以前，他會選擇最快捷的路徑，向北穿過拉姆拉、納布盧斯、傑寧。現在，即使像加百列這樣富有生存能力的人，也絕不會作出如此愚蠢的選擇了，除非他有一輛裝甲車和武裝衛隊給他護駕。所以，他選擇了一條更長的路一一從猶太山脈的西坡駛下，駛向特拉維夫，經過海岸平原到哈代拉，然後折向東北，穿過卡梅爾山山竹，到達美吉多一一最終戰場 。
山谷在他面前敞開胸懷，從南邊的薩瑪瑞安山一直延展到北邊的加利利，這裡是一大片棕綠色的農田、果園、林地，最初的猶太定居者種下了它們。他朝著拿撒勒行進，然後向東，來到貝爾福森林邊緣的一座農耕小鎮，名字叫作拉馬特·大衛。
他花了幾分鐘查找地址。當初為艾隆家建造的平房已然被推倒，代之以加利福尼亞式的砂岩大房，屋頂裝了衛星天線，車道上停著一輛美國產迷你麵包車。加百列繼續望過去，只見一名士兵從正門走出來，迅速穿過門前的草坪。加百列的記憶從眼前閃過。他看見了父親，在一個炎熱的六月的晚上，正走過眼前的士兵所走的路徑。當時他沒有意識到，後來才知道那其實是他最後一次看見活著的父親。
他看看隔壁的房子。那是原先吉奧娜家房子的舊址。塑料玩具落在門前草坪上，這說明一生未婚又沒有孩子的吉奧娜不再住這裡了。加百列仍然有信心從現在的主人那裡打聽到她的下落，因為說到底，以色列就像一個吵吵鬧鬧的大家庭，否則，以色列就不是以色列了。
他按響了門鈴。一名豐滿的少婦用帶有俄羅斯口音的希伯來語接待了他。她沒有讓加百列失望，吉奧娜現在住在采法特，那俄羅斯婦女有她的地址。
從古老的時代起，猶太人就開始在采法特的中心地帶定居了。自從1492年猶太人遭到西班牙驅趕之後，奧斯曼土耳其就允許更多的猶太人來此定居，這座城市因此繁榮起來，成了猶太神秘主義和猶太學術、藝術的中心。以色列獨立戰爭期間，采法特眼看就要陷落在優勢兵力的阿拉伯軍隊手裡。當時有一個排的先鋒部隊團戰士趕到，增援被圍困的軍民。他們趁著夜幕從迦南山要塞出發，冒險潛入城中。先鋒團的隊長同采法特有威望的拉比談判成功，打破逾越節的宗教禁忌，加固了城市的防禦工事。這位隊長的大名是阿里·沙姆龍。
吉奧娜的公寓位於「藝術家社區」，門前是一段鵝卵石台階。她是位人高馬大的婦女，身披一件長袖腰帶袍，一頭鬆散的灰發。她戴的鐲子太多了，伸臂摟住加百列脖子的時候，發出嘩啦啦的響聲。她拖著他進了屋，來到一間起居室兼作陶藝室的房間，請他坐在石頭露台上，俯瞰著夕陽中的加利利。空氣中彌散著灼熱的薰衣草油味道。
一盤麵包和鷹嘴豆沙端了上來，還有橄欖和一瓶戈蘭葡萄酒。加百列立即放鬆下來。吉奧娜·萊文像他的親姐妹一樣。從前他的母親上班或是身體不好需要卧床的時候，她都會照顧他。有時，他會在夜裡從窗戶爬出去，潛入鄰居家，偷跑到吉奧娜床上。她會抱著他，安撫他。那種感覺是他從母親身上得不到的。他的父親死於六月戰爭 的時候，正是吉奧娜為他抹去了眼淚。
有韻律的晚禱告聲，猶如催眠曲一般從附近的猶太教堂里飄蕩出來。吉奧娜向油燈里又添了些薰衣草油。她談起了時局，談起了被佔領土上的戰鬥，談起了特拉維夫和耶路撒冷的恐怖主義，談起了在戰爭中犧牲的朋友，談起了那些放棄在以色列找工作、移居到美國的朋友。
加百列喝著葡萄酒，望著火燒般的夕陽墜入加利利的地下。他聽著吉奧娜說話，然而心裡卻想到了他的母親。她去世快二十年了，在此期間，他發覺自己想到她的時候越來越少了。她年輕時的那張面孔對他越來越遙遠。模糊成了一片磨損的色塊，猶如時光侵蝕過的油畫。他能想到的唯有她死後的面貌：在癌症的摧殘下，她的五官憔悴，變成了一副僵板靜寂的表情，似乎是在擺好姿勢請人畫像。她似乎很歡迎死亡。她終於可以解脫了，記憶所帶來的煎熬也可以就此從體內釋放。
她是否愛他？愛的，他現在是這麼認為。然而她從前一直被重重高牆包圍著，他永遠也沒法揣度她的心思。她很容易傷感，暴躁的情緒反覆發作。她半夜裡總睡不踏實，節慶的場合總是開心不起來，油膩的飲食也吃不進去。她的左手總是纏著繃帶，遮蓋著已經褪了色的文身數字。她對他們解釋說，這是她的猶太標記，猶太人恥辱的象徵。
