1941年2月18日（農曆正月二十三）侵華日軍派重兵圍襲山西省應縣下社十二堡和長城要地小石口，屠殺我國同胞1700餘人，在雁北又一次製造了殘絕人寰的大慘案。
下社，地處應縣東南，距縣城24華里，由12個堡組成，俗稱「十二聯堡」。它東西長1華里，南北長5華里，是大同通往河北、五台的必經之地，為應縣的重鎮之一。這裡有雅典的廟宇祠堂，有林立的商店面鋪，有熱鬧的錢莊字型大小，人稱「小天津」。不少外地商客也紛紛前來下社經商。
抗日初期應縣下社和小石口為閻錫山軍喬日成部駐地。喬日成這支土匪部隊，名曰抗日，實則與日寇勾結，專門對我八路軍搞摩擦，破壞抗戰。由於喬日成不聽從日軍調動，把日軍談判代表大羽顧問扣押起來，造成日、喬的矛盾激化，於是日軍便制定了吞併喬匪軍和屠殺老百姓的計畫。
2月18日，日軍駐大同黑田師團3000餘人，鐵桶似地包圍了下社十二堡及長城要地小石口。雙方激戰後，喬日成部潰敗，有的逃跑，有的放下武器，土匪頭子喬日成帶其警衛10餘人，從下社新堡西北堡牆突圍逃走。本地群眾、外地客商和部分潰兵全部被圍於村內，日軍遂開始了大屠殺。
傍晚，鬼子兵蜂擁攻入下社十二堡，挨門逐戶，掠奪財物，姦汙婦女，殘害百姓，抓雞宰豬。在趙堡趙廣大院內，住著靈邱客人任養德一家，一個鬼子衝進院內，將任養德的妹妹強行姦汙，任養德與其妹夫忍無可忍，將鬼子捆綁起來，向豐寨堡逃去。在半路上，他們父子3人被鬼子兵抓住殺害。鬼子兵又闖進豐寨堡鐵匠鋪院內，將躲在該院本村群眾9人及外地客商20多人全部殺死，財物搶掠一空，全院19間房屋付之一炬。李堡的福星布店及各堡的商號都同樣遭劫。在寇晏如家，有個鬼子大叫開門，寇晏如連鞋也沒顧上穿就去開門，當他把門打開時，鬼子二話沒說朝他身上連刺幾刀，寇當場死去。鬼子進了寇茂如家，不分清紅皂白當場將一家老小3人殺死。寇漢財的二姐夫來寇家拜年，也被鬼子連刺7刀，然後被活活推入井裡。寇力士的兩個女兒和女婿來前堡拜年，也同樣遭到殘殺。
李堡有個叫李昌維的群眾，當鬼子進村時，他正和弟弟躲在家裡。幾個鬼子進家後，將李昌維和他弟弟從家中搜出，同時還搜出7個婦女。鬼子將他們9個人趕到前堡的一個院內，先把李昌維兄弟兩人關起來，然後將那7個婦女的衣服剝光一個個姦汙了。然後又將李昌維兄弟倆連同被遭踏的7個婦女一起押著向前堡南園子走去。當時，南園子鬼子正在殘殺群眾。當李昌維聽到殺聲後便不走了。鬼子拉他時，將他的皮襖拉了下來，他乘機冒著鬼子的槍彈越過幾處院落逃出村外，而7個婦女和李昌維的弟弟均被殺害。有一個鬼子將在前堡捉住的兩個婦女趕到一個院內脫光衣服強行姦汙，兩個婦女起來與鬼子撕打，被一一捅死。還有一個婦女被鬼子捉住後，被剝光衣服吊在樹上示眾，然後用刺刀在身上亂刺，慘不忍睹。前堡有個姓田的青年被鬼子抓住，讓其領著進村搜查，他不肯去，被鬼子連刺27刀未死。
2月19日（農曆正月二十四）凌晨，鬼子發覺喬日成在新堡突圍逃跑，便用坦克撞開堡門進入新堡。開始了大規模的集體屠殺，下社十二堡和長城要地小石口陷於一片血泊中。
新堡劉善禮的前院和後院住著他叔叔、叔伯和他三家。鬼子衝進前院後，砸開東西廂房門見人就殺，劉善禮的叔叔和幾個弟兄均被殺死。這時候，後院劉善禮家正準備吃早飯，聽到前院有哭喊聲，便悄悄地到前院看，他被那慘象驚呆了：鬼子正舉起刺刀向叔伯弟弟猛刺，他直奔後院，領著三個兄弟和三個親戚越房而走。他們剛離開，鬼子便進來了。劉善禮的父親劉國新正準備逃走，被鬼子擋住去路。一個鬼子朝老人身上刺去，頓時血噴如注，昏死過去。鬼子怕老人未死，又上去用刺刀朝頭顱刺去，腦漿四濺。劉善禮這時越牆來到了隔壁木店院內，藏身於檁堆中。這時，木店院內也進了幾個鬼子，見院內有4個群眾，鬼子撲上去便用刺刀殺死。下午，劉善禮越牆回到自家的房頂上看，前院叔父家4個、兩個親戚、兩個客商都遭到鬼子殘殺。劉家被害11人，他們是劉國新、劉國柱、劉國府、劉國祥、劉國良、劉國梅、劉善保、劉善清、劉善常、劉希堯、劉希澤。
