亞西爾·阿拉法特坐在麥迪遜酒店總統套房的辦公桌後面，正在埋頭處理一批文件，耳邊聽著深夜車流的嘯聲從第十五街潮濕的路面上傳過來。他停頓片刻，朝嘴裡丟了一枚突尼西亞棗子，然後又吞下幾勺酸奶。他對飲食極其挑剔，不吸煙，不喝酒，咖啡也從來不碰。這樣的習慣，幫助他在嚴酷的革命生涯中生存下來，換作別人，可能早已垮掉了。
按計畫，當晚他已沒有訪客了，所以他換下了制服，套上一件藍色的運動衫。他禿頂了，同往常一樣，他布袋形狀的臉龐上留著一把幾天沒刮過的大鬍子。他帶著老花鏡，一雙青蛙一般的眼睛顯得更大了。他的下嘴唇很厚，向外突出，讓他看起來好似一個馬上就要哭出來的小男孩。
對於書面材料和所見過的面孔，他的記憶力猶如照相機，這使他面對成堆的文件時，依舊可以迅速地工作。他一邊看文件，一邊時時停下來，或在備忘錄的空白處做筆記，或在某處簽上自己的名字。如今他掌管著加沙地帶和約旦河西岸的一大塊地方，這在幾年前，還是看起來不可能的事情。他的巴勒斯坦政權負責掌管一切世俗行政的大小事情，其中包括垃圾回收和學校教育。想當初，他還是世界上最著名的游擊隊員。這變化真是天差地別。
他撂開手上的工作，打開一份皮革封面的文件。這是一份臨時協議的副本，他即將在紐約的聯合國總部簽署這份文件。這項協議一旦簽字，他的平生事業將再向前邁進一步，巴勒斯坦國就此誕生。這比起他事業起步時預想的藍圖要遜色許多，當時他的夢想是要摧毀以色列。不過，眼前這樣的結果，是他所能達到的最佳方案了。巴解運動內部，有些人盼他失敗，甚至有人盼他去死。都是些激進主義者，夢想家。如果他們當道，巴勒斯坦人恐怕永遠會流散各地，寄居在難民營里。
一名副官在敲門。阿拉法特抬頭看著他進來。「抱歉，打攪你了，阿布·阿馬爾①，不過總統先生打電話找你。」
①阿布·阿馬爾（Abu Amar）：亞西爾·阿拉法特的昵稱。
阿拉法特微笑著。就在並不太久的數年之前，這也是不可能發生的。
「這麼晚了他想幹什麼呢？」
「他說他夫人進城去了，他有些悶，問你願不願意去白宮陪陪他。」
「現在？」
「是啊，現在。」
「做什麼呢？」
副官聳聳肩：「談話吧，我猜。」
阿拉法特站起來，脫掉運動衫，套上通常穿的卡其布制服，戴上傳統的阿拉伯頭巾。他戴的是黑白相間的農夫式頭巾，前端打了一個結，形狀猶如巴勒斯坦的地圖。副官又回來了，帶來一件大衣，披在了阿拉法特的肩上。他們一起步入門廳，隨即被一群保安人員包圍了。這其中有些是他自己的保鏢，其餘的是美國外交安全局的官員。他們沿著走廊走著，阿拉法特在眾人的中心。他們走進一部專用電梯，乘電梯徑直來到車庫。阿拉法特鑽進了一輛豪華加長車。不多久後，他的車隊已經疾駛在第十五大街上，直奔白宮而去。
阿拉法特望著窗外。如此深夜在雨中疾行，有些像早年的情形。當年他從來不曾連續兩天在同一個地方過夜。有時候他甚至會在半夜臨時改變住宿地點，因為他的敏銳直覺感覺到了不妙的徵兆。他一向避開公共場所——從不在餐廳就餐，不去影院或劇場。由於缺乏陽光，他的皮膚變得斑斑駁駁。以色列人和巴解內部的敵人數百次想要他的命，卻都被他的生存技能瓦解了。有些人就沒有他那麼幸運。他想到了自己的老朋友和第二把手，阿布·吉哈德。此人曾領導過被佔領土上的鬥爭，與阿拉法特共同組織過約旦河西岸和加沙地帶的起義。正因為這個，以色列在突尼西亞的一幢別墅里謀殺了他。阿拉法特知道，如果沒有阿布·吉哈德，也就不會有他的今天——今天，他行駛在華盛頓的大街上，去秘密會見美國總統。他的老朋友看不到這些了，多麼遺憾。
車趴穿過賓夕法尼亞大道的柵欄，進r2白宮地界。又過片刻，阿拉法特的專車停在了白宮的北門廊下。
一名海軍陸戰隊軍官邁上一步，打開車門：「晚上好，阿拉法特先生。這邊請。」
