「聽著，朱利。」奧利弗·丁布爾比說著，向前一傾，厚腦門罩住了桌面。他壓低聲音繼續道：「我知道你有麻煩。整條街的人都知道你有麻煩。這裡是沒有秘密的，夥計。」
奧利弗·丁布爾比整個人都是粉紅色的，粉紅的臉色配著粉紅的襯衫，似乎總是一副自得其樂的樣子。他的頭髮捲曲而凌亂，耳朵上還覆蓋著一些角質。在倫敦的藝術行里，伊舍伍德和丁布爾比的關係是競爭者當中最親近的了。這意味著，伊舍伍德對他僅僅懷有輕微的輕蔑。
「你失去了支持者，」丁布爾比說道，「你的畫白送都沒人要。這個月你連個前台小姑娘都留不住。人家提早兩個星期就跑了。哦，天哪，這—個叫什麼名字來著？」
「希瑟。」
「啊，對。希瑟。這樣的人都跑了可真是丟臉啊，對吧？我倒是很想對她再增加些了解。她離開我之後去了賈爾斯·皮特威那裡。可愛的姑娘，我對她說我不想侵佔朋友的森林，還替她寄走了行李。很不幸，她徑直去了新邦德街，投入了那個老鬼的懷抱。」
「好吧，我有麻煩了。」伊舍伍德說著，想要轉移話題，「你的主題是什麼？」
「是皮特威，是不是？他要把我們都趕盡殺絕，對嗎？」丁布爾比有一點港灣英語的口音，午餐時在威爾頓家消費了兩瓶勃艮第酒，口音就更重了，「請允許我向你透露些小秘密，老夥計。我們都在一條船上。沒有買主，沒有賣得出去的好畫。哪怕東西真的好，也沒人買。除了大凱子，誰也買不起梵·高，莫奈，所以到處都是些現代的，還有印象派。有—天有個流行音樂的明星來到我畫廊。想要買點什麼同他卧室里的羽絨被罩和桑達菲地毯配套。我把他支到牛津街的塞爾福里奇去了。他都沒聽出來我的幽默，蠢貨。我父親警告過我，讓我別沾這一行的邊。有時候會向基督訴苦，悔不該不聽老東西的。賈爾斯·皮特威把整個市場的油水都相干了。就憑他那些垃圾貨。耶穌啊！可他的貨的確是垃圾，是不是，朱利？」
「超級垃圾，奧利弗。」伊舍伍德同意道，又給自己倒了些葡萄酒。
「上禮拜我出門溜達的時候經過了他的一家畫廊。往櫥窗里一瞧。正好看見一幅明晃晃、亮閃閃的狗屎玩意兒，那是個法國花卉畫家畫的東西，那個人是科爾馬的……哦，他媽的，他叫什麼名字來著，朱利？」
「你說的是吉恩·喬治斯·伊恩？」
「啊，對，就是吉恩·喬治斯·伊恩。畫了一把玫瑰、水仙、風信子、旱金蓮、牽牛花，還有其他的花。我稱之為什錦巧克力盒子。你懂我的意思吧，朱利？」
伊舍伍德緩緩點頭，呷了一口酒。丁布爾比做了個深呼吸，繼續說道：「就在同一個晚上，我和羅迪在米拉貝爾吃晚飯。你知道的，和羅迪吃飯會是什麼樣子。不用問，我們倆午夜才走出餐廳，都喝得高高的，一點痛苦也沒有了，麻木。我和羅迪在街上逛了一陣子。他要離婚了，這個羅迪。老婆終於受夠了他的那些古玩。也不知怎麼回事兒，我們不知不覺就來到了牛逼哄哄的賈爾斯·皮特威的一座畫廊前，眼前就是那幅吉恩·喬治斯·伊恩的破玩意兒，一大把玫瑰、水仙、風信子、旱金蓮、牽牛花，還有好多別的花。」
「我不認為我想繼續聽下去。」伊舍伍德哼唧道。
「哦，你得聽，老夥計。」丁布爾比的身子傾得更近了，敏捷的小舌頭舔了舔薄薄的嘴唇，「羅迪發瘋了，開始長篇大論。他聲音好大，聖約翰森林的人多半都能聽得見。他說皮特威是個老鬼，說他得勢了，就標誌著大災難不遠了。說得好，真的。我就站在人行道上，給他喝彩，為了增添氣氛還不斷給他附和。」
丁布爾比湊得更近了，壓低了嗓音，興奮地悄聲道：「等他說完了一大篇高頭講章，他就開始用公文箱砸玻璃。你知道，就是那件他總是不肯離手的金屬傢伙。就砸了幾下，櫥窗就碎了，警報響起來了。」
「奧利弗！你跟我說實話，這回又是你胡編的吧？上帝啊！」
「真的，朱利。我還沒講完呢。我拽著羅迪的領子，我們倆撒腿就跑。羅迪喝得太高了，他後來什麼也不記得了。」
酒勁上來了，伊舍伍德有些頭痛：「這麼拙劣的故事想表達什麼主題呢，奧利弗？」
