「當然了，並沒有什麼好誇耀的！……」馬斯特斯接著說道，他已經開始飄飄然了，故意不以為然地搖搖手，「哈，哈！……僅僅是例行調査——不過，我知道你不喜歡這個，亨利爵士。咳！……不過實事求是地說，他這麼做真是太容易了。他唯一要冒的小風險就是，房子外面的其他人，可能會聽到他的喊聲，但那風險微乎其微。
「首先，他是把嘴巴貼著槽口直接對房間里喊的。其次，你肯定知道霧有消音作用，遠在那個小小的……怎麼說來著，死胡同里，到大街上就聽不到他的喊聲了。再次，他的另一面是一堵空牆。就是這樣子的。」
「恐怕還真是這樣子的。你完全可以為此誇耀：沒看到事實真相，我們都是傻瓜。」喬治·安斯特魯瑟爵士擦擦前額說道，「好，非常好，絕對好！……不過我仍然不太相信……」他望著馬斯特斯說，「聽我說，你知道，你只解釋了應答聲，你可一點也沒有提謀殺過程。」
馬斯特斯督察長看著亨利·梅利維爾爵士，後者仍然一言不發，只從搖椅上抬起身來。他像一個眼神不好的蝙蝠一般，跌跌撞撞地走到壁爐前面，用火鉗夾了幾塊煤扔到火上。接著，他就一動不動地站著，盯著火焰出神，眼鏡一直滑到鼻子前面。須臾，他點點頭道：「對，很好。恐怕你是逮住他了，馬斯特斯。」
「恐怕？……」馬斯特斯睜大兩眼，驚奇地望著亨利·梅利維爾爵士。
「嗯……我是說，並不是所有方面都讓我滿意，其實我認為，你可以講得更好一些。」亨利·梅利維爾爵士點著頭低聲說，「不過事實的關鍵是謀殺。謀殺是怎麼做的？」
「是這麼做的，」馬斯特斯總督察得意地回答，「用吹管把一枚毒鏢，通過百葉窗上的槽口投射進去。」
他品味著「投射」這個詞，好像他已經把證據擺在了驗屍官面前。是個好小子——漢弗瑞·馬斯特斯。當然，手握幾張王牌，他有時會有點自高自大，不過，為什麼不呢？……
馬斯特斯繼續得意地說道：「等一會兒，先生們。你們馬上會說：『可是沒有發現什麼飛鏢呀。』非常正確，房間內沒發現任何飛鏢。這就是我接下來要解釋的。」
喬治·安斯特魯瑟爵士爵士皺眉說道：「我說，馬斯特斯，你一大早打電話給我，就是為了……」
「對極了，先生。讓你發話，叫博物館原始武器部的人幫幫我。那個先生提供的幫助很有用，我拿來了！……」馬斯特斯伸手進公文包里摸著，「兩種南美吹管。短一點的這個——我敢說，就是我們要找的東西。這裡面還有幾枚飛鏢。你們不必害怕，這些飛鏢都沒有毒。」
他把一根管子放到桌子上，那東西看上去像褪色的竹枝，不過三英寸長。他把兩枚黑木條放在管子旁邊，只有一英寸長，一端略尖。
「首先，你們會問，他站在百葉窗後面，能不能看得見發射飛鏢？……」馬斯特斯點頭大聲說，「是的，可以……而且還會增加他的準度。百葉窗上的氣槽，大約有兩英寸間隔。一個普通人，嘴巴含著吹管，對著某個槽子，面朝前，會發現他的眼睛，正對著上面一個氣槽。透過氣槽向明亮的房間內看，就像看著步槍準星一樣。他只需要掌握吹管使用技巧就行了。來看看這個飛鏢，跟曼特林勛爵桌子里的鏢完全一樣。拿起來看一看，先生，你注意到什麼了？」
邁克爾·泰爾萊恩很驚訝，這小木條遠比他估計的要重。他用大拇指小心翼翼地試了試鏢尖，發現它像針尖一樣鋒利。
「是的，好像以什麼方式做了加重處理……」喬治·安斯特魯瑟爵士同意道，從他手裡拿過飛鏢，「這樣分量更沉，射得也會更准，但那又如何？……我們需要你解釋的是，為什麼隔著窗子，射進飛鏢以後，飛鏢又消失了。打住吧，馬斯特斯，這比那鎖起來的房間，還要說不通！……」
大英博物館的館長匆匆搖了搖頭。
「你能演示一下嗎？」亨利·梅利維爾爵士突然說道，他看到馬斯特斯兩眼放光，狡詐地點了點頭。
亨利·梅利維爾爵士步履蹣跚地踱到角落裡，堆放雜物的地方，拖出一架高大的屏風，屏風頁是用厚厚的硬紙板似的材料做的。他把屏風豎起來，撣掉一些灰：「有摺疊刀嗎，馬斯特斯？……好的，接下來，在屏風上面開幾個槽。這屏風沒那有扇窗戶高，但也差不多夠了……這當然會毀了屏風，我曉得你那愛好整潔的脾氣，會反對這樣做，不過別管了！……你站在屏風後面，對著哪個人吹一鏢。如果你能一射出來，就把鏢弄沒了，嗯……你以為你能嗎？」
