漢弗瑞·馬斯特斯督察長騰地站了起來，好像被某種緩慢的爆炸，一下子托起來一樣。
「渾蛋，我開始明白了……」他喃喃道。
「是的。很容易，不是嗎？……今天，我已經跟你說過好幾次了——我一遍又一遍重複——說昨天夜裡，拉爾夫·班德的胸袋內，不光有那個本子，還有其他東西。直到今天下午，我才恍然大悟。」亨利·梅利維爾爵士冷笑起來，環顧著他的一眾聽眾，他發問了，「什麼東西會跑到胸袋裡去？形狀扁平，像個大筆記本？什麼東西放在他口袋裡的筆記本後面，被本子藏了起來？……說啊，誰來說一說！……如果你看到這個傢伙，胸袋裡有這麼個東西鼓起來，你自然而然地會想到什麼？」
泰爾萊恩的記憶飛速閃回：「噢……我想起來，當時，我以為是什麼東西了！」他回答道，「第一眼看見拉爾夫·班德的時候，我以為那是個放在口袋裡的扁酒瓶。」
「嗯……哼！如果你早一點提到這個就好了！……」亨利·梅利維爾爵士不滿地點頭嘆道，他轉回頭，對著眾人繼續大聲說，「不過，現在來看一看，這整個案情是多麼清楚，多麼簡單，多麼叫人心碎的容易啊……」他自顧自地慨嘆著，「我一開始思路就搞錯了。我讓其他人和我一起堅信，馬錢子毒不可能是吞下去的，因為吞下去馬錢子，不可能毒死拉爾夫·班德。這確實是對的。在普通情況下，確實不會毒死他。不過，我沒有意識到的，也是所有人都在找的，是牙齦上的這個小傷口。」亨利·梅利維爾爵士突然咧開嘴，露出了自己的牙齒，「也許是因為長了智齒，牙齦很容易感染，下午的這個傷口，造成了他的死亡。血液！……當然了，毒藥流進了血液里，比用注射殺了他還快。我們檢査了他的全身，但絕對沒有發現，任何可以注入毒藥的傷口，我們怎麼才會注意到，牙齦上的口子這點小細節呢？即使驗屍官發現了，牙齦的輕微發炎，他也不會注意這點小事的。一旦毒藥在血液中發作，你就發現不了它是從哪兒來的。
「不過，該死的，我本來應該發現這一點的！……難道你不記得了嗎，馬斯特斯？」亨利·梅利維爾爵士一邊吼著，一邊努力點上煙斗，「今天在我的辦公室里，我們是如何一致同意，毒藥一定是從他刮鬍子的時候，留下來的小傷口裡注入的？我們說肯定是那樣的，因為毒藥直抵發聲肌肉，立刻麻痹了聲帶。明白了嗎？……它當然起了這個作用——因為毒藥是從牙齦發作的。不過，我不停地摸索，不停地琢磨，想找到某種邪惡的精巧裝置，卻從來沒有想過，這個最簡單的裝置：那人從口袋裡掏出扁酒瓶喝酒，卻不知道酒瓶中的白蘭地，已經被下了馬錢子毒。
「看看桌子上那個灑瓶！……看上去根本沒有問題，是吧？……我現在就是喝一大口，也根本不會傷著我。不過，因為一個瓶子里裝著氰化物，一個扁酒瓶里裝著櫻桃白蘭地，傻瓜的那點腦筋，立刻把這兩樣東西聯繫起來了。扁酒瓶里並沒有氰化物，卻有馬錢子毒。拉爾夫·班德坐在這兒的桌子旁邊，蓋伊·布瑞克斯漢姆從窗外看著他。蓋伊所見的，正如某人曾說的那樣，一定是明顯得就像在下巴上來了一拳……」亨利·梅利維爾爵士大聲說，「是這人在喝酒。蓋伊·布瑞克斯漢姆先生看到拉爾夫·班德毒藥發作，奔突掙扎，倒地不起，肯定知道這意味著什麼。謀殺案發生的那天晚上，蓋伊無意中聽到，有人把這個扁酒瓶給了拉爾夫·班德先生。」
亨利·梅利維爾爵士憤怒地揮舞著拳頭，兩隻腳狠狠地踏著。
「至於所有那些可愛的不在場證明呢？……當然了，一群人都坐在這房間的門外，開心快樂地聊著閑天，帶著天底下最過得去的不在場證明。」亨利·梅利維爾爵士喘息著，搖頭嘆道，「拉爾夫·班德踩中了死亡陷阱。當牙醫給他注射的可卡因或奴佛卡因失效後，疼痛開始發作，班德遲早會喝酒的。他會喝，是因為有人之前告訴過他，白蘭地里加了麻醉劑和解毒劑。我是這麼想的。我們很快就會知道真相了。此人說的倒是真話，白蘭地中確有一種液體，能夠一勞永逸地消除痛苦。」
喬治·安斯特魯瑟爵士驚訝地瞪著他，臉色灰白。
「不過這個『某人』……」喬治·安斯特魯瑟爵士嚷道，「究竟如何才能確保，拉爾夫·班德在進房間之前，不會從扁酒瓶中喝上一口？……還有，之後扁酒瓶是如何被偷走的，是的，還有這個筆記本？」
「伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐能告訴你。」亨利·梅利維爾爵士細若無聲地說道。
一片死寂中，煤氣燈的噝噝聲，聽起來吵得很。漢弗瑞·馬斯特斯督察長再次立起身來，腳下的地板被踩得吱吱作響。
「這麼說，這個老女人……」漢弗瑞·馬斯特斯督察長憤怒地吼著，「這個老女人，終究……」
亨利·梅利維爾爵士勉強立起身來。
