1937年12月13日，日軍進佔南京城，在華中派遣軍司令官松井石很大將和第六師團長谷壽夫的指揮下，在南京進行了長達六周慘絕人寰的血腥屠殺慘案。
對這一人類歷史上罕見的野蠻屠殺，戰後東京國際軍事法庭作了如下的描述，法庭查明：「中國軍隊在南京陷落前就撤退了，因此，日軍所佔領的是無抵抗的都市。」但是，進入南京的日軍部隊，對我手無寸鐵的同胞，進行了舉世震驚的屠殺、姦淫、焚燒和搶劫，集體屠殺達19萬人以上，同時零散屠殺15萬餘人。我被害同胞總數達30萬人以上。這個數字都是法庭經調查後證據確鑿作出的結論。
日本史學家伊豆公夫和羽仁五郎在所著《日本小史》和《日本人民史》中，對南京大屠殺也作了這樣的敘述：「日軍控制了華北，並在上海登陸攻陷南京，在南京實行史無前例的大屠殺，引起了全世界人民的憤恨。」「日軍侵佔南京後，犯了無視人道的、殘暴的，永遠不能寬恕的罪行。」日本教學研究社編輯部編輯的《最詳中學歷史事典》第528頁的右首，附有一幅日軍侵入南京的插圖，插圖的小字注文說：「因日軍不斷進行掠奪暴行，發生了歷史上少見的大屠殺。」連當時希特勒法西斯德國的代表，就日軍暴行向他的政府報告中也說，「這是整個（日本）陸軍本身的殘暴犯罪行為，他們是獸類的集團」。
本來，南京大屠殺這一歷史慘案，已是證據確鑿、鐵證如山，然而事過幾十年後，忽然有一些法西斯餘孽和少數軍國主義分子，居然公開提出翻案，他們稱南京大屠殺是中國人的「虛構」，是「無稽之談」，甚至拿出《南京大屠殺之虛構》一書作為篡改歷史的辯解證明。
究竟南京大屠殺這一野蠻慘案的歷史真相是怎樣的呢？
1937年7月7日，日軍侵華戰爭全面展開後，首先佔領華北，接著在上海登陸的日軍，於12月12日分三路圍攻南京，防守南京的國民黨軍倉皇撤退，實際上，12月13日南京已沒有有組織的抵抗，日軍是在無戰鬥的情況下進入南京的。但是，日軍還是在南京進行了有計畫有組織的大屠殺。日軍司令官松井石根在攻城前夕，命令谷壽夫、牛島、中島、未松四個師團長說：「南京是中國的首都，佔領南京是一個國際事件，所以必須作周詳的研究，以便發揚日本的武威，而使中國畏服。」敵人就是這樣用屠殺平民來發揚「武威」，妄圖壓服中國人民。
12月13日晨，日軍谷壽夫部隊首先從中華門進入南京，血洗聚集在中山北路、中央路的難民區，從此，一場駭人聽聞的大屠殺開始了。14日，中島、牛島、末松等部隊相繼進入南北各市區，展開大規模的屠殺。
「自13日下午起，日軍在紫金山活埋難民3000人，雨花台搜殺傷兵、散兵和難民共2萬餘名」。根據中國軍事法庭查證，這種集體大屠殺共有28案，有的幾萬人，有的幾千人，有的幾百人，都有確實的證據。在所有的證詞中，都寫明了被害人數、地點、罪行事實。這裡列舉十幾個案例：
13日，約有10萬餘難民和被解除武裝的士兵，逃到燕子磯江邊，不料，他們正在通過八卦洲往江北避難時，陷城敵軍蜂擁而至，把難民圍在沙灘上，然後架起數十挺機槍，瘋狂掃射。頓時，屍體蔽江，水流被阻，至少5萬無辜同胞被殺害。證人陳萬祿在證詞中說：「在燕子磯灘屠殺我無辜平民和解除武裝士兵在5萬人以上。」《遠東國際軍事法庭判決書》中也明確指出：「好些中國兵，城外放下武器投降了，在他們投降的72小時內，在長江江岸被機槍掃射而集體地屠殺了，這樣被屠殺的俘虜有3萬人以上。」
14日，日軍在漢西門外集體屠殺難民和非武裝軍警7000名案。據原國民黨87師准尉仲科詳述他目睹這次屠殺的經過說：14日午後，他看到難民千人和數百軍警被日軍機槍掃射，「回顧東岸，屍體縱橫，瞬息間彈雨已旋踵而來……如此者，一而至再。」
15日，日軍在漢中門外集體屠殺案。這天下午一時，被日軍在司法院難民區搜捕的青年總計2000親人，勒令排成四路縱隊，一批一批地被驅趕到漢中門外，一出城就遭到埋伏的數挺重機槍的掃射，掃射後，又用刺刀捅，然後，澆上汽油焚屍。屠殺整整進行了4個小時，血水染紅了秦淮河。這一慘案的受害人伍長德作為證人，曾到東京遠東國際軍事法庭出席作證。1982年，伍長德已是70多歲的老人，他曾與《南京日報》記者一起到受害地點，敘述當年日軍進行屠殺的情景。
