曾我明一太郎帶著原田和京林走出小酒館，恣意地走在千葉縣榮町的街道上。曾我這時腦子裡還記得，坐到總武線的終點站，就能到自己在津田沼的家，可是，第二天早晨起床時，卻頭疼得難受。頭疼欲裂的曾我明一太郎來到報社，坐著看晨報時。也感覺上面的字在不斷地追逐、跳躍著。
「中東地區又充滿火藥味哦。」鄰座一向一本正經的佐佐木跟曾我搭話道。他待會兒肯定又要談。現在熱議的能源問題。今天就饒了我吧，曾我這樣想著。也就敷衍了事地應付著他。可佐佐木並沒有察覺到曾我的不耐煩，一如既往地講著。而且還講得特別起勁。
「石油現貨價格又要上漲了。在鹿特丹國際原油市場，一罐已經四十點二五美元了。」
又來了，曾我這樣想著，心不在焉地回答道：「嗯，那確實夠戧啊。」
「僅僅靠政府進行大力號召，來改變能源使用格局的進展，現在看來並不樂觀。核電站的建設計畫，最近也停滯不前，在三重、和歌山、北海道等地，還出現了反對核電站運動……」
「那是當然啊。」
「資源能源廳預計，昭和六十五年的總電力設備發電量，將達到兩千一百九十萬千瓦，其中的六百萬千瓦——也就是百分之二十，必須通過原子能 發電的形式來獲取。以此推算，國家每年就必須建設總發電量為五十萬千瓦的核電站。雖然說起來五十萬千瓦不多，可就水力發電來講，像黑四那樣的發電站，每年就必須建設二十座。」
「二十座黑四發電站啊，嗯。」曾我明一太郎的腦海中，浮現出曾經去過的、寬廣的黑部湖。沿著那蓄滿綠水的湖岸，從壩址走到小平屋，要花一天的時間啊。
「本來，最近，核電站的規模擴大，一座發電站發電十一萬千瓦，已經是稀鬆平常的事情了。可問題也出現了，隨著核反應堆越來越大，對於其安全性也必須提高警惕、小心防範才行。」
「那倒是。」
「如果稍有疏忽，一旦放射能泄漏的話，後果不堪設想。所以，要花大量的時間，來對設備進行檢查和維修。每年的定期檢查，都要花去三個月。現在日本有二十一座核反應堆，額定輸出功率為一百六十萬千瓦。根據最新統計數據顯示，過去一年的時間，設備稼動率為百分之四十八點二，而設備利用率還不到百分之四十四點六，發電量占日本總發電量的百分之十三。」
又是一大串數據，佐佐木說話精準倒是特別精準，只不過總喜歡頻繁地使用數據。曾我明一太郎本來就嗡嗡作響的腦袋，更加不好受了。
「花這麼多工夫來維護設備，而利用率卻很低的話，成本一下子就提高了。現在一千瓦的成本為七圓六十錢，資源能源廳雖然說這價格很便宜，但由於放射性廢棄物的處理，變得越來越難，成本也會不斷上漲。」
「嗯，是啊！……」曾我明一太郎隨口答應著。
「電力公司好像在就核反應堆的建設，到廢棄物的處理等一系列成本，進行過重新核算。對他們而言，核算成本是一件極為麻煩的事情。本來只要通過一定手段，成本是怎麼樣都能降下來的，例如：只要國家把安全標準，稍微放寬鬆一點；或者，放射線作業人員的放射線最大容許值，和『人體允許輻射量』方面……喂，曾我，你在聽我說話嗎？」
「哎？啊啊，聽著呢，聽著呢。」剛才一直發獃走神的曾我明一太郎，趕忙附和了一聲。看這情形，佐佐木的長篇大論，還不知要持續到什麼時候呢，可看他那副認真的模樣，又不好當場溜走。
「人體允許餓輻射量，現在規定是三個月三千毫雷姆（mrem）……」佐佐木又開始了放射能的話題。而這時候，正巧曾我桌上的電話響了，曾我明一太郎像遇到救星似的，趕緊拿起電話。
「喂，請問是曾我嗎？……」電話那頭的聲音很大，曾我覺得頭蓋骨都要爆炸了似的難受。
是千葉支局的原田打來的電話。那傢伙，果然還是年輕啊，灌了那麼多的酒都沒事。這不禁使曾我深深地意識到，自已已經老了。
他帶著悲苦的腔調說：「是。」
「你現在怎麼樣啊？昨天平安到家了吧？」他這樣問道，聽著怎麼也不像是寒暄問候，倒像是在諷刺自己說，醉了一宿，現在吃不消了吧。
