武士抱著胳膊從地上緩緩站了起來，腳尖一挑，把原本準備痛毆野驢的木棒抓在了手中。
不相干的比蒙戰士們臉上開始出現驚惶的神色，土倫聯隊的兩個俄勒芬中隊長不錯眼瞧著猛獁刀聖羅德曼，在這樣的情況下，大多數比蒙最終的選擇還是幫助自己的同族。
劉震撼始終置若罔聞的樣子，他的目光彷彿已經粘在了地面上的