演講結束後，我被領到市民會館的講師休息室喝茶，順帶見到了明石。明石正是給這次演講牽線搭橋之人，所以會館的副館長特意跟他打招呼致謝。明石是鎮上的市會議員，也是我打小的哥們兒。
「沒想到你會提起谷藤的事。」他挨著我坐下，以一臉懷念的神情開口說道。
副館長笑道：「那位先生也會出席今晚的歡迎會嗎？」
明石搖頭道：「他去世了，交通事故。」副館長一時間無言以對。
「谷藤如果活著的話，肯定會做好些有趣的事。就像他剛才演講時說的，谷藤是玩遊戲的天才，我也一直記得那次踢罐捉迷藏。不，與其這麼說，不如說一提起踢罐捉迷藏，我就會想起那天的情景。」明石說道，「我邊聽演講邊想，真是奇怪，踢罐捉迷藏不知玩了幾百回，可是每次回憶都會想起那一次。那天谷藤的膝蓋上還纏著繃帶呢，是看完拉洋片之後吧……還記得那天連環畫的名字嗎？」
「這……我還真不記得。」
「是《少年肯亞》，當時這漫畫很流行，所以就畫成連環畫了。我還記得胖胖的肯亞的笑臉，可惜後來沒再看過了，興許那個連環畫只有我們町有。」
我點頭道：「確實如此，說不定真是這樣呢。」
「咚咚咚，敲在肚子上的太鼓的聲音真是令人懷念啊——我是說那個拉洋片的信號。」
副館長順勢對我說道：「明石先生正是因此才致力於連環畫的復興啊，為鎮上的孩子們再現了當年的遊戲和夜市。」
「不光是因為沉迷網路遊戲會傷眼睛，更重要的是他們需要朋友。我看著那些小鬼，自然而然就有了這個想法。」明石笑著看了看時間，「該出發了，估計大家都到齊啦。說是大家，其實就四個人呀。」
我聞言站起。我足足有十年沒回來了，而要去見的這幾個朋友就更久沒見過了。我一直保持聯繫的幾乎都是高中同學，完全沒和這些小時候的玩伴聯繫。因為幼時的玩伴大都進了市立高中，而我則去了私立學校。要不是明石邀我來做演講，說不定以後都見不到了。
「齋藤和菊池也去會場聽你演講了，你沒發現吧？」
我們從房間出來之後，明石說道。
「是不是從前面數第三排那兩個人？」
明石聞言點了點頭。
「我就覺得好像見過呀！果然如此，沒想到我還能記得。話說回來，剛才的演講有些離題，不知不覺就說到了踢罐捉迷藏的事。」
他給我的題目是講一下年輕時的自己。跟高中恩師的相識，是我成為設計師的契機，我本想以此為中心做演講的，結果一高興就講起了童年回憶。
「齋藤他們肯定很高興呢，你那麼清楚地記得小時候的事。」
「……」
「鎮上的朋友現在還住這裡的也就四五人了，隨著公務員父母搬家、去東京工作、嫁人……都各奔東西啦。當然搞同學會時倒是能來四十幾個。」
「有這麼多啊？」
「是啊，雖然男女分開活動顯得人不是很多，不過畢竟我們是團塊世代孩子都是一群一群的。」
「你說有四個人在那裡等著，除了齋藤和菊池還有誰啊？」
「一個是雪子，還記得她嗎？和你家隔著三戶人家，現在把老屋改造了，開了一家小商店。」
「還是在雪子以前住的地方？那樣的話我就知道了。她那人凈想著賣給別人東西。」
外公家的房子十五年前就賣了，舅舅和舅媽搬到別的町了，但我只要回來就會去那一帶轉轉懷念一下。
我上次來時就發現山本雪子的家變成小商店了。她父親在建築公司上班，我沒想到那是她開的店，就徑直走了過去。雪子比我小一歲，長得很漂亮。
「另一個呢？」
「大城健三。」明石緊盯著我，問道，「你認識嗎？」
我有些驚訝，裝出沒事的樣子問道：「大城？就是河邊那家藥店的小健嗎？」
「是啊，以前那家店沒啦，不過他在郊外有一家足有四間房大的店面。他跟咱們不住一條街，年齡也不一樣，總覺得不像夥伴，卻跟你關係很好。他也是議員，聽說我請你來這裡，就也想參加歡迎會。」
「我們其實不是特別好。我外公開門診時，小健的父親常常來我家談生意，所以小健偶爾會過來跑腿。他跟你們一起玩過吧？要不然，谷藤的姐姐哪裡會進大城藥店工作呀。」
「那傢伙挺討厭的，把谷藤當小嘍啰一樣使喚。他一來，連我們的孩子王谷藤都不說話了，畢竟比他大四歲呢，我們都沒轍，當時就特別煩他。一個中學生，幹嗎非要跟一群小孩兒玩兒。他到現在還有這毛病呢，老是多管閑事，去別人的地盤嚷嚷，很不受別的議員待見。」
「是他主動提出要來的？」
「齋藤和菊池覺得他不來比較好，從一開始就很反對。但是他說和你關係很好，搞得我沒理由拒絕。算了，隨便敷衍一下就讓他回去吧。」
明石看到我的臉色，補充道。