15日夜，日軍又在魚雷營進行大屠殺。在南京城陷的第三天，被敵俘虜的南京軍民9000餘人，被押往上元門外魚雷營江邊地方，突遭預伏的機槍掃射，除殷有餘等9人逃生外，其餘全部遇害。倖存者是因屠殺在夜間進行，他們一聞槍聲立即躺倒在血泊中，才幸免於難。受害人殷有餘曾在中國軍事法庭審判戰犯谷壽夫時，為日軍這次屠殺出庭作證。
16日，日軍在下關煤炭港的大屠殺案。日軍從難民區各戶和收容所搜捕的數萬青年，集中於大方巷一廣場上，當日黃昏，敵軍先把衣履不周的青年數百人槍殺，大部分被綁赴下關煤炭港，即以機槍慘殺，死屍推入揚子江中。被害人徐靜森之父徐嘉祿和其兄徐琦曾為這一集體屠殺作證，證詞說：「綜觀敵人舉動，證明當日為敵擄捕數萬青年迄無下落之事實，可知暴敵純系有計畫之大屠殺。」
16日，日軍在下關中山碼頭的大屠殺案。這一慘案由被害人梁廷芳出席遠東國際軍事法庭作證，他於16日上午，被日軍押至華僑招待所大空場，一直到下午5時，捕捉人數達5000人以上，日兵指令四人為一列，被帶到下關中山碼頭人行道上，日本一帶刀軍官命令兵士用麻繩把難民綁起來，每數十步放置機槍一挺，黃昏開始開火，一直屠殺到夜間10點鐘。梁廷芳認為總是一死，與另一受害者攜手跳江，伏於水中，他雖中彈負傷但僥倖未死。
16日，日軍中島部隊又在鼓樓四條巷一帶挨戶搜捕青年200餘人，押至四條巷塘邊，5人一捆，全部被槍殺於三個塘內。據目睹這一慘案的謝寶全、呂劉氏、張德才等人出證說，「事隔40多天，我們親眼見此200餘屍體均被水泡大，腐爛不堪。」
17日，日軍在下關上元門屠殺我同胞3000親人的慘案，原南京電廠總工程師兼代廠長陸言曾在證詞中證明，日軍從各處搜捕的軍民和電廠工人許江山等3000餘人，被圍禁於煤炭港下游之江邊，初以機槍掃射，後將未死之人驅入茅屋澆上汽油放火燒死。發電廠員工51人除7人倖免逃生外，44人全部殉難。
17日，日軍又在三叉河邊進行屠殺。當時，三叉河放生寺及佛教慈幼院均為難民收容所。敵人把難民趕壓到三叉河邊，用機槍全部屠殺。親見這一慘案的證人畢正清在證詞中說：「目睹河岸死者約四五百名。」
18日，日軍在下關草鞋峽的大屠殺案。曾經目睹這一慘案的魯蘇在證詞中寫道：「倭寇進城後，將退卻國軍及難民男女老幼計57000餘人，圍進幕府山下之四五所村，斷絕飲食，餓死者甚多。農曆十一月十六夜，復用鐵絲兩人一紮，排成四路，驅至下關草鞋峽，先用機槍掃射後，復用刺刀亂戳，最後澆以煤油，縱火焚燒，骸骨悉數投於江中。」《遠東國際軍事法庭判決書》中也證實這一慘案。
12月間，日軍在上新河一帶的大屠殺更目不忍睹。曾目睹這一慘案的湖南木商盛世征、冒開遠二人在證詞中寫道：「日軍殺害我國被俘軍人及逃難人民，共計28730餘人，斃命於上新河地區。」他們作證說：「當時本地居民早已逃避一空，因我等是湖南木商，為財產關係，未有離去。屍體由我湖南木業商掩埋。因各處屍橫遍野，人血染地，拋屍露骨，見之不忍，逐將屍體掩埋。」
血洗南京大屠殺的慘案，據目擊者說，「日本兵完全像一群放縱的野獸似地污辱、蹂躪這個城市。」日本獸軍以燒殺為榮，以奸搶為樂，幾萬喪失理性的野獸，兩人一夥，三人一群，到處亂竄，逢人便殺，見房就燒，見財物就搶，捉住女人，先奸後殺，南京頓時成為血腥的人間地獄。據曾經參加南京大屠殺名叫宮本淳的日本士兵供認：他們在中華門外用刺刀殺了不少奔跑的人，殺到後來，執刀的手都顫抖起來，而長官的命令仍不許停刀，但他也只好違命了。
日軍佔領南京後的瘋狂大屠殺歷時長達六個星期之久。在雨花台、中華門一帶被日軍槍殺的市民、難民數以萬計。在健康路、白下路、大光路、石鼓路、中山路、中央路等地的馬路和街巷，血肉模糊，屍體縱橫，「路上東一個西一個，都是我們同胞的屍體」。僅在中山路、鼓樓、新街口等地區以及難民區內，就有數以萬計的居民被屠殺。
1947年審判戰犯谷壽夫時，中國軍事法庭查證有據的零散屠殺共858案，被屠殺者達15萬以上，屍體掩埋工作進行了數月之久，作證人有1200多名。據擔任掩埋屍體的世界紅十