孫宏斌是一個富有激情的人，而這種激情是骨子裡的，沒辦法用理智來約束的。激情造就了他的偏執和自我膨脹，造成了人生和事業上的大起大落。就像他在文章里宣揚的，「對信念的偏執創造奇蹟。歷史是這樣寫就的，競爭版圖是這樣重畫的，世界是這樣改變的」。孫宏斌註定是地產江湖上的一個悲劇英雄。
孫宏斌曾經是聯想少帥和柳傳志著意培養的接班人，因為鬧獨立被柳傳志送進了監獄。4年後，1994年3月的一天，孫宏斌在餐桌上向柳傳志道歉：「我當時年輕氣盛，比較急躁，其實還是太嫩，很多事情想得太簡單，出了這些事還是在自己。」柳傳志說：「我從來不說誰是我的朋友，但是你可以告訴別人你是我朋友。」
當時，柳傳志問孫宏斌出獄以後準備做什麼。孫宏斌說：房地產。
在柳傳志的支持下，孫宏斌組建了天津順馳投資有限公司。「順馳」是「孫氏」的諧音，但還有一層更深的寓意——順風賓士。那是一種什麼樣的狀態？激情狂飆。經歷人生的大起大落，孫宏斌本性不改，激情依舊。
在天津，順馳先後開發了日華里、久華里、世紀城、藍水假期、太陽城等項目，到2002年，已經累計開發了30個項目，佔全市房地產開發總量的20%。
2002年5月，《招標拍賣掛牌出讓國有土地使用權規定》出台，規定從2002年7月1日起，商業、旅遊、娛樂和商品住宅等各類經營性用地，必須以招標、拍賣或掛牌方式進行公開交易。過去，土地出讓主要是通過協議方式進行，沒有關係和人脈，有錢也買不到地。土地交易的公開化、透明化，激發了孫宏斌的萬丈雄心，他敏銳地意識到，這是一個歷史性的機遇，對於順馳這樣沒有任何背景、完全從市場上起步的私營企業，藉助市場化手段進軍全國、做大做強，已經成為可能。
2003年元旦，孫宏斌召開了決定順馳未來發展戰略的重要會議，與會人員連軸轉，一直開了30個小時。會議確定了順馳的戰略目標：NO.1——做成中國房地產行業的第一；MARKET LEADER——做市場的領導者，在市場中擁有絕對的發言權。為實現這一目標，提出的進入異地市場的戰略計畫是：三年內，進入一線城市北京，進入有增長潛力的二線城市，進入天津市周邊的三線城市。五年內，集中力量進入兩個以上一線城市，以一線城市為中心覆蓋周邊二線城市。十年內，在所有一線城市成為主流開發商，並覆蓋絕大部分二線城市。孫宏斌為順馳制定的銷售目標是2003年實現55億元，2004年實現70億元，2005年達到100億元。看好未來土地潛力的孫宏斌，要求順馳必須強勢推進土地儲備。
順馳進入快速擴張階段，孫宏斌開始公開表露自己的野心。2003年8月，在一次會議上，孫宏斌放言：「順馳今年銷售額要達到40億元，我們的中長期戰略是要做全國第一。也就是要超過在座諸位，包括王總。」他的狂言當即引起了王石的不悅：「你不可能這麼快超過萬科，是不是要注意控制風險？」孫宏斌從容不迫地回答了王石的質疑：「王總，我們可能超不過，但是你總得讓我們有理想吧！」
會議結束後，孫宏斌立即召開公司內部會議，發表了題為《鴻鵠之志向，螞蟻行動》的演講，順馳正式開始實施全國發展戰略。
2003年9月，順馳以5.97億元將石家莊009號地塊拿下；
2003年9月，順馳在上海青浦拿了130多畝土地，總價格1.2億元；
2003年10月，順馳在蘇州以5.97億元取得金雞湖地塊；
2003年12月，順馳在南京以6.53億元拍得河西奧體中心地塊；
2003年12月，順馳在北京以9.05億元天價拿下大興地塊；
2004年1月，順馳以27.2億元拿下蘇州工業園區160萬平方米的地塊；
2004年4月，順馳以5.12億元拿下北京丰台區菜戶營地塊。
在不到1年的時間裡，順馳的土地儲備達到近千萬平方米，用於買地的資金已經超過百億元。
孫宏斌的做法震驚了地產江湖。因為在那個土地招拍掛剛剛開始實行的年代，大部分開發商都還在觀望和遲疑，以孫宏斌這種魄力和手筆到處搶地的人幾乎沒有。