詹姆斯·貝克維茲總統正等候在總統官邸的會客廳里，看上去似乎剛剛走下他遊艇的甲板。他穿著一條褶皺的卡其布褲子，一件圓領毛線衫。他身材高大，滿頭銀髮，舉止文雅。他的面龐黝黑，散發出青春般的氣息和活力，儘管他已經是年近七十的老人了。
他們在爐火邊坐下，貝克維茲守著一杯威士忌，阿拉法特呷著一杯蜜茶。貝克維茲還是議員的時候，他曾是以色列的堅定同盟，並且力主反對美國承認巴解組織——千真萬確，他曾一貫稱阿拉法特和巴解組織為「嗜血的恐怖主義者」。如今，這兩個男人卻成了實現中東和平的親近盟友。他們都需要對方的支持才能實現成功。阿拉法特需要貝克維茲向以色列施壓，要他們在談判桌上做出讓步；貝克維茲需要阿拉法特約束羈縻極端主義和原教旨主義者，使得談判能得以進行。
過了一個小時，貝克維茲提到了伊利亞胡大使和大衛·摩根索的謀殺案：「我們中情局的總監們告訴我，你的老朋友塔里克很可能是這兩個案子的操刀之人，不過他們還沒有證據。」
阿拉法特微笑著：「我絲毫也不懷疑那就是塔里克乾的。不過，如果中情局的人想找到證據，我恐怕他們會悲哀地徒勞一場。塔里克做事，不會留下證據的。」
「如果他繼續殺害猶太人，會給最終達成協議帶來更多的困難。」
「恕我直言，總統先生，塔里克之所以構成一個因素，那是因為你和以色列人允許他成為一個因素。他的行為不代表我。他的行為不是來自巴勒斯坦政權控制的地區。他不能代表那些渴望和平的巴勒斯坦人民發言。」
「說得都對，不過你不能做些什麼來勸阻他嗎？」
「塔里克？」阿拉法特緩緩搖頭，「我們的確曾經是親近的朋友。他是我最好的情報官員之一。不過他離我而去，因為我們決定放棄恐怖主義，開始和平談判。我們已經有好多年沒有交談過了。」
「也許現在他會聽聽你的意見了。」
「我恐怕塔里克除了他自己不會聽取任何人的意見。他是個著了魔的人。」
「我們每個人都是如此，尤其是到了我這把年紀。」
「還有我這個年紀。」阿拉法特說道，「不過我認為，塔里克中的邪魔恐怕有所不同。你想啊，他是個命不久長的年輕人，他想在離開這世界之前解決一切問題。」
貝克維茲驚訝地一揚眉毛：「命不久長？」
「根據我的情報，他長了一個嚴重的腦瘤。」
「以色列人知道嗎？」
「知道，」阿拉法特說道，「我親自告訴他們的。」
「告訴誰了？」
「他們的情報部門首腦，阿里·沙姆龍。」
「這麼重要的情報，他們的首腦為何沒有同中情局分享，我很奇怪。」
阿拉法特笑出了聲：「我猜你從來沒見過阿里·沙姆龍。他是箇舊式學校里出來的狡猾鬥士。沙姆龍有個老習慣，他從不讓自己的左手知道右手在做什麼。你知道以色列諜報部門的座右銘是什麼嗎？」
「我恐怕是不知道了。」
「『你的戰鬥，是詭詐之道。』阿里·沙姆龍把這話奉為圭臬啊。」
「你認為沙姆龍可能在玩什麼把戲？」
「在沙姆龍身上一切皆有可能。你要明白，以色列的諜報部門內部，有人想要塔里剋死，無論政治上要付出多麼大的代價。不過另外一些人，我認為，他們恐怕還盼他成功。」
「沙姆龍屬於哪一類呢？」
阿拉法特皺皺眉：「我要是知道就好了。」
將近午夜時分，總統陪著阿拉法特來到他的汽車旁邊。他倆很不搭配，一個是高大、貴氣的總統，一個是黃褐皮膚、身材矮小、頭戴包巾的革命者。
貝克維茲說道：「我知道，明天簽字儀式以後，你要去道格拉斯·坎農家裡參加招待會。道格拉斯和我是好朋友。」
「他和我也是朋友。他比大多數美國政治家更早看到了巴勒斯坦鬥爭的正義性。那需要巨大的勇氣，對他尤其如此，他可是來自紐約的參議院啊。那裡的猶太勢力尤為強大。」
「道格拉斯一向堅守自己的立場，從來不玩弄政治籌碼。這正是他不同於那些紐約的流俗政客的地方。你見到他請替我帶去最熱忱的問候。」
「我一定會的。」
他們在北門廊下鄭重地握了手，接著，阿拉法特轉身走向自己的豪車。
「請再幫我一個忙，阿拉法特先生。」
巴勒斯坦人轉過身，揚起一邊的眉毛：「什麼？」
「小心你的身後。」
「那是一貫的。」阿拉法特說。接著他鑽進了豪車的后座，消失在視野里。