生性獨立、好強的江南春並不想按部就班地為別人打工。於是藉助永怡傳播公司這個事業發展平台，躊躇滿志的江南春把他21歲的夢想切換到公司治理與創業的頻道。
1994年7月，江南春被聘任為永怡傳播公司總經理。後來，永怡傳播公司也成為國內最知名的本土廣告公司之一。2001年，永怡傳播的全年銷售額就已經創紀錄地達到了1.5億元。
「我們做過聯想的上海業務，跟楊元慶談過。」回憶起那些最初的客戶，江南春流露出興奮。就是這些客戶日後成了江南春的良師益友，推動他在廣告傳媒領域的成功。因為做SHAMPOO廣告，江南春結識了從台灣帶廣告書給他的朋友。「SHAMPOO的老闆（台灣客戶）帶給我14本廣告書，啟發很大。」也許，正是當時大陸市場上還罕見的這些廣告書籍，讓江南春確立了自己的人生軌道和未來的事業前景。
大學階段即出盡風頭的江南春，面臨一年後的畢業卻「感覺到了壓力」。為了逃離，或更是挑戰壓力，江南春與一位志同道合的朋友合作，成立了東廣廣告公司。這個公司的運作成功，在相當大的程度上體現了兩個年輕人的遠見。當時無錫正在大張旗鼓地進行市政建設，受到上海南京路燈火通明的啟發，他們的公司憑藉「讓無錫亮起來」的策劃方案拿下了無錫的燈光工程。
「以上海市的『燈光改造工程』遊說無錫市政府，在商業繁華地點建立燈箱廣告，成本只有百萬元，而收益卻是六七百萬。當然，城市形象也是實實在在地改變了。」江南春說。事實上，這500個燈箱的工程他們沒有投入一分錢，因為前期的製作費用是無錫市財政局為市政工程貸的款。借你的錢，然後做你需要的產品，產品做好之後，你再用我要求的價格買回去。我來的時候帶？？創意和能力，走的時候口袋裡裝滿了錢。依靠這種「借雞生蛋」的妙法，也憑藉著不懈努力與幹勁所掙得的這一筆筆業務，江南春擁有了第一個50萬。
戶外廣告的商機使江南春淘到了第一桶金。在短短不到兩年的時間裡，尚未大學畢業的江南春就已經創立了自己的公司，擁有了50萬元的存款，而那時候他還不到22歲。再以後，創業小成的江南春重新從無錫回到上海，把業務重心從東廣廣告公司轉到永怡傳播公司，開始專心經營永怡傳播。這時江南春的夢想已經升級為有一天要與國際4A級廣告公司（4A，即美國廣告公司協會Ameri Association of Advertising Agencies的縮寫。4A概念在美國廣告向全球擴張的過程中獲得了廣泛傳播，並成為其他國家和地區的廣告公司一個頗具價值意味的專用語）一爭高下。
說江南春是個廣告強人，其實他更是個工作狂——一個將工作視為己任的不折不扣的廣告狂人。
永怡的員工評價他們的老闆時說，江南春能把公司做成這麼大，與「工作狂精神」不無關係。他每天的工作時間為早九點到凌晨兩三點，周末也不例外。雖然，江南春在心中真正嚮往的卻是一個「富貴閑人」。
「我覺得命運源自你以前的性格。我爸爸對我有兩句非常重要的評價，第一句是『煩惱皆因強出頭』。我內心有時候會煩躁不安，不具備這個能力，本來不是這個苗，不是這根蔥，但是非要強出頭，非要去爭這個東西，就很煩惱。第二句是『人是需要一點意志力的』。小時候我早上賴床，我爸爸就對我說這句話。以後我也故意背著自己的性子做事。我認為這兩句話對我是很好的寫照。」江南春這樣解釋自己的拚命工作。談到過去，江南春時刻強調自己的成功並不是所謂浪漫創意的情懷，而是「持續、不間斷地工作」。人們描述他：很瘋狂，每天除了工作還是工作，如果有人在6點鐘下班，他會覺得那是工作態度問題。江南春自己說，他的努力和謹慎，甚至有些過度，這來源於他對失敗的恐懼。唯有更加努力工作，才能求得自己內心的安穩。
「我不羨慕江南春。真的很累，如果你知道他勞累的狀況，你就知道什麼是成功的代價。他能做到的事情，很多我都做不到。」江南春大學時的同班同學這樣說。江南春每年只有在春節、國慶的時候回家兩三天。而小時候，他是父母勤勉的兒子，從不讓父母操心，是家裡的好幫手。過年的時候，江南春經常在樓下的廚房燒菜，父母和親戚在上面吃。「每燒一個菜，我就舀一勺在旁邊的小碗里，然後一邊吃，一邊燒第二個菜。」江南春也不愛出去玩，他可以一個人在煤球爐前，聽著收音機，兩個下午就攤出無數的蛋餃。
