1941年1月25日（農曆臘月二十八），正是春節前夕，侵華日軍駐唐山部隊司令部命令，調集豐潤、遵化、玉田、遷安、盧龍、灤縣、唐山等地3000餘日偽軍，由日軍駐唐山守備隊指揮官佐佐木高桑親自指揮，對我冀東地區豐灤遷 抗日游擊根據地的中心區——潘家峪，進行了一次有預謀有計畫的大屠殺，殺戮我愛國同胞達1230人 ，燒毀房屋1100間，製造了一起慘絕人寰的大慘案。
河北省豐潤縣潘家峪，位於燕山山脈腰帶山東麓，縣城東北60里處。潘家峪村始建於明朝永樂二年（公元1404年），世代繁衍，興旺發達。慘案發生前，己有220戶人家，1700人的村莊。這裡群山環抱，溪水長流，滿山松青柏翠，坡地果木成林，庭院葡萄滿架，被稱為「小吐魯番」，是華北典型的美麗富饒的山材。
1931年「九·一八」事變以後，東北、冀東先後淪陷，豐潤縣潘家峪因之也遭到了日本侵略者鐵蹄的蹂躪和踐踏。然而潘家峪人民沒有屈服，在中國共產黨領導下，他們始終堅持抗日愛國鬥爭，比較早地發展成為抗日游擊根據地，是冀東堅強的抗日堡壘。據當年村辦事員潘鶴皋的日記中記載：「從1938年夏到1940年底的二、三年期間里，敵人（日偽軍）前後曾來圍攻130多次，然而潘家峪人民始終頑強堅持鬥爭，先後配合游擊隊對敵進行大小戰鬥50多次。」日軍為撲滅冀東抗日愛國鬥爭烈火，在潘家峪周圍建立了許多據點，普遍設立保甲組織，造「戶口冊」，發「良民證」，訂「門牌」，實行「五家連坐」，但這都遭到潘家峪人民公開抵制，把王官營偽警所發來的門牌、戶口冊、「良民證」全部燒掉。敵據點經常向村征糧、征款、要柴，潘家峪拒絕交一粒糧、一分錢、一根柴。當時日偽人員一提起潘家峪就談虎色變、膽顫心驚，引起日本侵略者對潘家峪極端仇視。於是日偽軍不斷瘋狂的對潘家峪「掃蕩」、「清鄉」，對此，潘家峪人民一直保持著很高的警惕，全村群眾包括老弱婦孺，經常不在家，夜間住在山上，白天回來種地。
1941年的春節前夕，由於處於嚴冬季節，人們居住在山上和外村，生活上困難越來越大，又要快過大年了，人們盼望回村過個團圓年，於是大家抱著僥倖心理，紛紛回村準備過年。當他們看到日軍毫無動靜，就誤以為不會發生什麼事情，沒有聽從黨組織的勸阻，大部分群眾轉回家園。善良的潘家峪人民，哪裡知道萬惡的日本強盜，正在預謀一場狠毒、血腥的大規模屠殺。
1941年1月25日（農曆臘月二十八）拂曉，來自唐山、豐潤、灤縣、遷安、盧龍、遵化等據點的3000多名日偽軍，從東北、西北、東南，西南，把潘家峪包圍得嚴嚴實實。此時潘家峪鄉親們正在睡夢中。早上七、八點鐘光景，日本鬼子槍上膛、刀出鞘，殺氣騰騰闖進村來。他們挨門挨戶地搜查、抓人，砸門聲、吼叫聲、咒罵聲響成一片，敵人把沒逃出去的1400多人逼向村西大坑。鬼子端著刺刀一連在莊裡搜了三遍，老弱病殘不能走路的，就當場殺死。日本兵看到潘風柱的母親70多歲走不了路，就一棒將其打死。潘瑞德的老母親被鬼子一戰刀砍成兩段，腸子進流一地，潘忠元的祖父80多歲，雙目失明不能走動，四個日本兵把他架到院外，四把刺刀一齊刺向老人。潘樹弟的祖母90多歲，拄著拐仗蹣跚地挨到門邊，日本兵在她的胸腹上一連刺了9刀。有一個不滿兩歲的孩子，也被刺死了。
西大坑在村中偏西的地方，長約百尺，寬三十尺，不足一人深，周圍是一人高的石壩，坑裡是厚厚一層冰雪。當太陽升到東山坡的時候，最後一批人被趕來了，被逼進西大坑裡。大坑邊架著機槍，四周站滿了荷槍實彈的鬼子兵，烏黑的槍口，雪亮的刺刀，一齊對著扶老攜幼的人群。當時的氣氛多麼緊張，人們緊緊地靠在一起，表現得異乎尋常的鎮定。在這零下二十七、八度的嚴冬，寒冷是可想而知的，忽然一個小孩凍得要哭，他的母親趕緊解開懷，把奶頭塞進孩子嘴裡，不讓他在鬼子面前哭出聲來。
這時候一個約40來歲的日本鬼子軍官來到人們面前。他滿臉胳腮鬍子，吡著金牙，腰挎一把蘭穗戰刀，這就是被冀東人民罵為「火神鬼」的佐佐木高桑。他對人們講了一陣「中日親善」、「王道樂土」、「共存共榮」的鬼話後，就逼問人們「八路軍的東西藏在哪兒？」、「不說統統死啦死啦的。」可是任憑敵人怎樣發問，人們一言不發，佐佐木獸性大發，「錚」一聲拔出戰刀，絡腮鬍子豎了起來，像一隻惡狼。他一邊在水坑周圍的土坎上走來走去，一邊逼問人們，人們誰也不回答，沒有一個人說話。他們明明知道村裡沒有八路軍，不過是尋釁進行屠殺的借口。
