輕聲的講述停止了，蓋伊·布瑞克斯漢姆兩手交疊著，安靜地擱在桌子上；邁克爾·泰爾萊恩不得不使勁搖了搖身子，以驅散那個故事帶來的嚇人陰影。故事講得太逼真了，就像戴著墨鏡的蓋伊一樣真實，故事在某種意義上，已經成了蓋伊·布瑞克斯漢姆的一部分。聽眾們身子放鬆地向後靠著，椅子一陣嘎吱作響。
「好的，先生們！……」蓋伊·布瑞克斯漢姆舉起手來，搶在其他人之前評說道，「你們會說，那裡無疑會有一個死亡機關，是吧？……你們會說，這是在老瑪爾特夫人的授意下，由工匠馬丁·朗蓋瓦爾先生悄悄地製做的，然後，帶著如何除掉她的瘋子丈夫的說明，一起送給了老夫人的外孫女……」
「嗯，那你有疑問嗎，夥計？……」喬治·安斯特魯瑟爵士問道，他在費勁地點燃那根熄掉的雪茄煙，「最後一刻，她試圖警告他，不過沒有來得及。是的，老女人在馬丁·朗蓋瓦爾的注視下，向她展示那忽然『銀盒子』，或者類似的東西……媽的，這又是怎麼回事？今晚我們碰到了好多銀盒子嘛。」
「我認為，」蓋伊·布瑞克斯漢姆暗示道，「你們並沒有發現，盒子上有什麼異樣之處，是吧？……」
「沒有！……沒有機關或者類似的東西。也就是說，除非……」喬治·安斯特魯瑟爵士嘟嚷道，眼睛斜過去看亨利·梅利維爾爵士。
如果這時候，亨利·梅利維爾爵士突然一聲驚呼，猛地拍了拍腦門，他們就會知道他又走神了。可惜他沒有這麼做。他只是靜靜地坐著，眼鏡後面的雙目，像魚眼一樣瞪著，一副似有所悟的模樣。
只聽亨利·梅利維爾爵士說道：「還別說，真是個精彩的故事。」他彷彿在從各個方面、各個角度，仔細推敲著這個故事，「你說的那些血流成河的情景，還真是駭人聽聞，我極少用這個詞的，不過，這倒不是讓人關注的所在。要點是我們應該同情，那個腦子壞掉的、可憐的査爾斯·布瑞克斯漢姆，還是同情他的妻子及其家族。嗯，你們哪個也不同情，你們所同情的卻是『往事』本身。這就是整個故事最吸引你的地方。」
「是嗎？……」蓋伊·布瑞克斯漢姆磕了磕牙，問道，「你這是什麼意思啊？」
亨利·梅利維爾爵士有點執拗地說道：「我等會兒再來回答這個問題。」他明顯地走題了，轉頭對喬治·安斯特魯瑟男爵說，「喬治·安斯特魯瑟爵士，你曾經問我，那個銀匣子有沒有什麼名堂。是的，真的有。」
「不過，我們都已經認可……」邁克爾·泰爾萊恩說道。
「我知道，我知道。我們都認可那個盒子里沒有毒藥暗器，從來也沒有過。所以在這個案子里，我只問匣子有何名堂？……」亨利·梅利維爾爵士沖著邁克爾·泰爾萊恩，輕輕地點了點頭，轉頭望著傢具商馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾說，「拉維爾先生，你是馬丁·朗蓋瓦爾的後裔，你想到什麼了嗎？」
非常奇怪的是，和藹可親的馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾，倒是受這個故事影響最大的人，而且還都是一些負面影響。他一直坐在那兒，緊緊抓著椅子的扶手，額頭青筋暴起，臉色陰暗不定，已經超過了僅僅受故事影響的限度。
是他想像更豐富，更加相信迷信，更加神經過敏，還是什麼原因？……他彷彿知道，自己砍死了某個人，正努力裝出若無其事的樣子：「你們以為我掌握了，什麼不可告人的東西，呃？……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾喃喃地開始說道，面色陰鬱，突然，他爆發出一陣大笑，「哈，哈，哈！……或許，或許。關於什麼盒子的事情，我一概不知道，我厭惡的是故事中，有關斷頭台的部分。聽著！……如果你們親眼看過什麼人上斷頭台，你們就不會這麼輕飄飄地說事了。我是見過的。」
馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾說到這裡，用手帕擦了擦上嘴唇，勉強說道：「你們這些英國人，可以滿不在乎地，談論什麼斷頭台，那是因為你們現在，不用斷頭台來處決殺人犯。英國用絞刑來處決犯人，我跟你們說，你們真該覺得慶幸！……」
「為什麼呢？……」亨利·梅利維爾爵士問道。
「為什麼？……嗯，因為有人要被絞死了，難道不是嗎？」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾問道，手帕仍然捂在臉上，他轉頭去看亨利·梅利維爾爵士，「我是說，老夥計，不要再跟我說什麼，你覺得有爛掉的下毒機關的玩意兒了。啊，呸！……你找到了嗎？多少年前，我的先人找到了嗎？……天哪，根本沒有找到！……」他兩手一拍，做了個無可奈何的表情，「也許曾經有過，儘管我根本不相信。不過現在不同了，那個名叫拉爾夫·班德的傢伙，是因為其他原因死掉的。那個條子說他死於——你們怎麼說來著？——對了，他死於印第安馬錢子毒。難道你們認為，多少年前那個老傢伙，會知道南美馬錢子毒這玩意兒？……」馬丁·朗蓋瓦爾·拉維爾環顧著周遭，眼光從眾人臉上掠過，他帶著諷刺的笑容搖著頭，「天哪，不，根本不會！……」