江南春的員工是這樣描述在他們心目中的老總：「只要人在上海，江老闆都是九點左右到公司，公司上市以後他來得更早，一直到零時，早則十一二點，晚則凌晨一兩點，而且基本沒有周末休息的概念。」
江南春的衣櫃裡面找不到休閑的衣服，全部都是襯衣，因為十多年來他的生活好像只有工作。「我唯一的消遣就是足底按摩，假如可以我幾乎每天都想做，」江南春解釋，「這種消遣可以一邊不停地打電話，一邊還能感覺到挺對得住自己的。」
「對於我的父母，他們二老肯定還是有失落感的。因為他們不能常常見到我，所以他們有種矛盾的想法，有時覺得有個平常的小孩也蠻好，能經常回家坐坐看看；有時覺得有個出名的兒子也很好，別人能經常提起，很是風光。這兩種感情是交替的，可實際上不能兼得。」
「雖然我可能不是中國最努力的人，但一定是中國最努力的100個人之一。我所認識的創業者，陳天橋、馬雲、李彥宏……真的還沒有輕輕鬆鬆成功的，沒有誰過得很自在，大家都覺得很疲憊，儘管有時候談起創業會很興奮。成長的壓力都很大。」江南春又補充道。
如果成功必須有代價，那麼江南春的代價是時間、個人愛好甚至性格。用他自己的話說，就是「變成了一個很片面的人」。
「我覺得工作能改變人的性格。以前讀大學寫詩歌的時候，我會寫『獻給新中國女大學生某某的一組情詩』，貼到人家寢室門口……還是很有激情的。後來工作了，做了廣告，知道做事情要有分寸、有尺度，就不玩了。出了大學我就再也沒談過戀愛。我把談戀愛這件事集中在大學裡都做完了。」在擔任永怡傳播總經理期間，江南春覺得，工作才是他唯一的選擇。他終究也由一個學生式的詩人，徹底轉變為立足廣告傳媒領域的廣告狂人。
通過江南春的個人努力和公司全體員工的精誠合作，永怡的營業額直線飆升，短短不到兩年的時間，公司營業收入達到500萬元左右。1995年，在當時的上海灘，能將廣告收入做到500萬的廣告公司還並不多見。
在江南春帶領永怡傳播一統上海IT廣告市場的征戰中，不得不提的便是其最為蕩氣迴腸的一場IT廣告戰役——「LG未來窗」。
1998年，韓國電子巨頭LG剛剛進入中國大陸市場，永怡傳播競標LG的廣告代理時，江南春將廣告策劃方案瞄準了「LG未來窗」這個產品。「當時大家都認為這個產品是平面顯示器，根本不會有人來買。當時，LG也有很多普通級的產品，但我認為我們的備戰一定要為『未來』而戰。」
皇天不負有心人，LG最終接受了永怡傳播的廣告方案，江南春也開始將錢投放到「LG未來窗」這個產品上。第一年，永怡傳播打出很多「LG未來窗」的廣告，但是產品並沒有見到有什麼大的起色。到了第二年，江南春頂住壓力為「LG未來窗」的廣告又扔了很多錢，結果，產品銷量一下子打開了缺口。「第一年，只賣了5萬台；第二年就上升到66萬台，第三年已經到了89萬台，到了2000年，『LG未來窗』已經成了平面顯示器的『代言人』。」
曾有記者問江南春：「扔那麼多錢砸廣告，沒起色，仍然砸，你是基於怎樣的判斷？」江南春的回答是：「我當時想了兩點：第一，我認為LG在傳統產品的市場上根本沒有優勢，渠道也沒有競爭力，跟三星、飛利浦根本沒法競爭，就不如進入這個市場的最高端來競爭，樹立最高端的形象，然後帶動其他產品的銷售；第二，只要LG積極地先搶到一個平面顯示器的市場，我相信兩三年內，平面顯示器一定會取代球面顯示器。從產業趨勢上來講，這是發展的必然，我們的戰略非常清楚。所以，你後續的產品一定要採取非常反邏輯的方法，一定不能按照正常邏輯去做，最安全的是最危險的，最獨特的方法是最有效的。」
由這場戰役，我們可以清楚地看到，江南春的一個成功「密碼」便是他「反邏輯的戰略眼光」。這麼多年，每天晚上，江南春回到家都要看一個小時的專業圖書和雜誌。專註於一點，及時地補充「養分」，然後有分析和數據支持的「不按常理出牌」，加上拚命干，機會和成功自然不會放過像江南春這樣的人，而永怡也在江南春「反邏輯的戰略眼光」策略下在上海廣告界聲名鵲起。
然而，真正鑄就永怡成為十里洋場的上