「鮑勃·卡斯泰斯說，他知道，你們肯定會檢査這些東西，來取指紋。」朱迪斯·布瑞克斯漢姆小姐繼續說道，她的兩隻眼睛瞪著玻璃管，管子中的液體在火光照射下，發出一種黃褐色的光，很像毒蜘蛛的顏色，「於是，我們用手帕把這東西包起來了。」
「好小姐！……」漢弗瑞·馬斯特斯努力用一種感激欣賞的語氣說道。他舉起針頭，「不過，我可以發誓：這根玻璃上肯定沒有指紋，只有模糊一片。這是……」
亨利·梅利維爾爵士蹣跚著走來，從他手中接過針頭。他拖出一張椅子，坐在壁爐旁邊，把手帕對摺幾下，折成長條放在膝蓋上。處於危險之中時，他那刮刀狀的手指頭，總是異常靈活，他擠出兩滴黃褐色的流體，嗅了嗅，又嘗了嘗。
「這是馬錢子毒！……」他憤怒地大聲說道，「是粉末與酒精的混合溶液。很簡單，從武器上把毒藥塊刮下來，搗碎了，再溶於從藥店買的純酒精內。這就是你要找的，馬斯特斯。」
「你是說，有人用這東西，殺了拉爾夫·班德先生？」漢弗瑞·馬斯特斯督察長驚異地喊道。
「這還不是要點！……」亨利·梅利維爾爵士執拗地堅持道，「這東西顯然對案情有所啟發，不過，你還是錯過了要點。」他大聲說道，「兇手為什麼沒有用這東西，再次殺死蓋伊·布瑞克斯漢姆先生呢？如果兇手想延續『有關房間的詛咒』這種傳奇，為什麼不給蓋伊也來一針，讓他像以前的受害者一樣死掉？……他為什麼要用鎚子砸蓋伊·布瑞克斯漢姆先生的腦袋瓜子？……這可不是預先策劃的。」
亨利·梅利維爾爵士搖頭晃腦地，自顧自地問著。
「你知道，兇手沒有自帶鎚子準備殺人。鎚子事先已經放在那兒了，馬斯特斯用它打開窗戶以後，就一直把它放在床上。不過，兇手又怎麼會知道的呢？」
「比如，」漢弗瑞·馬斯特斯督察長壓低嗓門說道，「如果一開始，就是他把鎚子拿到房間里來的，他就會知道。不過，先不要操這個心了。先生，這使整個案情又來了個大逆轉！……你難道沒有意識到嗎？如果是用這個注射器殺死了拉爾夫·班德，兇手肯定是親手拿著，自己乾的。」馬斯特斯說著頓了一下，尋思片刻點了點頭，「等一會兒！……除非這溶液毒性很弱，兇手在班德離開餐廳之前，就剌過他了……」
「在哪兒刺他的？」亨利·梅利維爾爵士問道。
沉默中，亨利·梅利維爾爵士再次用手帕，把針頭包了起來，還給了漢弗瑞·馬斯特斯督察長。
他繼續說道：「我可沒有說過，這東西是用來殺死拉爾夫·班德先生的，我提都沒有提過拉爾夫·班德。我所問的是，說不定能為你査清楚真相，提供一點兒啟發呢。為什麼不用這東西，來殺死蓋伊·布瑞克斯漢姆？……來發揮一下，我平時喜歡講的、富有想像力的常識吧。蓋伊昨天夜裡，偷偷溜下來找鑽石。兇手——我們不妨出於奇想，稱他為桑森——手持這個小注射器，偷偷地來找蓋伊·布瑞克斯漢姆先生。突然之間桑森意識到，也許是在跟蓋伊打了個照面，或者是在偷偷跟著他的時候，他那精心籌劃的整個計畫，或許還有疏漏。萬一蓋伊被刺時，大聲嚷嚷起來，吵醒了一屋子的人呢？……」亨利·梅利維爾爵士注視著漢弗瑞·馬斯特斯督察長，神情怪異地說道，「好的！……正巧床上放了一把鎚子。桑森打算用鎚子，一下子打暈蓋伊·布瑞克斯漢姆先生，再來開始工作。馬錢子毒會完成剩下的任務。不過沒搞好，桑森僅僅使用了鎚子。請注意這一措辭『僅僅』。嗯……哼！……嗯？……」
漢弗瑞·馬斯特斯督察長不耐煩了，他大聲抗議起來：「先生，我覺得這無關緊要啊。也許中途被打斷了。」
「也許啊……也許！……」亨利·梅利維爾爵士盯著爐火沉思道，「其實完全可能，這就是實際原因，儘管你會注意到，桑森完全有時間，好好地狠砸幾下。不過，我想：他可能是試圖彌補一個疏漏之處，結果又引起了另一個疏漏。」他低頭沉吟著，緩緩開口說道，「假定桑森打暈了蓋伊·布瑞克斯漢姆先生，這個傷痕並不顯露，或者事後也不會被人想到。比如說，這僅僅是注射的馬錢子毒，是在頭皮上注射的，被頭髮遮住了。很好！……第二天早上，總督察漢弗瑞·馬斯特斯先生到了，看到了屍體，他會想什麼呢？……快說！……」
馬斯特斯督察長皺了皺眉頭：「怎麼啦，先生，那時，我會認為是蓋伊自己……」
「一點不錯，你會斷定是蓋伊殺了班德。事實上，我們所有人都很疑心，就是他乾的。」亨利·梅利維爾爵士十分滿意地點頭說，「你肯定會極富邏輯性地說道：『兇手要麼就是自殺了，要麼是作繭自縛，被自己下的陷阱套住了。感謝上帝，案子就這麼結了。』夥計，既然你已經構築了，一條天衣無縫的證據鏈條，來證明蓋伊是兇手，為什麼還要勞神費力，再繼續往下査呢？……你不會繼續的。我也不會……該死的，桑森也意識到了這一點。」
