縱然巴黎發生了那起事件，如果沒有傳奇的間諜大師阿里·沙姆龍的復活，陌生客照樣可以藏於九地之下。那天夜晚，其實是沒有必要叫醒沙姆龍的，因為他從很久以前起就早已失去了安然入睡的能力。千真萬確，他在夜晚太過活躍了，乃至於他的私人警衛隊長拉米給他起了個綽號：太巴列的夜鬼。起初沙姆龍以為這是因為自己年歲大了。最近，他過了六十五歲生日，而且平生第一次想到，自己遲早有一天也是要死的。在一次不大情願的年度檢查中，他的醫生大著膽子建議道：「我僅僅是提個建議啊，阿里，你知道上帝可以證明我從來沒給過你什麼醫囑，更別說命令你了。」他的建議是讓沙姆龍減少咖啡因和香煙的攝入。目前的數字是每天十二杯黑咖啡和六十支濃烈的土耳其香煙。沙姆龍感到這樣的建議略微有些可笑。
沙姆龍被迫中斷他的間諜生涯後，偶然反躬內省，這才想明白造成自己慢性失眠的緣由。他撒過太多的謊，布置過那麼多騙局，以至於他有時候分辨不清事實和虛構，真實或假象。再有就是殺戮。他親手殺過人，他差遣過年輕的男人們替他殺人。充滿背叛和暴力的生活最終來討債了。有些人發瘋了，有些人油盡燈枯。而阿里·沙姆龍則被判處了永遠不得安睡的徒刑。
沙姆龍為了擺脫這份煎熬，採取了一個不太平的辦法，不少人就是用這個辦法來應對瘋狂或絕症的。他變成了一個夜遊神，遊盪在俯瞰加利利海的沙礫色別墅里，夜色柔和晴好的時候，他會坐在露台上，盯視著湖水和月光里的上加利利地區。有時候他會溜進自己的工作室，熱情投入他的愛好——修理古舊無線電收音機。這是唯一一項能使他徹底忘卻工作、獲得釋放的活動。
有的時候他還會晃蕩到安全門口，在崗位亭里同拉米和其他男孩混幾個小時，喝著咖啡抽著煙，講講故事。拉米最喜歡抓捕艾希曼①的故事。每次有新來的小夥子加入警衛隊，拉米都會請求沙姆龍再講一遍。這樣一來，新人就會明白，他在這裡獲得了特殊的榮譽——保護沙姆龍的榮譽，沙姆龍是超人，是以色列的復仇天使。
①艾希曼（Ein）：納粹頭目，曾逃亡阿根廷，後被以色列抓捕，被處以絞刑。
有天夜裡，拉米再次請求他講這個故事。同以往一樣，它勾起了許多回憶，其中有些並不令人愉快。此刻，沙姆龍手裡沒有能讓他忘我片刻的舊收音機，外面又凄風苦雨，沒地方安坐。於是他躺在床上，睜大雙眼，梳理新的行動計畫，回憶經歷過的案例，剖析對手，找尋他們的弱點，計畫著如何摧垮他們。當那個特殊的電話響起，兩聲尖銳的鈴響如同一道赦令，沙姆龍如釋重負般伸出手。老人感激這位從天而降的交談夥伴，他緩緩地將聽筒對住自己的耳朵。
拉米從警衛室走出來，眼看著老人咚咚作響地沿著車道走下來。他禿頂了，發福了，戴著鑲有鋼製邊框的眼鏡。他臉上的皮膚乾燥，皺紋如縱橫的溝壑——就好像巴勒斯坦的內蓋夫地區，拉米心想。同往常一樣，他穿一條卡其布褲，一件古舊的皮夾克，右胸上還裂了一道口子，就在腋窩下面一點。在同行圈子裡，這道裂口的來歷有兩種說法，有人以為是子彈撕裂了夾克——那是五十年代一次奇襲約旦的報復行動。還有人說是垂死掙扎的恐怖分子留下的——當時沙姆龍在開羅的僻靜小巷裡將他勒死。沙姆龍始終粗暴地堅持說，事實比傳說平淡多了——夾克是被車門一角剮破的。然而行里的人都不把這話當真。
他一路走著，姿勢如同在抵禦著背後襲來的侵犯，手肘撐開，低著頭。那是沙姆龍式的踱步，那腳步似乎在說：「別他媽擋道。不然我把你的卵蛋揪下來當早點。」拉米看著老人，感到自己脈搏加速了。如果沙姆龍要他去跳崖，他就會跳。如果老頭兒讓他懸浮在空中，他也會想個法子去辦的。
沙姆龍走近了，拉米看清了他的臉。他嘴巴周圍的溝壑稍微加深了些。他生氣了，拉米從他的眼睛裡看得出來。然而在他乾枯的唇間，似乎還露出一絲微笑。這微笑究竟是從何而來呢？如果不是緊急情況或是很糟糕的消息，首腦人物一般是不會在午夜後受到打攪的。接著拉米想到了理由，這位太巴列的夜鬼感到釋然，僅僅是因為在這樣一個不眠的夜晚，他用不著無所事事，連與之作戰的敵人都沒有。
