在人類文明史上，有一個頻頻發生卻並未引起人們足夠重視的現象——「首次效應」。這是一種遺憾。四大文明古國何以能在人類文明史上永遠閃耀著光輝？憑的是首次效應。第一個吃螃蟹的人為什麼永遠被人推崇為英雄？憑的是首次效應。英國為什麼始終被尊為開拓近代文明最成功的典範？憑的是首次效應。為什麼秦始皇流芳百世？為什麼孔子、老子成為千古聖人？為什麼僅僅存在了兩個月的巴黎公社革命幾乎能在所有教科書中找到？為什麼廣東深圳的改革成果大大超出了預期？……所有這一切，憑的都是首次效應。
諾貝爾獎是對人類科研成果首次效應的肯定。吉尼斯世界紀錄也在鼓勵人們在一切領域體現首次效應。不懂得首次效應，便不能造就歷史偉業。歷史偉人都是首次效應的把握者、設計者和駕馭者。當拿破崙以一個中尉的身份，命令軍隊用大炮轟擊英國艦隊，實際上就預設了他以後的歷程。當列寧創建第一個社會主義國家時，他的名字便和國際共產主義運動結下了不解之緣。毛澤東農村包圍城市的戰略，開闢了中國新民主主義革命之路。當美國前總統尼克松橫跨太平洋，決定和中國建立外交關係時，他的名字就永遠載入了史冊。
要想成就偉業，必須追逐首次效應。古羅馬帝國對西方世界的征服，成吉思汗馬隊對歐亞大陸的統治，資本主義生產方式在不到100年的時間裡所創造的財富超過了人類歷史財富的總量，1978年中國改革開放造就的經濟增長之謎等，都是不可多得的首次效應的典型範例。誰能夠及時抓住首次效應順勢而為，誰就能創造奇蹟，因為這預示了新時期到來時首次出現的事物所帶來的質變。由於首次出現，對整箇舊事物就表現出一種尤為堅挺的態勢。它一旦轉化為動能，就如火山有了噴發口，長期積蓄的能量首次噴發就會顯得格外壯觀。
首次效應絕對不是人為能控制的，它是一種歷史能量和社會能量的顯現和轉化。在社會領域，它可以藉助於人們的心理預期，產生一系列的社會效應，形成一股潮流，從而大大擴展其成果。它帶來的最大效益，絕不僅僅是對人們有限投入的一種簡單補償。由於這種投入藉助了社會力量，帶來了大大超出人們預期的產出，不僅表現為投入轉化來的正常的經濟利益，還包括各種其他諸如政治利益、政策利益、機遇利益、壟斷利益、創新利益以及伴隨而來的人們心理上的一種額外所得。
「中國世紀」正是這樣一種首次效應的運用和體現。21世紀是中國世紀，是中國戰略目標實現的世紀，是新體制轉型的世紀，是向富強躍進的世紀，是向第一強國「驚險一跳」的世紀，是向世界經濟峰巔發出的振聾發聵的衝擊和挑戰的世紀！它代表了中國生產力發展趨勢的一次革命性飛躍。
中國世紀發展戰略的實施並不是一帆風順的，而是動亂與安定並存，成功與失敗並存，希望與危機並存，機遇與挑戰並存，但它是一次新的文化價值觀念、新的目標追求、新的理念設計的首次嘗試。從孕育到形成，也可能有一個艱難曲折的過程，其間還有分娩前的陣痛，然而，正是因為首次效應，將使中華民族在種種兩難抉擇上義無反顧地作出決定，忍受短暫痛苦，以換取長期的繁榮昌盛。
中國世紀發展戰略所展示的首次效應，體現了中華民族在21世紀的騰飛。在21世紀，中華民族不僅要奮起直追，縮短甚至消除同世界發達國家的差距，實現工業化，更重要的是，成為世界第一強國。這是中華民族為之奮鬥的崇高目標，是我們每一個華夏子孫多少年來的追求，它標誌著中國與東方文明的復興。