「這麼說，他還真是個蠻可愛的兇手！……」馬斯特斯嗤之以鼻，「能夠誣陷別人有罪，他居然還不滿意！……」
亨利·梅利維爾爵士又僵住了。他只是空洞木然地說道：「不過，有時候會這樣子。不要緊，讓我們過去，跟佩勒姆醫生聊一聊吧。唔，哈！……」他忽然轉過身去，對著朱迪斯·布瑞克斯漢姆小姐大手一揮，大聲勸阻著她，「鎮定，你就留在這兒，女士。我準備跟你的哥哥說，你有話要跟他說。他知道這個注射器嗎？……很好！……」亨利·梅利維爾爵士點了點頭，轉身沖著督察長打了個招呼，「嘿，小心一點，馬斯特斯。」
書房裡煙霧騰騰，充滿了友善的氣息。威廉·佩勒姆醫生逍遙自在地，坐在一張大椅子里，此人一頭銀髮，體態豐滿，親切隨和，舉止如首相一般高貴。佩勒姆醫生跟人會談，永遠彬彬有禮，講話永遠客客氣氣，差不多快把別人的禮貌言辭都榨乾了。
他兩根指頭之間夾著一根哈瓦那粗雪茄，肘邊放著一杯雪利酒，身上唯一能反映其職業特點的，是一副黑邊眼鏡。他一邊跟對面的艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵滔滔不絕地講話，一邊還把這副眼鏡，放在椅子扶手上輕輕敲著，好像要否定它的存在似的。
威廉·佩勒姆醫生有時候略顯自高自大，不過，他確實非常能幹。艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵簡直被佩勒姆忽悠暈了，忙著給大家發雪茄，根本沒在意亨利·梅利維爾爵士帶信說，朱迪斯·布瑞克斯漢姆小姐要找他，後來還是佩勒姆醫生勸他離開了。
艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵走了以後，威廉·佩勒姆醫生戴上眼鏡，抽了一口雪茄，身子往後靠坐在椅子上，逍遙自在的紅潤臉龐上，一副親切和藹的神色。
「啊，亨利·梅利維爾爵士！……」他揚起黑眉毛招呼道，「見到你真高興，即使是在這麼一個糟糕的情況下。」他臉色立刻嚴肅起來，不過好像是想到亨利·梅利維爾爵士在場，他的臉色又輕鬆起來，「你知道，我們有好長時間沒見面了吧。自從在格朗德比那件案子上，你確證了我的想法以後，就沒見過面。協會開會你也不露面。」
亨利·梅利維爾爵士大大咧咧地坐了下來。
「嗯……好的。我過時了，比爾。」他笑著搖了搖頭，「你知道，你還能有腦筋，跟上時代和疾病的發展。該死的，看看你自己！……」他低頭看看自己未熨過的褲子，又努力斜眼看著領口，那胡亂系著的皺巴巴的領結，「你那雅緻的服飾，說得很清楚嘛，我的就不談了。不要緊。你見過艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵了，有什麼不對嗎？」
威廉·佩勒姆醫生耷拉下了一邊眼瞼。
「胡扯，夥計，」他說道，「全是十足的胡扯！……」他微笑道，「尤金·阿諾德醫生跟我說，我應該發現不了什麼問題，不過其他人看來，堅持說有問題。」他揮動著大手咂著嘴說，「至於艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵？……這傢伙沒有什麼嚴重的大毛病。當然嘍，有一點輕微的神經官能症，這個我們肯定能治好，至於其他的……」
「關鍵詞是這個『當然嘍』！……」亨利·梅利維爾爵士面無表情地說道，「你們這些傢伙，就是有這個毛病，我討厭你，也就是沖著這一點。」他搖著禿腦袋冷笑道，「在這個世界上的任何地方，你都找不到一個心理完全健康的人，你搞了這種精神謀殺，還沒有人能找到證據反駁你。」他笑著朝威廉·佩勒姆醫生點了點頭，「不過我很滿意。比爾，在這件真實的肉體的謀殺案上，我需要向你諮詢。請直截了當地回答我一個問題，如果艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵站在被告席上，有絕對無疑的證據，說明他殺了他弟弟，你會同意絞死他嗎？」
講這番話的時候，亨利·梅利維爾爵士壓根就沒抬高嗓門，而邁克爾·泰爾萊恩心裡卻一陣發寒。這些難以言喻的東西移動著，亨利·梅利維爾爵士話語中所暗示的東西，穩步穿過迷霧，最後彙集成真實的恐怖。這所宅子里有某樣東西在悸動