四十五分鐘後，在特拉維夫市北的掃羅王大道，沙姆龍的裝甲標緻車滑入了一座辦公樓的地下車庫。一架私人專用電梯將他直接載入頂層的私人辦公室里。奎因·埃斯特是他堅忍耐勞的高級秘書。她為他準備了一包嶄新的香煙，就擺在與咖啡機相鄰的寫字檯上。沙姆龍立即點起一支，坐了下來。
他重回崗位的第一個行動就是搬走前任留下的北歐式樣的浮華傢具，將它們捐獻給幫助俄國移民的慈善機構。現在，辦公室看起來更像一位前線將軍的作戰室了。它更注重機動性和實用功能，而不是花樣和優雅。沙姆龍選用的寫字檯，是一張又寬大又呆板的圖書館書桌。正對窗戶的牆面是一排金屬制的文件櫃。在寫字檯後面的書架上，擺著一部三十年前造的德國產短波收音機。沙姆龍根本用不著無線電監聽部門的每日簡報，因為他自己就能流利地說六種語言，能聽懂的語種更在一打以上。收音機如果出了問題，他更可以自己修復。事實上，他幾乎可以維修一切電子產品。曾有一次，他的高級下屬來參加一個為期一周的策劃會議，卻發現沙姆龍正盯著一堆拆散的零件——那是奎因·埃斯特的錄像機。
辦公室里唯一散發現代化氣息的是寫字檯對面的一排巨大電視屏幕。他使用遙控器，一台一台地分別調整好頻道。他的一隻耳朵已經失聰，於是將音量調得很髙，直到三個男播音員聲音（一個法國人，一個英國人，一個美國人）在房間里製造出猛烈的噪音為止。
外面，在埃斯特的辦公室和他的辦公室之間的房間里，沙姆龍的高級下屬們已經聚集在一起，猶如一群僧侶在焦躁地等待著謁見他們的導師。他們是策劃部的埃利，他就像一隻機靈的小狗；服務執行官塔爾穆迪克·莫迪凱，還有來自歐洲司的天才型人物約西，他曾是牛津的高材生；勒夫，他是行動部的主任，有一副火爆脾氣，在寶貴的閑暇時光，他最喜歡收集肉食類昆蟲。似乎只有勒夫對沙姆龍沒什麼畏懼感。每隔幾分鐘，他就會將見稜見角的腦袋伸出門外，對著樓道吆喝：「看在上帝的分上，阿里！什麼時候啊？今天晚上吧，我等得到嗎？」
然而沙姆龍並不急，因為他可以肯定，關於那天晚上巴黎發生的種種，自己所知比其他人更多。
沙姆龍在椅子里坐了整整一個小時，虎著臉，一支接一支地抽煙，看著一台電視里的國際頻道、另一台里的BBC和第三台里的法國國家電視台。通訊員有什麼要說的，他並不格外在意——他們此刻所知幾乎為零，沙姆龍知道，他只消打個電話，花不了五分鐘，爆一個小料，就足夠讓這些人享用不盡了。沙姆龍想聽的，是親眼見證刺殺事件的目擊者。他們能說出他想知道的信息。
有個德國女孩在接受採訪，她描述了暴力攻擊之前發生的車禍：「有兩輛車，一輛麵包車，一輛轎車。大概是輛標緻吧，我不能確定。沒過幾秒鐘，橋上的交通就堵住了。」
沙姆龍用遙控器給按了靜音，調響了BBC的音量。一名來自象牙海岸的計程車司機描述著殺手：深色頭髮，穿戴齊整，長得挺好看，很酷。事故發生時殺手曾和一個女孩子一起在橋上。「是個金髮女孩，身材有一點笨重，外國人，肯定不是法國人。」不過計程車司機沒有看到別的，因為炸彈爆炸的時候他藏在儀錶盤下面，槍聲停止之前就再也沒抬起過頭。
沙姆龍從襯衫口袋裡取出一個磨舊的皮革面筆記本，小心地在桌面上鋪開，翻到空白的一頁。用他那動作精準的小手寫下一個單詞——女孩。
沙姆龍的目光回到了電視。一位容貌美麗的英國女子，名叫比阿特里斯，正在向BBC的通訊員回顧事故經過。她描述了一場交通事故，一輛貨車和一輛轎車相撞，由此帶來道路堵塞，於是大使的坐車被困在了路上。她描述了殺手如何撇下他的女朋友，又如何邊走邊從包里抽出武器，如何將背包拋向加長豪車的車底，等著其中的炸彈引爆，然後平靜地走上前，射殺了車內的每一個人。
接著比阿特里斯描述了殺手如何緩緩走向女孩——那個不多久之前他還熱情親吻的女孩，如何將幾顆子彈射進她的胸膛。
沙姆龍舔了舔鉛筆的筆尖，在「女孩」下面寫下了一個名字——塔里克。
沙姆龍拿起了他的加密電話，接通了他屬下巴黎站的負責人烏茲·納沃特：「他們在招待會上安排了內線。有人向外面的同夥通知了大使離開現場的消息。他們知道他的行車路線，於是製造了一起交通事故，阻塞橋上的交通，讓司機無路可逃。」
納沃特同意這個說法。他已經習慣性地同意沙姆龍的所有意見。
「在博物館內有很多有價值的藝術品，」沙姆龍繼續道，「我想裡面應該裝有