前衛的光頭、招牌式的笑容，眼鏡後面閃爍的目光透著精明，說話從來都那麼委婉，待人從來不失友善，在任何情況下都心平氣和，即便是面對任大炮的強火力攻擊，也從來不激動。不用說，這個人是潘石屹。潘石屹曾言：「老婆常對我說，做不做什麼偉大的事，有沒有什麼偉大的想法，都不重要，但最起碼是每天把自己洗乾淨，衣服穿乾淨，講話和氣、禮貌。」看來，張欣對他的影響並不局限於事業，還包括人生觀。
1994年4月，潘石屹邂逅了在華爾街高盛銀行工作的張欣，兩個人勢不可擋地陷入熱戀當中，半年之後就喜結連理。在旁人看來，這對夫妻有點「混搭」的味道——一個是在國外生活了15年、在劍橋讀過書、供職於世界一流的國際投行的「海龜」，另外一個是連一句英語都不會說，說普通話還帶著甘肅天水口音——手頭預備著筆和本子，一旦別人聽不明白好寫出來的「土鱉」。但隨著潘石屹和張欣的夫妻店——SOHO中國開得有聲有色，這些擔心就變成了羨慕。
1987年年底，潘石屹丟掉河北廊坊石油部管道局經濟改革研究室的鐵飯碗，南下闖世界，輾轉廣州、深圳，最後登上了海南島。潘石屹在海南的第一份工作是擔任一個磚廠的廠長，手下管著幾百號人。正當他感覺自己大權在握，準備施展拳腳的時候，天不從人願，由於國家的治理整頓和強颱風的影響，導致經濟一片蕭條。磚沒人要，磚廠的經營也陷入了困境，甚至連飯都吃不上了。
一天，潘石屹正在自己的卧室——一個廢棄的水塔里休息，突然，一塊磚頭破窗而入。潘石屹嚇了一跳，扒窗戶一看，水塔下面聚集了上百位討工資的民工。潘石屹無路可逃，只好硬著頭皮下去跟他們談判。磚廠關門後，他漂泊到了海口，身上沒錢，晚上就睡在沙灘上，衣服怕被人偷走，就埋在沙堆里。
就在潘石屹最落魄的時候，結識了易小迪。當時，易小迪組建了「海南省佛學研究會」，把潘石屹請過去當秘書長。易小迪曾在馮侖創辦的海南省體改所工作過，潘石屹由此與馮侖結識，再加上王功權、劉軍、王啟富，這就是日後聞名的「萬通六君子」。
六個人湊了3萬塊錢，註冊了「海南農業高技術聯合開發投資公司」（萬通的前身）。法人代表和總經理是王功權，馮侖和劉軍是副董事長，易小迪是總經理助理，王啟富擔任辦公室主任，潘石屹是財務部經理。1992年鄧小平「南巡講話」發表後，海南經濟驟然升溫，馮侖憑藉他的三寸不爛之舌，運作來一筆資金，幾個人加入了海南炒房大軍。「在一樓簽了房產買賣合同，到六樓加價就賣了。」這樣的賺錢速度讓人心驚肉跳，六君子終於挖到了第一桶金。
錢到手後，幾個人興奮得徹夜難眠。第二天，潘石屹跑去銀行取了一些錢，買了塊麵包，又買了一份海南日報，想看看這錢到底能不能花。馮侖則不停地嘮叨：「咱們沒錢都賺到錢了，現在有錢了，還不得賺大錢。」
在海南房地產泡沫破裂前，六君子全身而退，北上京城，組建了註冊資本8個億的「北京萬通實業股份有限公司」。1993年，由於受宏觀調控的影響，任志強的華遠房地產公司有意轉讓位於阜成門的「新世界廣場」項目，被萬通接了下來。任志強和潘石屹這對歡喜冤家的姻緣就是從這裡開始的。
萬通新世界廣場經過「房地產營銷之父」——香港利達行的鄧智仁的包裝，賣出了每平方米3600美元到5000美元的天價，相當於當時市價的3倍。在開始銷售的6天內，就拿到5億港幣的回款。後來，潘石屹回憶說：「那天晚上我們在酒店擺慶功宴，搞銷售那幫小姑娘有的抓手，有的抓腳，把鄧先生從樓上抬到了樓下。後來我們又去唱卡拉OK，鄧先生死死抓著麥克風，一首接一首，唱得聲嘶力竭，完全是瘋了一樣——我從來沒見過這麼唱歌的。那天馮侖也在，結果把馮侖喝進了醫院，打完吊針，還躺了兩三天。我去看他，說：『那天送你去醫院……』馮侖說：『我去過醫院嗎？』」
正當萬通的事業如日中天的時候，六君子的分歧也日益明顯，最終導致大家分道揚鑣。分家之後，馮侖執掌萬通，潘石屹創辦紅石實業（SOHO中國前身），易小迪創辦陽光100集團，王啟富做起了地板生意，劉軍從事高科技農業，王功權則搞起了國際風險投資。