「我的主題就是，你並不孤獨。我們都是受害者。賈爾斯·皮特威傾軋的是我們大家，他還會變本加厲的。我都快給他壓扁了，看在基督的分上。」
「你緩過來了，奧利弗。你不是正在壯大嗎？很快就要再開一間更大的畫廊了。」
「哦，進展相當不錯，謝天謝地啊。不過我本來可以幹得更好。你也一樣，朱利。我不是想要批評你，不過你應該可以賣出更多的畫。」
「一切都會有轉機的。我只是需要幾周時間積攢力量，然後我就好起來了。我需要一位新女孩兒。」
「我可以給你找個女孩子。」
「不是那種女孩子。我需要一個能接電話、懂點兒藝術的女孩子。」
「我想到的那個女孩就是很會接電話，而且很懂藝術的。去年夏天你在索斯比買了一幅畫，你該不會是把希望全都拴在它身上了吧？」
「奧利弗，你怎麼……」
「我說過的，夥計，這裡沒有秘密可言。」
「奧利弗，如果這場談話是有主題的，那麼請儘快切入。」
「我的主題是，我們需要擰成一股繩。我們得結成聯盟才能求生存。說到底，我們是不可能打垮恐怖的賈爾斯·皮特威的，不過我們如果能形成堅強的防禦同盟，也許我們可以同他相安無事地共存。」
「你還是在廢話，有話直說吧，哪怕平生就一次，看在上帝面上。我又不是你眾多的情人之一。」
「好，直截了當。我想找個拍檔。」
「拍檔？什麼樣的拍檔？」
「你要聽實話？」
「是，當然。」
「拍檔就是，我把你買下來。」
「奧利弗！」
「你的畫廊不錯的。」
「奧利弗！」
「你的門廊里還有些好畫。」
「奧利弗！！」
「你甚至還保留著不錯的聲譽。我想査看一下你的庫存，然後估個好價錢。足夠的錢，讓你還清債務。然後我想把你所有賣不出去的『死貨』都燒了，找些別的替補，然後重新開張。你可以為我打工。我會付給你慷慨的薪酬，外加銷售提成。你會幹得相當不錯的，朱利。」
「給你打工？你是不是徹底瘋了？奧利弗，你好大膽！」
「別硬撐，別端著架子。這是生意，不是私事。你快淹死了，朱利安。我給你扔救生圈呢。別犯傻了，趕緊接受吧。」
然而伊舍伍德站了起來，伸手在口袋裡掏著錢。
「朱利安，拜託了，省省你的錢吧。這是我請客的派對，別做出這種舉動。」
「滾蛋！」伊舍伍德將兩張二十英鎊的鈔票摔在丁布爾比粉紅色的臉上，「你好大膽！奧利弗！說真的！」
他疾風驟雨地衝出餐廳，走回了畫廊。好吧，聖詹姆斯的豺狼鬣狗都抱成團了，奧利弗·丁布爾比想把最大的一塊腐肉留給自己。買斷我，奧利弗！做你的千秋大夢吧！居然還打算讓我為你這麼個小小的肥閹貨打工？他幾乎動了念頭，想要打電話給賈爾斯·皮特威，將砸玻璃的事情捅給他。
伊舍伍德穿過梅森場，他暗自發誓，要戰鬥到最後一刻，決不投降。不過要想戰鬥到底，他就得賣掉韋切利奧，所以他需要加百列。他必須找到他，否則他要是中了沙姆龍的蠱惑，或許會就此蒸發，永遠也找不回來了。他徑自走上樓梯，憑著慣性不自覺地走進畫廊。獨自一人的感覺令人大為沮喪。他已經習慣了每次午餐回來一進門，就看見前台後面坐著位漂亮的女孩子。他在台前坐下，在通訊錄里找出加百列的電話，撥通，聽著鈴聲響過十餘次，然後重重一甩手，將電話掛了。也許他碰巧去了鎮上，又也許他正蹲在那條該死的船上。
又或者，沙姆龍已經找到他了。
「媽的！」他輕輕說了一句。
他離開畫廊，在皮卡迪里大街上招了一輛計程車，一路駛過羅素大街。他在距離大英博物館幾個街區的地方付了錢下車，走進了拉·科內利森·宋藝術品耗材商店的門廳。他站在磨損的木地板上，周圍環繞著油漆光鮮的貨架和滿架的顏料、調色板、紙張、畫布、畫筆、木炭條。他感到一種奇異的平靜。
一位名叫佩內洛普的女店員披著一頭亞麻色的頭髮，在櫃檯後殷勤地向他微笑。
「你好，小佩。」
「朱利安，老大，」她深吸一口氣，說道，「你好嗎？上帝，你怎麼那麼憔悴？」
「和奧利弗·丁布爾比吃午飯了，」他無需再做更多的解釋，「聽著，我琢磨著你們是不是見過咱們的一位老朋友。他不接我的電話，我就開始擔心了，他該不是從康沃爾郡