老牌鐵杆漢奸凌以忠見主子下不了台，搖頭擺尾地討好說：「太君息怒，小人來問。」儘管他怎麼問，人們回答他的只是一陣嗤鼻聲、吐痰聲和鄙視的目光。
敵人從西大坑被圍的人群中挑出了年輕姑娘、媳婦和一些男人去大坑西沿幾戶人家給日軍做飯。飯做熟了，殘暴的電子卻把婦女推下白薯窖姦汙，做飯的男人也被殺死在村西場地上。爾後，縱火焚燒了他們的屍體。
與此同時，日本殺人魔王正在布置更大的殺人場。據一個當時隨日軍擔任現場翻譯的董蓬林，在戰後交待說：「進入潘家峪村（指他隨豐潤縣日軍顧問佐佐木二郎到達潘家峪後），到村西街大泡子（指西大坑），村民正在向這裡集中。顧問看這裡周圍警備不便，讓我告訴特務另找地點。經回報，坑東南坎有個大院可以容得下，就決定遷到那裡，把村民都趕到大院……」。
這個大院就是地主潘家林的宅院，分東、中、西三院，前後三層房，四周有一丈多高的院牆。日偽軍和特務把村裡秫秸、茅草、松樹枝抱進大院，在院子里鋪了很厚一層，然後澆上煤油。大院南牆外支起木梯，上面站滿了荷槍實彈的鬼子兵，土墩和平房頂上也架起機槍。
大約10點鐘左右，殺人場布置停當。鬼子兵便拳打腳踢驅趕人們進入潘家大院。從西大坑到播家大院有100公尺距離，沿途刀槍林立，鬼子兵一個挨一個排成一條刺刀衚衕，大院門口密布著手端機槍、步槍的獸兵。人們從刺刀林中穿過，這種森嚴恐怖的氣氛，孩子們哪兒見過呢！有一個小女孩嚇壞了，一邊哭，一邊後退。佐佐木一步搶上去，「喀嚓」一刀，孩子被砍倒了。他的爺爺見心愛的孩子被殺，向佐佐木猛撲過去，一個手端刺刀的鬼子跨上一步，又將老漢刺死。人們再也沉默不住了，1000多人一齊怒吼著，揮舞著拳頭與敵人展開了生死搏鬥，手無寸鐵的人們，哪能抵擋住這些全副武裝的法西斯強盜！一部分人當場被害，大部分被趕進潘家大院，只有少數人沖了出去。人們進院後立刻意識到是怎麼回事了，走在後面的一個猶豫不定不想進門，便被鬼子刺死。
人們被趕進院子以後，日軍機槍隊長佐佐木便站到凳子上哇啦哇啦地嚷叫，翻譯在一旁翻譯：「你們這裡，老百姓統統地通八路，今天統統地死啦……！」接著，偽縣長度以忠站到院南邊的大石頭上說：「今天皇軍來，是你們自己惹來的禍，因為你們一貫地通八路，與皇軍作對。」說完便魚貫出院。嘎的一聲，院大門關上人們揣摩到大難臨頭，開始騷動，有三個人往外跑，被開槍打死。又有十多個青年從人群中擠出來，想衝出大門，還沒到院門口，就被把守在那裡的日軍用刺刀刺殺。這時，群情激憤，有的喊，有的罵。立時，日軍一窩蜂似地衝進來，照準人們的腦袋就砍，對著胸膛就刺。有幾位老年人挺身而出，從萬一的希望里，想喚回日軍泯滅了的人性，要日軍放過婦道人家和孩子們。殘忍的強盜手起刀落，砍下了他們的頭顱，鮮血從軀體中直噴出來。東院二門外的日本兵點燃了灑過煤油的柴草，鄉親們脫下棉衣扑打火焰。機槍、步槍子彈像冰雹般襲來，手無寸鐵的人們被濃煙烈火和槍彈吞沒。
村糧秣委員潘輔庭大聲喊道：「快去開門！」於是，一群青壯年沖向院大門。守在門口的日軍見他們衝過來，急忙用機槍掃射。仲在前面的人倒了下去，後面的擁上來又倒下，又擁上來……。50多歲的潘國生，甩掉著火的棉衣，大吼一聲：「沒死的跟我來，和狗日的拚了！」冒著彈雨沖向日軍，負傷倒下，又掙扎著起來，撲向日軍，從日軍手裡奪下機槍，猛力朝日軍砸去。一群日軍撲了上來，潘國生壯烈犧牲。
日軍的罪惡行徑，喚起人們拚！只有拚！
潘樹密的母親50多歲了，和一群婦女衝到東院藤籮架下，見一枚手榴彈滾落過來，她猛地推開身旁的婦女，抓起冒煙的手榴彈扔向日軍。
潘瑞玲的妻子和一群婦女被逼進中院的門房，見日軍點著柴草，就支起窗戶往外沖，前邊的人剛邁過窗檯，就被日軍刺殺了。後面的人抱起著了火的秫秸，繼續往窗外沖，嚇得院內的日軍急忙躲閃。他們中的一些人翻過院牆跑進了東院。
人們東衝西突，尋找生路。
潘國奎等十多個人衝到東院