「807」工作組進駐潮汕的第二天，中央氣象台預報，在南太平洋海面上，有一股強熱帶風暴正在生成，它的代號叫「碧利斯」，這股風暴不久將在潮汕地區登陸。就在這股聽起來有些像溫柔女性的風暴登陸之前，為配合國務院打擊騙取出口退稅行動，公安部門以潮陽市為主戰場，以北京、上海、天津、河北、四川等13個省市為外圍戰場，同時發起打擊制售假增值稅發票的「颱風戰役」。
8月25日凌晨3點，在潮陽主戰場，當地公安機關千名警察和幾百名武警官兵分22路撲向目標，對製作、販賣假增值稅發票的窩點進行突擊搜查。
在這次「颱風戰役」中，抓獲潮陽市司馬浦鎮的「肥婆」曾寶玉，成為整個行動的亮點。
曾寶玉時年39歲，別名肥婆。21歲那年，與小她一歲的一個男人結婚。第二年，他們的大孩子就出世了。在爾後的10年里，曾寶玉就學著周圍的一些人，沒完沒了地生孩子。她一年一生，兩年一產，到30歲的時候，已經是3個兒子兩個女兒的媽媽了。
10年5個孩子，再加上數目不菲的超生罰款，把曾寶玉壓得喘不過氣來。更要命的是，他們的第二個兒子竟是白痴！為了給這個呆兒子治病，曾寶玉和丈夫跑遍了省城的醫院，借了一屁股的債，最終，傻子還是傻子。
曾寶玉和丈夫只得背地裡嘆自己命苦。
為了使家庭過上好日子，兩口子想遍了致富門路。潮陽地少人多，靠種莊稼這條道已經行不通了。要想在經濟上翻身，只有辦廠一條路了。於是，曾的丈夫就四處打聽，遍訪親友。轉了一圈後，他發現還是搞印刷比較來錢。
夫妻倆一商量，決定開一家印刷廠掙錢。
對於丈夫選定的項目，曾寶玉還是激動了一回。在曾寶玉的心目中，丈夫是一個不成事的人，凡事從不過心，做事總像壞學生寫作業一樣敷衍了事。你說他是那種壞男人，絕對不是，更重要的是他根本就做不了壞人。做壞人要心狠手辣膽魄過人且還要有體力、「魄力」和「能力」，而他一樣也不具備，一樣也提不起來。他就是一個幹啥啥不行，啥事又不做的那種人。跟了他這麼多年，兩人除了生一大堆孩子、背一身債外，別的啥也沒落下。這一次，她的丈夫不知動了哪根筋，居然也想做生意了。
干印刷廠不是件容易的事，首先這資金就不好籌備。但因做生意是正經事，借錢時的膽子就壯了一些。兩個人串親訪友，竟然湊了幾十萬元，在司馬浦鎮溫美村一個朋友那裡租了廠房，進了各種設備，雇了幾個小工，辦下了特種行業許可證、印刷許可證等有關證件，一應俱全。曾的丈夫事先請人起了一個響亮的名字：大西洋印刷廠。然後擇了吉日，請鎮上村裡的頭面人物放鞭炮、剪綵並吃了飯，這印刷廠就熱熱鬧鬧地開張了。
從此，曾寶玉在家帶孩子，丈夫就在印刷廠忙活。開張之後，生意很不景氣。原來，曾夫在立項時沒看明白，自己考察的那幾家印刷廠都是靠印假冒標識、黃色圖書發家的。老老實實規規矩矩的，很難掙錢。試想，人家大企業大批量的活兒，誰上你這沒有煙酒店大的小廠來印？即使有些小活，也是找活兒者成了孫子，給活兒的成了大爺，你給他印了，他也不見得給你錢，只說等書款收齊了再給，往往一拖就不知拖到猴年馬月了。然而，印刷廠但凡開工，就不能停下來，廠租要付，水電費要付，工人的工資要付，紙墨錢要付，雜七雜八下來，每月都要往裡賠個萬兒八千的。剛開始，夫妻倆還能撐得住勁兒，然而到年底，廠里的蜘蛛比麻雀大了，生意還沒有一點起色，曾的丈夫便撐不住了，回到家像孩子一樣嗷嗷哭起來。曾寶玉一看這架式，心裡咯噔一下，滿腹的失望又像草一樣從心裡長了出來。
但是，日子還要往前走呀，印刷廠這攤子怎麼辦？房東不管你有沒有收入，反正照樣收錢，工人也照樣在廠里蹲著，不管有活兒沒活兒，也得月月給人家發工資。兩口子一看，這一天天干坐著啥也不動，錢就像流水似的，嘩嘩往外淌呀。這錢不就像兩個人的血嗎？想著想著，兩個人都哭了，這日子還怎麼過呀！
曾寶玉知道丈夫是那種撐不住的人。細想想，遇到這種光賠錢不掙錢的事，誰能不犯愁呢？
屋漏偏遇連夜雨，船破偏碰頂頭風。一天夜裡，印刷廠莫名其妙地著了大火，熊熊的火焰把廠房燒得乾乾淨淨。
