黃如論是名門之後，先祖是朱熹的女婿和大弟子、宋代名儒黃干。他本人通《易經》、懂風水、篤信佛教，出版過《為人處世與企業管理》。在如今的地產大佬中，黃如論的獨特之處在於他神秘的南洋背景。早年，黃如論下南洋掘得第一桶金，在當地積累了豐富的人脈，回國後，他在房地產業縱橫馳騁，笑傲江湖，同樣得益於海外資本的有力支持。
下南洋、走西口、闖關東並稱為中國的「三大移民運動」。1981年，而立之年的黃如論踏著祖先的足跡下南洋，去了菲律賓。在異國他鄉，黃如論憑藉自己的努力逐漸站穩了腳跟，慢慢融入了當地的上層社會。
黃如論的第一桶金就來自於地產生意。當時，瀕臨菲律賓蘇比克海灣的原美國海軍基地地塊拍賣，在菲律賓一位「高幹子弟」的幫助下，黃如論與一位華僑巨富合作，拿下了這塊地，最後獲得了豐厚的收益。以此為起點，黃如論的事業向香港、新加坡、馬來西亞、西班牙等國延伸，羽翼漸豐。
1989年春末夏初，正當一場政治風波搞得國內社會動蕩、人心惶惶，很多人想方設法移民海外時，黃如論卻逆流而上，回到了家鄉福州，並於1991年創建福州金源房地產有限公司。當時的福州全市還沒有一座高檔寫字樓，黃如論決定以此為突破口，開拓自己在內地的事業。
1992年，他投入人民幣5000萬元，開工建設15層高級寫字樓國泰大廈。但工程正在進行中，黃如論卻陷入了資金困境。有人建議他壯士斷腕，將項目儘快處理掉，黃如論不願意就此放棄，而是多方籌措資金，蓋完了國泰大廈。「過春節時我身上只剩500塊錢，但我還是堅持著把大廈封頂，並給員工發了全額工資，由此掘得世紀金源在大陸的第一桶金。」1993年國泰大廈完工的時候，恰逢福州的房地產開發高潮，銷售一空，黃如論凈賺2000萬。
國泰大廈的成功奠定了黃如論在內地的事業基礎，也為他在未來的地產江湖上贏得了一席之地。此後，黃如論先後在福州和其他地方開發了一系列房地產項目，成為福建最大的民營房地產商。企業的觸角伸向了房地產的上下游產業，涵蓋了建築、裝潢、物業管理等領域。
1999年，東南亞金融危機餘波未平，黃如論再次逆市而進，揮師北伐，踏入北京的地產江湖，邁出了全國擴張的關鍵性一步。
位於北京亞運村核心區的「世紀嘉園」是黃如論進京後開發的第一個項目，雖然是個用地2.8公頃，總投資8億元的小項目，但黃如論傾注了全部心血，為的就是一舉奠定世紀金源在京城地產江湖上的地位。「世紀嘉園」的外形像一隻展翅的蝴蝶，戶戶朝陽，設計新穎，而且是准現房銷售，內銷房還有精裝修、送傢具等優惠。1999年聖誕節前夕開盤，當天就賣出50多套，成為2000年「十大熱銷樓盤」。
黃如論再次一戰成名，牛刀小試之後，緊接著就是驚世駭俗的大手筆。在北京西山腳下，黃如論先後投資100多億元，打造建築面積幾百萬平方米的世紀城，當年曾有「中國第一城」之稱。與此同時，黃如論開發了投資38億元的北京金源時代購物中心，總建築面積87萬平方米，僅室內停車場便可停放1萬部汽車，成為北京的新地標。「世紀金源簡直是水面下的巨鯨！」面對黃如論的大手筆，江湖中人如此感嘆。
2009年，世紀金源開發佔地9000畝、建築面積1300萬平方米的長江世紀城，總投資400億元，耗時4年，這是世紀金源有史以來面積最大和投資最多的項目。
今天的世紀金源集團擁有數十家子公司，員工1萬多名，投資遍及全國和世界各地。黃如論能有如此輝煌的成就，強大的實力威震地產江湖，與他在南洋積累的人脈和資源息息相關。在菲律賓，閩商實力雄厚，在最大的華人企業前10名中，閩商就佔了6家。
都說「搞房地產，玩的就是銀行的錢」，但世紀金源的房地產開發基本上都依靠自有資金，「在北京，我們沒有從銀行貸過1分錢，就連世紀嘉園最初投入的7個億，都全部是自有資金。除了史玉柱，幾乎沒有一個房地產開發商完全依賴自有資金投資房地產。」黃如論說這番話的底氣，正是來自於雄厚的海外資本的支持，其能動員的資金量深不可測。「他的資金實力，我們看得到的只是海面的一座冰山。」
黃如論也不是沒在資金問題上卡過殼。當年開發世紀城的時候，他就遇到了資金瓶頸，福建一位退休的老行長介紹他到北京的一家銀行貸款。銀行的一位處長讓黃如論早上9點等，等了整整5個小時，見了面還要看對方的臉色。就這樣，他忍氣吞聲地貸到了5000萬，度過了難關。可能正是這樣的經歷，讓倔強的黃如論不喜歡貸款搞開發。
黃如論在觀念上屬於比較保守的一類，這從他不肯讓企業上市方面就可見一斑。因為企業一旦上市，就要受到各方面的節制，不但要受證監會的監管，而且「要開股東大會，股民今天心情不好，對我惡語相加，怎麼會好受」。
黃如論的宗族觀念很強，世紀金源是個典型的家族式企業。黃如論的四個孩子都安排在公司管理崗位上，他的兄弟姐妹乃至兄弟姐妹的孩子也都在公司工作。對外來人才主要採用福利和房子來吸引，一個部門總經理，如果願意在金源工作7年以上，並願意簽一份7年的勞動合同，一般可以分到一套住房。
黃如論的大兒子黃濤擔任集團副總裁，是他著意培養的接班人。在黃濤很小的時候，黃如論就經常叫他列席公司會議，一如楊國強培養二女兒楊惠妍的做法。大學畢業後，黃濤進入集團工作，從最基層干起，熟悉了施工、裝修、銷售等房地產開發的各個環節。其人低調、謙和，頗有乃父之風。
生活中的黃如論異常簡樸，早餐經常是一碟鹹魚、一碗白米粥，最多再加一個雞蛋。或許，這才是真正的大佬境界，低調、樸素、淡定。「我是一個和大家沒有什麼區別的普通人，穿著也比較樸素，只要衣服乾淨，顯得人比較精神就可以了。」黃如論另一個為人稱道之處就是他的善舉，多年來捐出30多億元的善款，多次榮膺中國首善，功德無量。