「我們一起上樓去，看看她怎麼說……」他回答道，「是的，我們所有人。可別說了不算，連退堂鼓都不要打。難道你們現在還不放心嗎？……」亨利·梅利維爾爵士冷笑著，輕輕搖著大大的禿瓢腦袋，「這裡只是個房間的空殼，僅僅是舊傢具舊牆紙的組合，並無危險致命的東西。所謂的『詛咒』，不過是出於想像，所謂的『妖怪』從來都沒有存在過。詛咒已經解除了，房間是無害的，甚至有點兒孤苦伶仃，該死，連它最後一點有趣之處也被剝除了。對此你們不高興嗎？」
朱迪斯·布瑞克斯漢姆走開去了，她咬著自己的手背。她臉色蒼白，面頰上卻帶著幾分剌目的色彩。馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾茫然地瞪著桌子，羅伯特·卡斯泰斯的面孔木然，一如亨利·梅利維爾爵士。漢弗瑞·馬斯特斯督察長設法引領他們出去，他們也沒有反對。
邁克爾·泰爾萊恩預感到：真正的恐怖還沒有來臨。那些記憶，不會輕易放棄這所該死的宅子，它們現在還會牢牢地，附著在人們的大腦里，盡最後的努力去荼毒他們。然而，燈光倒很平靜，外面大廳里的陳舊木飾，也並無威脅感。他們正踏上那寬大無比、鋪著地板的樓梯，樓梯……
接著，在樓上、大廳內，他們聽到了說話聲。是佩勒姆醫生的聲音。聲音流暢古怪，尤其詭異的是，儘管發音很清晰，但聽者根本聽不清楚，那說的是什麼。
亨利·梅利維爾爵士猛給他們打手勢，讓他們噤聲。他向寬敞的大廳前面走去，那裡的電子蠟燭光線，暗淡地照著寒冷的白色牆壁，那裡的地毯是深紅色的。流暢怪誕的聲音時起時伏，穿過幽暗，傳入耳際。
隻言片語漸漸能聽懂了，邁克爾·泰爾萊恩聽得渾身冰涼。朱迪斯·布瑞克斯漢姆就站在他的一邊，馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾則站在她的另一邊。朱迪斯·布瑞克斯漢姆小姐嚇得差一點兒尖叫起來，就在這時候，漢弗瑞·馬斯特斯急中生智，一把抓住了她，伸手捂住了她的嘴巴。
沒等邁克爾·泰爾萊恩表示抗議，他們已經站到了伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆的起居室門口，他們瞪眼看去……
他們永遠也忘不了那一幕。伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐背朝門坐著，面前是快熄掉的爐火。伊莎貝爾就坐在一張印著圖案的大沙發椅子裡面，捲曲的銀髮，從椅背上探了出來。她上面的壁爐架上，放著一台座鐘，鐘的指針一分鐘才跳一下。房間里一團漆黑，只有壁爐火光閃爍，幾英尺外的桌上，還放著一盞加了遮光罩的檯燈。他們看見威廉·佩勒姆醫生，身處爐光邊的陰暗裡，面對著伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐。他俯身朝向椅子，他們只看到他眼中的閃光。
像某人突然蹦起來一樣，座鐘的指針驀地跳了一下。威廉·佩勒姆醫生身子進一步前傾，他平靜的面孔異常專註。
「我非常想免除你的痛苦，伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐。」他說道，「所以，你只要簡要地回答我的問題。你下午是不是跟警察說過，昨天夜裡，你看見你的侄子艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵，手裡拿著注射器下樓？」
「是的！……」伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐回答的聲音陌生、空洞而又機械，頭一動不動。
「你說的是真話嗎，布瑞克斯漢姆小姐？」
「只是在一定程度上。我不得不說。」
「不得不說？……」威廉·佩勒姆醫生輕輕點了點頭，「那麼，實際上你並沒有，如你所說的那樣，親眼看見你的侄子下樓？」
「沒看見。」伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐點頭說。
「你也沒有在他的五斗櫥最底層的抽屜里，找到你所描述的那些東西？」
「沒有。」伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐依然老實地搖了搖頭。
座鐘指針跳了一下，邁克爾·泰爾萊恩身邊，也有什麼東西跳了一下。他聽到了沉重的呼吸聲，他這才意識到，威廉·佩勒姆醫生正在施展催眠術，這是他的專長之一。
「那麼，我來告訴你事情經過，你告訴我，我說得對不對。」威廉·佩勒姆醫生望著伊莎貝爾·布瑞克斯漢姆小姐