於是，曾我明一太郎沒好氣地冷冷地答道：「我很安全地到家了，要不然，現在怎麼能這麼精神地聽你電話。你有什麼事？我忙著呢，趕緊長話短說。」
「看樣子你心情很不好呀。昨天晚上，我被你狠狠批了一頓，今天一大早，就按照你的吩咐，我去見了高瀨夫人。」
「我罵你啦？」
「罵啦，你罵我說，我連髙瀨夫人這麼關鍵的人物，都不找她談談，拖拖拉拉地在幹嗎？！……」
「呃，我說了那樣的話嗎？你去找她，然後呢？」
「夫人在玄關，聽說是中央報社的來採訪，就把我引進屋裡了，她倒也沒顯出什麼不樂意的表情。唉，我還是有點強行進入人家家裡的感覺，對方一直重複說，自己的丈夫沒事，不用我們擔心，所以，也就沒問出什麼。不過，我仔細聞了聞，果然有線香的味道，於是，我試著問高瀨夫人家中，是否有人去世了。」
「噢。」曾我明一太郎頓時一驚。
「她當時的表情有點可怕，可隨即說，有佛龕的家庭，每天上香，那是理所當然的，並不是有人去世了，還讓我不要講這麼不吉利的話。談話就這樣不了了之了，我想，可能是京林想多了吧。」
「是嗎？……那高瀨社長之後，有沒有跟他夫人聯繫過？」
「那個啊，摘不清楚。她說高瀨在函館那邊很忙，如果不能招滿計畫的勞動人數，關東電力公司就會和自己公司切斷外包關係，到時候公司就會陷人困境；她還說，要是被員工知道，公司可能陷入了困境，引起騷動就麻煩了，所以，拜託我替他們保密。是誰這麼威脅他們的呢？她說話時表情挺嚴肅的，說的是不是真的呢？」
「那我也不知道啊。」曾我明一太郎苦笑著搖頭。
「我還跟夫人說，高瀨社長不是已經離家半個多月了嗎，那麼，他的內衣、換洗的外套怎麼辦呢？現在正值季節變換之際，必須將夏裝換成秋裝啊……」
「這些細節還真只有你才注意得到哦。」曾我明一太郎笑著說。
「被我這樣一問，她說自己也考慮送衣服過去，或者怎麼樣的，接著，我就很順利地，問出了高瀨社長在函館的住處——函館國際飯店。」
「是嗎？那就可以跟高瀨社長本人通電話了。」
「是啊。我打了，可是他人不在。」
「不在，難道高瀨夫人在說謊？」
「不，不是，高瀨社長雖然在函館國際飯店投宿，但基本上不待在飯店，好像總是外出。」
「房間鑰匙也一直寄存在前台嗎？」
「本人是帶著鑰匙出去的，所以，飯店的人並不知道他是什麼時候回來睡覺的，他們覺得，高瀨炮八郎的行為很奇怪，而且我詢問飯店總台，他們還拐彎抹角地反過來問我，高瀨是什麼樣的人呢。」
「你說他會不會是因為想賴賬，隨時準備逃跑，所以一直比較警戒啊？」
「不是啦，高瀨社長好像付了相當多的押金，飯店工作人員不是擔心他賴賬，而是覺得：這個顧客實在太古怪了，不禁有點害怕他。他們說，高瀨從來沒有給別人打過電話，也沒有人打電話給他。」
「因為高瀨畢競是要住半個月以上，飯店方面也會有點擔心吧。」
「高瀨確實是去招人的嗎？」
「呃，函館也在招北洋漁業的乘務員什麼的，應該有職業介紹人吧。我想去見見他們，就能夠明白那兒的事情了。」
「還真如京林所想，不去函館，就不能明白事情的真相。這麼說來，那傢伙其實早就料到，去他家是見不到高瀨的，必須要去函館。」
「我們現在想到的事情，京林先生好像早就想過了。」
「曾我先生，你能幫忙去一趟函館嗎？」原田突然改變語氣問道。
曾我明一太郎很吃驚：「讓我去？……畜生，你說什麼蠢話呢。」
「拜託啦。我不能去，曾我先生你就……你現在騎虎難下，不是嗎？」
「不管怎麼難下，我沒空。」
「不是吧，中央報社中最清閑的就是您啦，報社的人都這麼說的。」原田清之助語帶嘲諷地，笑呵呵說道。
「真是沒禮貌的傢伙啊，竟說那樣的話。總之，我沒有去函館出差的理由呀。」
曾我雖然嘴上這樣說，心裡卻感覺，最終自己還是要去一趟函館的。