曾的丈夫光著腳板，拎著一桶桶水往房間里潑，但只是杯水車薪，哪兒壓得住噌噌往外躥的大火啊？無奈之中，他一屁股坐到地上，眼巴巴看著大火把東西燒光了。
回家後，曾的丈夫眼淚鼻涕，說不出一句話來。約莫半個時辰，他才恢複了理智，說是廠子著了大火。曾寶玉一聽，也跟著哭了起來。5個孩子看大人哭，也咿咿嗚嗚地湊起熱鬧。就這樣，一家7口哭得個天昏地黑，聲震屋宇。
曾寶玉萬念俱灰。她知道，這輩子再也別想翻身了。
大火之後，就是地獄的感覺了。一些借給鍾家錢的親朋好友聽說鍾家的廠子被大火燒個精光，立時想到這家怕是永無出頭之日了，看看鐘家有啥值錢的東西，能撈一點是一點。於是，就不約而同來到鍾家，有的抱彩電，有的抬冰箱，有的扛傢具，有的趕生豬，嚇得孩子們哇哇直哭。
一連三天，曾寶玉始終在床上趴著。到第四天，曾寶玉醒來時，發現身邊空落落的。起初，她並沒在意，等到飯做好了，還不見丈夫的蹤影，就叫兒子到外面找，找了半天也沒影子，這下曾寶玉慌了。兒子從茶几上拿來一張紙條，上邊歪歪斜斜寫著：「妻，廠燒了，債來了，我走了……」
曾寶玉不明白天底下竟有這樣的丈夫，把一堆孩子和一屁股債務往她身上一推，就一走了之！
曾寶玉只感到前途一片黑暗。要不是為了5個孩子，她恐怕早就跳進河裡了。
時光像冬日裡瓦檐上的冰珠，艱難地嘀嗒著。掐指算算，丈夫離家出走兩年多了。這期間，他曾打回來幾次電話，曾寶玉一聽是他的聲音就把電話掛了。她不想聽這個挨千刀的聲音，他既然不管家裡娘兒幾個的死活，誰還稀罕他是活是死呢！
曾的丈夫離家出走之後，可謂家徒四壁。曾寶玉終日以淚洗面，那些登門索債的人很是糾纏了一些時日，見實在榨不出油水來，只得留下話等曾的丈夫回來再說。
然而，5個孩子5張口，每天三頓飯，少一頓也不行。面對嗷嗷待哺的兒女們，曾寶玉不到40歲，已經有白髮爬上了頭。日子總要往前走，怎麼辦？她就想起了歪點子 —— 沿著原來的路往前走，不過路走偏了，她開辦的是地下印刷廠。
一開始，曾寶玉並沒有列印假髮票的主意，是斜對門一家小印刷廠的發跡史使她受了「教育」。這家過去窮得丁當響，靠男人劉某撿破爛脫了貧，而且還小有積蓄，買了一套印刷設備，干起了攬黑活的勾當。曾寶玉去過那家廠子，劉某對他的生意經從來都秘而不宣，但對單身女人曾寶玉卻能和盤托出。劉某有心，曾寶玉無意。曾寶玉心想，再怎麼地，也不能跟一個撿過破爛的人有什麼瓜葛！心上這麼想，嘴上卻不能這麼說。否則，人家怎麼能帶你上道呢？
在劉某的悉心幫助下，曾寶玉開始往那條黑道上奔。之前，曾寶玉也猶豫過，那終究是犯法的事啊。但是看周圍的人都不在乎，自己還在乎什麼呢？
走黑道也不是件容易的事。為了能夠印出逼真的增值稅發票，必須購買價錢不菲的印刷設備。於是，曾寶玉咬著牙再次向妹妹借了8萬元，又向姑姑借了4.5萬元，到汕頭紅領巾路一家公司買了所需機器，乾脆把機器搬到自家樓里，干起了私印增值稅發票的不法勾當來。
既然向著黑暗走去，下面必然是萬丈深淵。這是一個物體跌落的過程，在這個過程中，由於「能幹」，曾寶玉成了魁首，以她為軸心，村裡村外形形色色的人開始向她匯聚，有提供模板的，有提供印刷技術的，有負責發票銷售的……在不到一年的時間裡，她就完成了一個地下網路的初建。在曾寶玉的操縱下，這個犯罪團伙如滾雪球般越滾越大。
事實證明，曾寶玉干起事情來遠比她丈夫要「精明」得多。操縱一個工廠不易，要操縱一個黑工廠就更難。曾寶玉帶著5個兒女，卻能把印製增值稅發票之事做得熱熱鬧鬧、轟轟烈烈。一時間，廠里廠外經常有生意人出入，大把大把的鈔票不僅抹平了巨債的縫隙，而且家裡添置了高檔電器，過去被大火燒掉的家當又置辦了起來。下一步，就是建一棟好房子了。曾寶玉算過，用不了3年，她就可以蓋起一棟3層的小洋樓。
也許是知道她已經東山再起，拋家而去的丈夫不願再在外面受凍挨飢，過著人不人鬼不鬼的日子了。
一天晚上，當曾寶玉剛剛把幾個孩子哄到床上的時候，門被輕輕敲響。「誰？」「我。」曾寶玉一聽，是丈夫回來了。
曾寶玉沒有立即開門，她不知道現在自己是什麼心情。一個男人，在家裡最困難的時候離去了，把