馬斯特斯像個自鳴得意的牧師似的，高昂著頭：「當我還是個孩子的時候，我用吹管射豌豆就吹得准極了。」督察長拍著手說，「而且……我已經試過這東西了。我肯定能做好，先生，因為該有的材料都齊了……我要比你們想要的，做得更好，先生們！……」
他驀然說道：「這使我回想起你在瘟疫莊裡上演的那齣戲 ，亨利·梅利維爾爵士。不過，現在是我在表演。先生們，你們中來一位，坐到那盞燈照著的椅子里。我要站在離屏風十英尺以外的地方，再吹出一枚飛鏢，然後我要讓你們自己告訴我，當感覺到飛鏢擊中你們後，飛鏢是如何消失的。」
「別，如果你能行，那我真是活見鬼了！……」亨利·梅利維爾爵士說道，「現在聽我說，孩子，那已經超過了打擊報復的限度了。如果你用那玩意兒，戳中了別人的眼睛怎麼辦？」
「保證只射外套，先生！……」馬斯特斯舉手說，「力道不會重的，根本不會刺穿衣服。」他看著幾個人，徵詢他們的意思，「好嗎，先生們？……」
接著發生了一場爭辯，喬治·安斯特魯瑟爵士和邁克爾·泰爾萊恩兩人，都爭吵著要坐到那兒去，顯然，亨利·梅利維爾爵士也參加了爭吵，不讓他去——不讓試驗搞下去。亨利·梅利維爾爵士咆哮起來，最後只好拋硬帀。邁克爾·泰爾萊恩運氣好，勝出了，一開始他就不安地，感覺到他會贏。
這時，漢弗瑞·馬斯特斯探長正歡欣鼓舞地，在屏風上開槽子。
「這是我看過的，最他媽愚蠢的木偶戲表演！……」亨利·梅利維爾爵士咕噥道，「我希望在我們玩的時候，正好有人進來，真希望這樣。正好今天有幾個奧地利公使館，戴大禮帽的傢伙要來見我，他們看見了以後，如果不寫信給弗洛伊德講這事，我就不相信了。好的，好的。現在你要我們做什麼？」
「把桌燈打開，先生！……只要我能夠看清楚他就夠了。」馬斯特斯得意地說道，頭從屏風後面探出來，像個攝影師似的，沖著對面點了點頭，「好的，博士，請把那張椅子從桌子旁邊挪開，我要能直接看到你。坐在椅子里，面朝那扇遠離我的窗戶。就這樣。不要看屏風，直到我讓你看……我要往後退幾英尺。」傳來一陣腳步聲，「你們兩位先生站到一邊去，直到有動靜，才准看屏風。準備好了嗎？」
這是那種你坐下來，一不留神，就突然把你往後一搡的轉椅。邁克爾·泰爾萊恩好不容易坐好後，直瞪著對面那扇窗戶，窗玻璃上反射出他背後的光。他聽到亨利·梅利維爾爵士在低聲咆哮著，寂靜中也聽得到火焰在噼哩啪啦地胡亂作響。他低頭朝下看了看，他能看見沿著堤岸來往的車輛，煙霧瀰漫的泰晤士河，在遠處查林十字區那兒轉向入海。
這時候，微弱的喃喃聲傳入耳中……
突然，什麼人在他背後喊起來了，然後說話聲變成了假嗓子：「救命啊！……泰爾萊恩，看在上帝的分上，救命啊……」
他身子往前一傾，差點從椅子上摔下來，一顆心提到了嗓子眼。他忙不迭地跳起來，一邊抬起身子，一邊抬頭轉臉去看屏風。
正當邁克爾·泰爾萊恩抬起頭來，亮出下鄂之際，某個東西親了一下他那個部位，帶來一陣尖銳的剌痛。
片刻之間，比片刻還長那麼一會兒，邁克爾·泰爾萊恩站在燈光下面，眼睛瞪得大大的，腦中一片空白。屏風上的槽口後面，有東西動了一下，一切都結束了。
接著，他用巴掌捂住脖子，可是，他竟然什麼也沒有摸到。
「我說，很抱歉，先生！……」馬斯特斯在屏風後面嚷道，「我的準度，沒我想像中的那麼好。是的，我算是刺中你了，不過這甚至還沒有刮鬍子划到了那麼嚴重呢——問題的關鍵是，你有沒有看到什麼飛鏢？」
亨利·梅利維爾爵士和喬治·安斯特魯瑟各自分別站在他的身邊一側，邁克爾·泰爾萊恩仔細看著。他抖了抖衣服，看了看身自己的後，掃過地板，一無所獲。亨利·梅利維爾爵士步履蹣跚地走上前去，惡狠狠地指著他。
「你故意的！……」他宣告道，「馬斯特斯，你是故意這麼做的！……你大聲喊，於是他掉過臉來，抬起了頭。這時你正好射他……」
「正好是拉爾夫·班德身上，唯一有劃傷的地方。」喬治·安斯特魯瑟爵士說道。他們面面相覷。
亨利·梅利維