在踏入地產江湖之前，孟曉蘇的從政背景是比較顯赫的——他曾追隨萬里同志8年，出入中南海，親歷了一系列重大決策的醞釀與出台，擔任過國務院直屬局的副局長。從20世紀90年代初至今，他任職於中房集團——成立於1981年，中國第一家全國性房地產公司。
孟曉蘇出身於革命家庭，其父孟憲成早年參加革命，解放後擔任過總政文工團總設計師，著名的音樂舞蹈史詩《東方紅》的大部分舞台場景設計都是孟憲成的手筆。但孟曉蘇的爺爺是國民黨將領，父子二人分屬於不同的陣營，還在戰場上交過手。
文革中，孟曉蘇在北京汽車製造廠當工人，恢複高考後，他考取了北大中文系，畢業後進入中宣部新聞局工作。當時，中央辦公廳選拔秘書，高大挺拔、儀錶堂堂，又有一股子書卷氣的孟曉蘇被選中了，並分配給時任中央政治局委員、國務院副總理的萬里同志當秘書。
在萬里同志身邊工作了8年後，孟曉蘇走出了熟悉的中南海，擔任國家進出口商品檢驗局（現在的國家質檢總局前身）副局長。在這個崗位上，他僅僅工作了短短的1年半時間，就一轉身，踏入了地產江湖，漫漫江湖路，一走就是20年。
1992年，時任建設部部長的侯捷感到房地產行業急需管理人才，經萬里同志同意後，將孟曉蘇調往中國房地產開發總公司擔任總經理。
1980年，鄧小平同志發表《關於建築業和住宅問題的談話》後，次年，在國務院副總理谷牧同志的支持下，國家建工總局局長肖桐和建設銀行行長武博山共同創辦了中國第一家全國性的房地產企業——中房公司。
在20世紀80年代，中房公司曾是房地產業當之無愧的龍頭。當時，全國的房地產開發量最高時是1億平方米/年，而中房公司1年的開發量是2000萬到2200萬平方米，佔到20%以上。但孟曉蘇掌舵中房公司後，他面前的路卻並不平坦。
1992年，鄧小平南巡講話發表後，房地產業經歷了井噴式的增長，開發量節節攀升，但中房公司的開發規模卻萎縮到每年1300萬平方米，在房地產業的大盤子里所佔的份額越來越少。1998年停止福利分房之後，地產江湖風起雲湧，成千上萬的房地產企業「八仙過海，各顯神通」，中房公司卻表現平平，慘淡經營。
說起各種原由，孟曉蘇自有一番苦衷，「中房集團一度是苦不堪言，因為中房集團一直在開發小戶型和政策性住房，利潤比較低」。有一件小事可以讓我們直觀地理解中房公司的這種特殊身份和它在經營上的與眾不同之處。
1995年春節期間，已調任中房公司總經理的孟曉蘇去中南海探望李嵐清副總理。李嵐清對他說：「你現在搞房地產，我管教育了，你能不能為解決大學教工住宅做些什麼？」孟曉蘇回答：「正好中房集團屬下有一個藍旗營項目，位置就在清華大學南門外，我就低價提供一批住房吧。」
李嵐清聞言，興奮地問：「能提供多少套？」孟曉蘇說：「總共是20萬平方米，低價提供6萬平方米吧，大約600套。」「價格能不能在每平方米3000元以下？」「可以。」李嵐清接著說：「項目既然在清華南門，是不是就給清華大學？」孟曉蘇回答：「我是北大的。」「好！那就兩個學校一家一半吧！」李嵐清當場給兩個校長打電話報喜。
後來，由於兩個學校都極力多爭取房源，20萬平方米的藍旗營小區項目全部都低價提供給北大和清華。即便是按照當時的市場價格計算，也相當於中房公司把6億元的利潤捐給了兩個學校。
多年來，孟曉蘇一直扮演著房地產國策顧問的角色，例如，從20世紀90年代中期起，孟曉蘇就和一些有識之士推動住房金融改革，主張引進住房抵押貸款。1997年亞洲金融危機爆發後，為了拉動內需，房地產被確定為新的經濟增長點和消費熱點。孟曉蘇等人的建議被採納，我們今天所熟悉的按揭貸款開始走入尋常百姓家。
但在當年，銀行業卻對這種嶄新的業務心存疑慮，擔心老百姓借錢後不會償還。為了推動住房抵押貸款的實施，時任建設部部長的俞正聲帶孟曉蘇參加工商銀行全國行長會議，為銀行家們上了一課。
孟曉蘇告訴在座的銀行家，在美國，華人是住房抵押貸款還款情況最好的群體，這是因為華人是歷史上最早的定居民族。也正因為如此，中國老百姓對土地和房屋有著格外深厚的感情，非常珍惜自己的房屋所有權，不會冒著丟掉自己房屋所有權的風險而不還貸。這番話打消了行長們的思想顧慮，住房抵押貸款開始推進。
由於採取了取消福利分房和引進住房抵押貸款等一系列措施，中國內地的房地產市場迅速啟動，強勁地拉動了內需，使中國在金融風暴的衝擊下，仍然保持了國民經濟的高速增長。
同期的香港卻因為金融風暴的打擊，造成房地產市場崩盤，17萬人成了「負翁」，2萬多套房子積壓，香港經濟陷入低谷，社會動蕩不安。後來，中房集團和香港政府接洽，希望買一些房子供大陸遊客度假之用。這一消息傳出後，香港樓市觸底反彈，一舉扭轉了持續6年的下跌勢頭，被香港人稱為「中央救市」。事後，董建華在見到孟曉蘇時說了一句肺腑之言：「什麼價格都能跌，房價是跌不起的。」
所以，孟曉蘇反對那種盼望房地產崩盤和房價下跌的短視觀點。他主張「房價應該是穩中有升，不能盼著房價下跌」；「房價上漲不是壞事，房價下跌才是壞事」。他不贊成房價過快上漲，因為這會帶來一系列經濟社會問題，而且為將來的過快下跌埋下了隱患，但比較而言，房地產崩盤、房價過快下跌危害更大。在判斷中國的房地產市場時，這也是一種不能忽視的聲音。
如今，孟曉蘇已經逐步淡出地產江湖，他現在的身份是中國幸福人壽保險公司董事長。但在江湖中闖蕩這麼多年，要他金盆洗手，從此不再過問江湖中事，似乎也不可能。國十條出台後，他對媒體強調：政府只不過是要遏制部分城市房價的過快上漲，「我們如果聽信了某些媒體和網民的誤導，把降房價作為政府的調控目標，那麼肯定要犯錯誤，肯定要失敗」。