為了接近她，加百列開始學習繪畫。她很快產生了反感，認為這是對她隱私的一種侵犯。後來，他的天才越發成熟，而且開始向她挑戰。對於他難以掩蓋的天才，她表現出嫉妒。加百列促使她達到了新的高度。她的痛苦在生活中無處藏匿，於是表現在了她的作品中。噩夢般的畫面不斷從她的記憶中湧現出來，呈現在她的畫布上。加百列為此十分迷惑，他開始探究根源。
在學校里，他了解到有個地方叫作比克瑙。他問她，左臂習慣纏著繃帶是怎麼回事；問她為何總穿著長袖的襯衫，即使在炎炎夏日；他問她戰爭期間發生了什麼事，外公外婆又遭遇過些什麼。她先是拒絕回答，然而最終，在他不厭其煩的追問下，她的口氣鬆動了。她的敘述既簡短又不情願。加百列雖然年幼，卻能夠體味出其中的逃避閃爍和罪惡的痕迹。的確，她曾經身陷在比克瑙，她的父母剛到達的那一天就遭了毒手。她做苦工才活了下來。就講了這些。加百列依然渴望了解更多具體的情形，於是自己在心裡編造演繹出各種虎口脫險的故事。後來，連他也產生了恥辱和負罪的感覺。她的煎熬，猶如遺傳疾病，已經感染到了下一代身上。
這個問題從那以後他們再也沒有討論過。就像一扇鋼鐵的大門怦然閉合，好像那場大屠殺從來不曾發生過。她開始了一段漫長的抑鬱，而且許多天卧床不起。後來她終於起床了，卻又縮在畫室里，開始作畫。她不知疲倦地工作，沒日沒夜。有一次加百列順著虛掩的門偷窺，他發現她雙腿叉開癱坐在地上，雙手沾滿顏料，在畫布前顫抖著。他之所以到采法特來見吉奧娜，就是因為那畫布。
夕陽墜落，露台上冷起來。吉奧娜在自己肩頭披上披肩，又問加百列是不是有意回來定居。加百列支吾著說自己要工作，就像她的朋友們得去美國一樣。
「那你如今在哪兒工作呀？」
他沒有迴避。如實說道：「我修復古代名畫。我需要在畫作所在的地方工作。在威尼斯。」
「威尼斯，」她哂笑著說，「威尼斯是座博物館。」她朝著加利利的方向舉了舉酒杯，「這裡才是真實的生活，這才是真正的藝術呢。別修什麼畫了，你應該把全部的時間和精力集中起來，畫你自己的作品。」
「我哪裡有什麼自己的作品可畫，很久以前它就和我無緣了。我是世界上最好的修畫師之一。這對我來說就夠好的了。」
吉奧娜揚起了雙手，手上的鐲子像風鈴般響起來：「撒謊，你這是在撒謊。你是個藝術家，加百列。到采法特來吧，找回你的藝術，找回你自己。」
她的刺激令他不舒服。他本想告訴她這其中還有另外一個女人，然而那樣就會又牽涉出一個他力圖迴避的話題。於是，他只是默然不語，填補沉默的是一陣陣撫慰人心的晚禱告聲。
「你來采法特做什麼？」最後，她問道，「我知道你大老遠趕來不是來聽你吉奧娜大姐給你上一課的。」
他問吉奧娜是否還保留著他母親的繪畫和素描。
「當然，這麼多年我一直留著，就等著你來要回去。」
「我沒打算從你手上要走，我只是想看看它們。」
她舉起一支蠟燭照著他的臉：「你有事兒瞞著我，加百列。這世界上只有我一個人能看得出來你藏著秘密。從來如此，尤其是你小的時候。」
加百列又給自己倒了杯葡萄酒，然後向吉奧娜講述了維也納發生的事情。
她拉開了儲藏間的門，猛地拉下了燈繩。小隔間里從地板到天花板堆滿了油畫和素描。加百列開始翻找起來。在此之前，他幾乎忘記了母親的天分是多麼的高。他能從作品中看到貝克曼、畢加索、埃貢·希勒等人的影響，當然還有她的父親一一維克多·弗蘭克爾。其中還有許多主題，甚至是取自加百列當時的作品。他的母親把它們拓展了，或者說，有些情況下是徹底顛覆了。她的天才令人窒息。
吉奧娜把他推到一邊，自己又找出一堆畫布和兩個裝滿素描的大信封。加百列蹲在石頭地板上，察看著一件件作品。吉奧娜在他的身後探望著。
有一些集中營的畫面：兒童擠在上下鋪的床上；婦女在工廠里充當苦役；屍體如積木般堆放著，等待著被丟進火里焚化；一個家庭，全家人擠在一起，毒氣在他們周圍蒸騰起來。
最後一張畫布上呈現的是一個孤單單的人物：一名黨衛軍軍官，從頭到腳一身黑色衣冠。當年他在母親畫室里見過的，就是這張畫。相比之下，其他作品又黑暗又抽象。然而這一張，她使用了