中國世紀發展戰略所展示的首次效應，將展現中國社會主義制度的優越性。社會主義只有通過加快經濟發展，創造更多的物質財富，滿足人民群眾日益增長的物質文化生活需要，才能體現出它的優越性。社會主義優越性的完全體現必須經過長時期艱苦奮鬥，創造出比資本主義更高的勞動生產率。貧窮不是社會主義，發展太慢也不是社會主義，我們一定要拿今後的大量事實來證明，社會主義制度優於資本主義制度。這表現在許多方面，但首先表現在經濟發展的速度和成果方面。
中國世紀發展戰略所展示的首次效應，對振興民族精神提出了更新更高的要求，要求在我們民族傳統觀念上增強或引進競爭觀念、效率觀念、求新求異觀念、開拓進取觀念、利益觀念等。中國世紀發展戰略所需的民族精神，還要求調整人的「理想」設計：它將擯棄嚮往遠古時期田園牧歌的生活，追求超越金錢、權力和肉慾的幸福。
中國世紀發展戰略的首次效應從倡導伊始就前瞻性地考慮到快速工業化有可能造成的各種諸如能源、生態環境、人口、安全等危機，對歷史、現狀乃至未來目標應有清醒的認識，從一系列價值判斷的衝突中權衡利弊，使危機得以解決。中華民族在走向中國世紀的進程中，將創造的是一個人類社會與自然和諧發展的世界。
選擇中國世紀這樣一個主題，是為了從歷史的角度透析走向21世紀的中國，從現實的角度思考在改革開放中奮力前行的中國，從未來的角度展望在痛苦嬋變中走向燦爛明天的中國。這是「一個產生需要的偉大時代，必定也是實現需要的偉大時代」。中國，5000年文明照耀過的河山，近百年恥辱與貧困吞噬過的大地，21世紀必將再現輝煌。
這是因為，1978年改革開放以來，中國作出的莊嚴抉擇，沒有割斷5000年的歷史臍帶，沒有從中華民族歷史落日的悲壯中沉湎於往昔的榮耀，而是在走向中國世紀的過程中尋找到了歷史的新支點！
這是因為，今天，中國與美國、日本、歐盟等一同處在了21世紀歷史起跑線上，以決勝千里的勇氣，接受著優勝劣汰規律的公正裁決。這裡，不存在上帝選民，不存在天之驕子，也不存在神聖甲胄，中國相信的是「誰笑到最後，誰笑得最美」。
這是因為，漫長而曲折的中國世紀發展戰略目標的實現，存在於中國人民的共識、認同和實踐之中，存在於每個炎黃子孫的持久努力之中。中國再度輝煌，正是中華民族不甘沉淪、越挫越勇、不屈不撓、自強不息精神的體現，再度顯示其強大的生命力和驚人重生的魄力。
21世紀是中國世紀，中國理應也必將執世界經濟之牛耳！這是一個夢想，一種企盼，一份光榮。在「美國世紀」還未形成之前就有《美國興盛與衰落》的作者唐納德·懷特為「美國世紀」搖旗吶喊，他在書的扉頁上是這樣寫的：「由於過去的國家、民族和帝國都衰落了，因此我們可以認為，未來就像過去一樣，舊的國家將會退場，新的國家將會崛起，宣告它們的世界角色。崛起的國家會提出新的神話，進行新的創造，有新的發現，在從前的大國留下空缺的地方發力。」
20世紀80年代，當日本產品橫行世界、「日本世紀」成為炙手可熱的世界話題時，哈佛大學著名學者付傳有寫下了《日本第一》的論著。
而今，當世界各地都在熱烈談論「Made in a」、「到中國去投資」的話題時，國人卻因為害怕招致「中國威脅論」而對中國世紀的話題噤若寒蟬。中國實在需要有為中國世紀搖旗吶喊的勇氣，需要理直氣壯地宣告自己的世界角色，需要規劃中國世紀戰略分步趕超西方強國時，輿論更應先行。