新堡智禮法的家緊靠堡牆。當鬼子攻破堡牆後，村中群眾、外地商人及堡內扔掉武器的喬軍紛紛逃跑隱藏。清晨，智禮法院內躲進十幾個老百姓和商人，不一會又進來4個喬軍。並把步槍藏在院內，化裝成老百姓。接著又躲進6個婦女。這時候，外邊殘殺聲一陣緊似一陣。4個喬軍和幾個商人向外邊逃去。當逃到堡牆後，均遭鬼子槍殺。新堡的王付寬、智明君和兩個商人在敵人殘殺時逃到了智禮法院內。當他們一進院，一個鬼子便跟進來。鬼子先進房裡搜查，見東房有婦女，就獸性大發，當場姦汙了兩人。走出房後在院內亂搜，不一會兒發現了喬軍藏的步槍。鬼子朝天打了一槍，又進來幾個鬼子。鬼子「哇哩哇啦」了幾句後，那幾個鬼子便朝人群開槍。智禮法也隨著槍聲倒下。其實智札法並未中彈，但他知道起來也會被鬼子殺死，於是就藏在被打死的人身下，中午鬼子燒堡內及堡牆周圍的房子時，智禮法才逃了出來。他現在還活著。那天新堡有幾個婦女沒來得及逃跑，被鬼子搜出後，一個個剝光衣服，逼其在大街小巷跳舞。農村婦女哪懂得什麼叫跳舞，就向四外亂跑，鬼子用槍把她們一個個擊斃。
鬼子輪番搜索，沒幾個鐘頭就把整個下社變成了屍山火海。十二聯堡街頭巷尾，房上地下，到處躺著殘缺不全的屍體，就連廁所也堆滿了死人。
鬼子窮凶極惡，真是殺人如麻。農曆正月二十四上午，鬼子將捉住的60多人趕到楊品良院內，讓這60多人排隊站著。十幾個鬼子端著明晃晃的刺刀，把群眾當靶子一個個刺死，手無寸鐵的無辜群眾就這樣被鬼子殺害。有幾個被刺的人疼的朝院門跑，又被把門的鬼子刺死。那天這個院里真是血流成河。堡牆北面（現中學南面）的慘象，更使人毛骨悚然。九畝大的一塊地上，屍體堆了一大半。死者個個血肉模糊，扭曲變形。事後人們數了數約有1100多人。
鬼子燒殺搶掠，連佛門靜地也毫不放過。農曆二十四這天，有兩個鬼子端著槍，凶神惡煞地闖進了明洪武十四年修建的天王寺院。小和尚正從殿內走出來，鬼子二話沒說，照著小和尚的身上就是一刀，小和尚大叫一聲，倒在地上。大和尚恩惠聽到呼喊聲忙從屋裡走出，立時被眼前的慘象驚呆。他雙眼緊閉，兩手一合，念了聲「阿彌陀佛」。他睜開雙眼，滿腔悲憤，血涌心頭，恨不得立刻同鬼子拼個你死我活。可轉念一想，鬼子有刀有槍，自己手無寸鐵，他瞥見地上有一把打鐘用的鐵鎚，順手操在手裡。他悄悄地伏在堂門後邊，等待兩個鬼子。當第一個鬼子一進門，恩惠以閃電般的速度，舉起鐵鎚，朝鬼子頭上砸了下去。第一個鬼子猛轉回頭，恩惠急速照準那腦袋又是一錘，兩個鬼子倒下一雙。恩惠揀起鬼子的槍，又在脖子上連刺數刀，結果了鬼子的性命。不一會又進來三個鬼子，恩惠定定神，鼓足勇氣，緊握鐵鎚，又伏在堂門後邊，靜等敵人。一會兒，鬼子進來了，他先讓過去。當第二個鬼子又進來，他照那傢伙的天靈蓋就是一錘，鬼子倒了下來。當第一個鬼子回過頭來準備逃時，恩惠又連抓帶打，把那個傢伙擊倒在地。他揀起一支槍，裝上子彈將又進來的鬼子撂倒一個又一個，嚇得敵人不敢再進寺院，不一會，惱羞成怒的敵人用炮轟天王寺。頓時，天王寺煙霧瀰漫，火光衝天，恩惠和尚也身負重傷不幸犧牲。
同一天（即農曆正月二十四），日軍攻入長城要地小石口，鬼子進村，見人就殺。小石口馮天善一家6口人，大兒馮進科在街上被槍殺，其餘5人藏在自家地窯里，鬼子進院後，他們被逼出地窯，出來一個打死一個，全家無一倖免。小石口村男女老少27人被子。喬軍從各村抓來大批青年壯丁，名曰「青年隊員」，其中有60餘人也被日軍屠殺。加上喬軍俘虜被殺者，死在日軍屠刀和槍彈下的共計287人。僅小石口常門道一處，就埋了187具屍體。
在日軍的大屠殺中，死裡逃生者為數不多。新堡的劉善禮、智禮法，李堡的李昌維，前堡的寇化如，都是死裡逃生的，下面是這些歷史見證人的控訴（節錄）：
劉善禮說：「農曆正月二十四日晨，我們一家正準備吃早飯，聽到鬼子進入前院殺人，我弟兄3人和3個親戚跳房而逃。看到從前院進來兩個鬼子。當即把我父親抓住殺害。我越牆來到西隔壁木店院內，藏身於椽木堆中。這時，看見木店院內，幾個鬼子把院里4個群眾屠殺。到下午，我越牆回到我家房上，看見我叔父一家4口，兩個親戚及兩個住房客人都遭殘殺。我翻身跳下房拐彎逃了出來。」
智禮法說：「我家靠近堡牆，農曆正月二十四，當鬼子進入我村開始大屠殺時，王付貴和外地商人4人即被槍殺，我隨著槍響應聲