這篇《北國之春》寫作於2001年4月，是任正非「冬天」去日本，尋求創業之道的範文。漫長而寒冷的冬天消磨人的鬥志，一篇《北國之春》告訴人們冬天馬上就要過去，春天還會遠嗎？它激起了人們創業的熱情，使處於迷茫中的人們看到了希望的曙光。
在櫻花盛開春光明媚的時節，我們踏上了日本的國土。此次東瀛之行，我們不是來感受異國春天的氣息，欣賞漫山遍野的櫻花，而是為了來學習度過冬天的經驗。
一踏上日本國土，給我的第一印象還是與十年前一樣寧靜、祥和、清潔、富裕與舒適。從偏遠的農村，到繁華的大城市，街道還是那樣整潔，所到之處還是那樣井然有序；人還是那樣慈祥、和善、彬彬有禮，腳步還是那樣匆匆；從拉麵店的服務員，到鄉村小旅館的老太太，從大公司的上班族，到……所有人都這麼平和、樂觀和敬業，他們是如此地珍惜自己的工作，如此地珍惜為他人服務的機會，工作似乎是他們最高的享受，沒有任何躁動、不滿與怨氣。在我看來，日本仍然是十年前的日本，日本人還是十年前的日本人。
但誰能想到，這十年間日本經受了戰後最嚴寒和最漫長的冬天。正因為現在的所見所聞，是建立在這麼長時間的低增長時期的基礎上的，這使我感受尤深。日本絕大多數企業，近八年沒有增加過工資，但社會治安仍然比北歐還好，真是讓人讚歎。日本一旦重新起飛，這樣的基礎一定能讓它一飛衝天。華為若連續遭遇兩個冬天，就不知道華為人是否還會平靜，沉著應對、克服困難、期盼春天。
日本從20世紀90年代初起，連續十年低增長、零增長、負增長……這個冬天太長了。日本企業是如何度過來的，他們遇到了什麼困難，有些什麼經驗，能給我們什麼啟示？這是我們赴日訪問的目的所在。
華為經歷了十年高速發展，能不能長期持續發展，會不會遭遇低增長，甚至是長時間的低增長；企業的結構與管理上存在什麼問題；員工在和平時期快速晉陞，能否經受得起冬天的嚴寒；快速發展中的現金流會不會中斷，如在江河凝固時，有涓涓細流，不致使企業處於完全停滯……這些都是企業領導人應預先研究的。
華為總會有冬天，準備好棉衣，比不準備好。我們該如何應對華為的冬天？這是我們在日本時思索和討論的話題。
在一個偏僻鄉村的小酒屋，巧遇一群旅遊的日本退休老人，他們為我們熱情地演唱了《拉網小調》，我們也情不自禁地與他們同唱北海道民歌《北國之春》。
他們那樣樂觀、熱情、無憂無慮，感染了我。相比之下，我感到中國老人有操不完的心，心事重重，活得很累。我們父輩們沉重的心情讓他們至死也沒有輕鬆過。
我曾數百次聽過《北國之春》，每一次都熱淚盈眶，都為其樸實無華的歌詞所震撼。《北國之春》原作者的創作之意是歌頌創業者和奮鬥者的，而不是當今青年人誤認為的一首情歌。
當一個青年背井離鄉，遠離親人，去為事業奮鬥，唯有媽媽無時無刻不在關懷他，以至城裡不知季節已變換，在春天已經來臨時，還給他郵來棉衣御嚴冬。而我再沒有媽媽會給我寄來折耳根（魚腥草）、山野菜、臘腸了，這一切只能長存於永恆的記憶。兒行千里母擔憂，天下父母都一樣，擔憂著兒女。我寫了《我的父親母親》一文，日本朋友也譯成了日文、英文讓員工傳閱，他們誤認為我是孝子。我是因為沒有盡到照顧父母的責任，精神才如此內疚與痛苦。我把全部精力獻給了工作，忘了父母的安危，實際上是一個不稱職的兒子。
一個人離開家奮鬥是為了獲得美好的生活，愛情又是美好生活中最重要的部分，但愛情就像獨木橋一樣，人家過了，你就不能過。離家已經五年，在殘雪消融、溪流淙淙的時候，面對自橫的獨木橋，真不知別人是否已經過去，心愛的姑娘可安在。那種惆悵，那種失落，那種迷茫，成功了又能怎麼樣？
棣棠叢叢，朝霧蒙蒙，靜靜的水車，小屋，與陣陣無憂無慮的兒歌聲相伴的是父兄的沉默寡言。我們多數人能去讀大學，都是父兄默默獻出自己的結果。他們含辛茹苦的，一點一點地勞動積攢，來供應遠在他鄉孤立無助的遊子，他們自身反而沒有文化。他們用自己堅硬的脊樑，為我們搭起了人生和事業的第一個台階。
但願他們別太苦了自己了，愁時相對無言也沽兩杯薄酒。我們千萬不要忘記他們，千萬不要嫌棄他們，千萬不要忘記報答他們。