「這句話，」在他們身後，一個渾厚的聲音厲聲說道，「才是今夜這個宅子里，人們所說的頭一句有理性的話。」
邁克爾·泰爾萊恩飛快地轉過身來，面朝陰影。他沒有聽到門開關的聲音，他也不知道艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵已經在那兒，站了多長時間。在昏暗的燈光中，這個人更顯得身材魁梧、令人生畏。他一副睡眼惺忪、衣衫不整的模樣。
「『理性』，我就是這麼說的，我也這麼認為。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵輕輕點頭說，「哦，是的，蓋伊，你剛才講的鬼故事，我大半都聽到了。實事求是地說，一點兒也沒有嚇著我。」他打了個響指，咧嘴笑了起來，眼神雖然還很疲沓。他挪到桌邊，「夥伴們，蓋伊就喜歡嘩眾取寵。他的鬼故事只能嚇唬嚇唬小朱蒂，他倒搞得煞有介事，就像演說一樣。嗨，喬治？……」他沖著喬治·安斯特魯瑟男爵打了個招呼，轉頭望著自己的弟弟，「蓋伊，你在喝什麼？波爾圖？……你又鑽我的餐櫃了？」
蓋伊·布瑞克斯漢姆兩眼直視：「有時候，我們都愛好嘩眾取寵，至少我可沒有模仿，你在跟那個假人對話的時候，那種優雅風趣的談吐。不，我可沒煩它。它還在餐櫃里。」
「嗯……哼！……我們正談到那個！……」亨利·梅利維爾爵士講道，這時，艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵正打開餐櫃，疑神疑鬼地向里張望著。
「你弟弟說你很擅長腹語術？」亨利·梅利維爾爵士突然問道。
艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵先是有一點疑慮，繼而又顯得很開心：「我說，亨利·梅利維爾爵士，你們這些警察還真是奇了怪了！……隔壁一個可憐的傢伙，剛剛死在那裡，你倒穩坐在這裡，談什麼腹語術。嗨，我敢說這肯定是你們的一種花招，是吧？……很狡猾。」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵點了點頭，俯身從餐櫃里拿出一個假人來把玩著，「也許，不過……」他舉起假人，笑著展覽到眾人眼前，「是的，這是傑米。我有時候也把它拿出來。想看看它是怎麼幹活的嗎？」
艾倫·布瑞克斯漢姆坐了下來，掏出假人，假人紅色的臉上，是一種傻乎乎、樂呵呵的表情，曼特林勛爵一雙警惕的眼睛，開始轉來轉去瞄著他們。
「以前我曾經遇到過一個會腹語術的，」亨利·梅利維爾爵士主動講道，「這個人叫偉大的什麼來著，我記不得了。他說腹語術的『傳音』技巧是個神話。他說這是絕對不可能的……」
「你們所有人往後站開！……」艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵要求道，「如果離得太近，效果就不好了，該死！……好的，好的。傑米，我要你好好地、專心地聽著。我想問問你……好的。」他突然打斷話頭，不耐煩地轉頭對門外說道，「喂，肖特？怎麼啦？……你想要幹什麼？」
「對不起，先生……」管家肖特的聲音緊張地答道，「你最好馬上過來，那個督察正倒在『紅寡婦』房間的地板上，看起來好像死了。」
亨利·梅利維爾爵士咒罵一句，騰地跳了起來，煙斗從手裡掉了下來。邁克爾·泰爾萊恩直跑到緊閉著的房門前，這才聽到身後的哄堂大笑。
艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵一邊哈哈大笑著，一邊直跺腳。
「先生們，那就是我哥哥的幽默點子，」蓋伊·布瑞克斯漢姆一動不動地說道，「我想，他剛給你們做了個實際示範。」
艾倫·布瑞克斯漢姆勛爵抹去笑出的眼淚，把假人又疊了起來。
「好啊，果然有人上當了。」曼特林勛爵笑著舉起手，沖著亨利·梅利維爾爵士連連搖著，「打住，亨利·梅利維爾爵士，別搞得這麼如臨大敵似的！……」他發牢騷道，「今天晚上，我可沒有情緒來拿傑米表演，不過我想：我也讓你們見識過了。怕了吧，嗨？……哈哈哈！……」他得意地笑著，轉身面向自己的弟弟，「蓋伊是對的，還真是實際示範。我讓你們把注意力，集中到假人身上，這樣你們就不會疑心，我其實是要打房門的主意。接著，當我打住話