在競拍石家莊009號地塊中輸給順馳的河北卓達集團總裁楊卓舒發表了一份致業界的倡議書，公開質疑順馳的做法。在倡議書中，他分析了順馳的土地成本：該地塊所在區域的商品房價位在每平方米2300～2400元時即屬於偏高的價位，如今每畝222萬元的土地出讓價格，按照最高容積率計算，使得每平方米的地價成本即達到1800多元，再加上建築安裝成本和各類稅費，成本價即已超過3500元，超過了石家莊市場的購買力。
他的結論是這次競買其實擾亂了石家莊市場的土地秩序，無形中抬升了石家莊市場的土地價格，進而把危機轉嫁給消費者。「對石家莊市場缺少基本把握的競買是為了各自的品牌而進行惡性炒作，結果是破壞了當地的投資環境。」
王石也坐不住了，跑到天津找孫宏斌吃了一頓飯。在飯桌上，王石告誡孫宏斌：「這種不惜一切代價搶資源的做法是在賭博，是在賭地價持續增長、賭房價持續增長，如果地價、房價一旦停止增長，你怎麼辦呢？恕我直言，你拿著美國的綠卡，賭輸了，扔下爛攤子，是不是一拍屁股去美國了？」
孫宏斌的回答是：「只重視眼前利潤、不重視未來增長是一種短視行為，追求增長確實是有風險，但我不認為增長越快、風險越大，我覺得一個企業最大的風險是不發展。我們在石家莊5.97億拿了地，當時開發商說我們擾亂市場，把危機轉嫁給消費者，罪名大了。」
潘石屹在博客里講述了這樣一個故事。一天，在深圳的某桑拿房裡，王石和陳勁松（世聯地產董事長）一邊蒸桑拿一邊聊天。突然，一小夥子闖了進來，拿起一大桶水澆到桑拿房裡燒紅的石頭上，桑拿房中的溫度驟然升高，一陣陣熱浪鋪面而來，逼得人喘不過氣來。
陳勁松趕緊推開門跑了出去，剩下王石和對方在裡面堅持著。王石在心裏面和這個小夥子較著勁，看誰能堅持到最後，誰的意志會先垮下來。終於，對方堅持不住了，開門跑了出去，王石堅持到了最後，王石勝利了！
桑拿房的溫度降下來了，陳勁松走進來對王石說：王總，你真行！把這小青年給熬跑了。王石回答說：這人就是房地產界的孫宏斌，跑進來就是攪局來的，所以一定要堅持住，不能輸給他。這個故事很能反映王石對孫宏斌這匹江湖黑馬的心態。如今，面對許家印和恆大地產這匹來勢更加迅猛的黑馬，不知王石又是何種心情。已經到了耳順之年的王石，相信會平和很多。
2004年的博鰲房地產論壇，是孫宏斌在地產江湖上最輝煌的瞬間。論壇的第一天，王石就在演講中含沙射影，「有些大量拿地的企業在這個時候肯定難受，他的資金鏈會非常緊，如果說不難受，一定是吹牛」。當時，孫宏斌還沒有趕到。
當晚，首創總經理劉曉光、王石等幾位地產大佬和剛剛到場的孫宏斌一起參加討論。劉曉光直言不諱地問孫宏斌：「宏觀調控中你最難受的是什麼？」
孫宏斌坦言：「其實最難受的還是錢……今年目標銷售回款100億元，預計打不住，會達到140億元。」
王石沒給孫宏斌留絲毫的情面，當場就駁斥說：「睜著眼睛說瞎話，吹牛！」
次日，潘石屹在發言時，又把矛頭指向了孫宏斌：「幹嗎非要做行業第一呢？我覺得做好自己這些事就挺好。遇到天氣不好，我就想躲在家裡。和三十年前比，自己的今天難以想像，多掙一毛錢都是好的，已經知足了。」
輪到孫宏斌發言時，他面帶苦笑，「我最近沒得罪誰吧？怎麼所有的人都是針對我的？」在接下來的演講中，孫宏斌越說越激動。「總有人對我們努力做行業第一的理想有質疑，我就不明白了，這有什麼質疑的？1994年我從監獄出來，什麼都沒有，我現在公司做這樣大，我做不到第一又怎麼了？我做第二丟人嗎？總得讓我們有理想，有追求吧！」「是做第一的理想整合著順馳的行動和團隊，開總經理助理以上會議我們有600人參加。我們給多少年輕人提供了機會，正因為有理想才使我們創造奇蹟！」
「空著手走過和負重走過來，結果肯定不同。空著手走過當然輕鬆，但到明年市場起來後就沒你什麼事兒了。我們為什麼有這麼大的壓力？因為我們是負重走過來的。我們負重了多少？1000萬平方米的土地。那會是什麼情況？如果明年房子漲，土地漲，我們就是最好的公司，因為我判斷對了，我還行動了。當然，明年如果房地產市場降20%，土地市場降一半，我認！」
演講結束時，孫宏斌振臂高呼：「溫室里只能長西紅柿