由此我想到，我們每一個人的成功，都來自親人的無私奉獻，我們生活、工作和事業的原動力，首先來自媽媽禦寒的冬衣，來自沉默寡言的父兄，故鄉的水車、小屋、獨木橋，還有曾經愛過你但已分別的姑娘……
《北國之春》是日本人民奮鬥的一個縮寫。
我親自領悟過日本人民的勤奮，沒有他們這種精神，很難用二三十年時間，就從二戰的廢墟中崛起。日本民族善於精工，在產品經濟時代大放過光芒，讓全世界人民對日本人民刮目相看。我也領教了他們在困難時期戰勝蕭條的忍耐與樂觀精神。
日本是一個島國，國土面積狹小，而且大多數是高山，日本民族因而養成了善於把「長大厚重」的東西，做成「短小薄輕」，長期養成了精工的習慣。小小的花園是那樣的美輪美奐，小小的街道是那樣的整齊、精美，以至任何一個角落都讓人舒適愜意。小小的但功能強大的相機，曾經風馳電掣般席捲世界市場的家用電器，一個無煤炭、鐵礦、石油的國家，生產的優質汽車遍布全球。日本人民的勤勞，與德國民族的執著，在機電產品產業時代，震撼了世界。他們無怨無悔、勤奮努力、不斷奉獻的精神，創建了日本的繁榮。
日本目前雖然遇到了困難，但其國民的忍耐、樂觀、勤奮和奮鬥的精神未變，信念未變，對生活和工作的熱愛未變。天道酬勤，相信日本能夠度過這寒冷的冬天。
二戰後，日本20世紀50年代經濟主要靠軍需訂貨和美國的扶持起步，六七十年代在機電產品製造業上，日本是世界的中心，那時的附加值主要在製造業上。在此基礎上，日本經濟迅速起飛。冷戰結束後，美國迅速將軍工技術轉向民用，促成了信息技術的迅猛發展。由於信息技術進入工業體系，其產業的附加值很快轉移到核心技術研發以及銷售環節，製造業開放成為競爭劇烈而獲利微薄的合同製造，以製造為競爭優勢的日本受到了重創。
在批量生產、批量銷售、物質生產效率甚高的70年代，日本經濟的成長率約為10%；80年代後，以混合創新、知識生產率為中心的環境發生變化，日本企業的體制，並沒有隨之變化，很快便由世界經濟中心滑向利益的邊緣，成長率不大於4%；90年代以後，在以市場經濟全球化、知識價值增值、信息化社會大發展的環境下，日本企業的體制仍然沒有根本改變，一下子被拋到這種經濟圈的外面，成長率約為2%左右。日本企業曾經大為成功過，但企業不可能靠一種體制實現長期的持續增長。華為曾經成長過的模式就這麼可靠嗎？也值得我們反思。
在日本經濟飛速發展的時期，美國視日本與德國為假想敵。他們認真研究了日、德的弱勢。針對日、德的封閉政策，美國實行開放的政策，採取的是引進世界優秀人才到美國工作，引進所有國家的先進技術，炒旺股市，吸引全世界的資金。而且日本是民族相對單一的國家，內部缺少競爭，人民的收入水平較為平均，也抑制了創新。日本雖然早已參加了WTO，但政府的開放，不等於市場的開放，日本人民的愛國情結，使外國企業與產品在日本發展困難，例如媒體前些年廣為宣傳的日本人民出國多乘日航班機（當然日航服務好是一個原因），甚至出國旅遊也帶著日本的大米和醬油。因此，外國企業在日本的發展不足以激活日本的內部競爭。只有激烈的競爭才會促使創新，日本在創新上是不足的，使原有的優勢不能持續下來。
現階段使日本製造業走入困境的是創新不足，真正拖累日本經濟是由於日本房地產業的大量壞賬。日本在經濟騰飛的年代，田中角榮提出了日本列島改造計畫，由於當時日本企業與人民都很有錢，島國的土地資源又少，一下子地價暴漲，房產暴漲，連續幾十年的興旺，地產歷年投入不低於幾百兆億日元。當金融危機到來時，加上製造創新乏力、收益銳減，一下子地產就大幅跌價，使擁有地產的公司，許多成為了負資產，債務累累。這些地方公司的錢主要來自銀行，銀行也有被拖垮的危險。不去掉這些不良債務、企業就翻不過身來。當然，日本當時若乘著經濟繁榮的時機，實行多元化、大量引進人才、振興教育、破除平均主義、促進內部競爭、把凝聚力耗散掉、激發出新的能量、使製造的雄風依舊、地產再實行逐步收縮的方式，經濟也不一定會垮下來。
與日本國情顧問竹內倫樹教授的交流，對我啟發很深。日本不乏有識之士，他們真正理解日本的國情，清楚日本的病症所在，也明白日本走出