想當年，六君子一起去拜訪王石，王石是明眼人，「你們這些人都是從理想出發，但面對的卻是利益問題，肯定會有分家的一天」。當時大家很生氣，認為王石小看了六兄弟，但沒過幾年，王石的預言便應驗了。馮侖對王石佩服得五體投地，後來還寫了《學習萬科好榜樣》的文章，就跟王石玩兒！
20世紀90年代末，互聯網的浪潮席捲而來，潘石屹和張欣意識到，它給房地產行業帶來的最根本的變化，是房子的不同功能相互融合，辦公室和住宅的界限消失。SOHO——「居家辦公」的概念由此誕生。如果沒有在海外生活過、視野開闊的張欣的啟發，很難想像潘石屹會搞出「SOHO」這麼前衛的東西。
但SOHO現代城從誕生那一天起，就風波不斷，命運坎坷。一個接一個的危機接踵而來，被潘石屹一一化解，成就了SOHO現代城最後的輝煌，夫妻二人的事業也從此步入佳境。真正應驗了那個道理——危機就是危險與機遇並存，關鍵看你有沒有本事來轉危為機。
為了促進SOHO現代城的銷售，潘石屹特地請來了一起合作過萬通新世界廣場的鄧智仁。遺憾的是，儘管鄧智仁使出渾身解數，SOHO現代城的房子就是賣不動，而他與潘石屹的矛盾也日益激化，1998年11月，兩個人大吵一架，分道揚鑣。奇怪的是，從11月下旬起，北京的房地產市場突然升溫，SOHO現代城的成交量也直線攀升，賣得最好的一天成交了17套，銷售額3000萬元。而這時距離鄧智仁離開還不到20天，真是人算不如天算。但兩個人的仇算是結下了，今生今世恐怕都很難化解。
1999年8月，潘石屹到外地去旅遊，下旬才回到北京。次日，他去參加房地產界的一個活動。在潘石屹上台發言之前，一個房地產代理商偷偷告訴他：「潘總，你要注意了，你的公司要出大問題了。」「能出什麼大問題？」「你的人今天晚上就會被對面的第一商城挖走。」潘石屹不相信，「別瞎說，北京的謠言都是你說出來的」。「不信你打電話問去。」
這時，鄧智仁正與第一商城合作。潘石屹打電話給自己的下屬：「聽說我們的人都要被挖走了。」「這不可能，現在銷售挺好，你放心吧！」潘石屹還是不放心，囑咐說：「你還是去了解一下，據說這50多個銷售員全要跑。」
等潘石屹上台發言的時候，收到下屬發來的簡訊，「情況有變，請速回電話。」當時，潘石屹的頭都大了。他隨便說了兩句，就借口公司有事兒，匆匆忙忙地離開了。
經過了解，SOHO現代城當時的幾十個銷售人員全都不見了。鄧智仁借潘石屹實行「末位淘汰」給銷售人員造成的壓力，並採取給高額報酬等手段，誘惑SOHO現代城的銷售人員跳槽到第一商城。
壞消息不斷傳到潘石屹的耳朵里：第一商城要開新聞發布會，說自己的競爭對手已經垮了，他們所有的人全都跑過來了，讓購買現代城房子的人趕緊去退房，然後來購買第一商城的房子；「起義」的銷售人員如何在客戶面前講現代城的壞話；有人欣喜若狂，「在潘石屹徹夜未眠時我睡得很香，他哪是我的對手！」
潘石屹反覆考慮之後，決定藉助媒體的力量進行反擊。他寫了一封信——《現代城的4名副總監被高薪挖跑了》，講述了事情的來龍去脈：「現代城的員工，無論我們成功還是失敗，無論我們受到競爭對手什麼樣的打擊，千萬不要忘記我們做人的準則，不要忘記我們的使命，也不要忘記客戶對我們的期盼。」
第二天，這封信在《北京青年報》、《北京晨報》、《北京晚報》和《精品購物指南》等有影響力的報紙上刊發，均佔據了半個版面，產生了非常大的社會影響，連中央電視台的《經濟半小時》節目都給予了報道。潘石屹旋即宣布開除被挖的銷售人員，並扣發傭金和當月工資合計200萬元。
出乎意料的是，SOHO現代城反而引起了廣泛的關注，因禍得福，銷售火爆。1999年底，現代城全年的銷售額達到18.9億元。當時，在北京的幾個房地產大戶中，萬科銷售額在3億元左右，萬通4億多元，華遠10億元左右。潘石屹的應變能力和對媒體資源的調動能力，使SOHO現代城面臨的危機變成了一次經典的事件營銷。
「挖人」的事情發生後，潘石屹想請任志強來拉架、評理，任志強一如既往的直率——「狗咬狗，兩嘴毛」。言外之意，都不是什麼好東西。
現代城銷售形勢一片大好，潘石屹心情不錯，於是邀請任志強來參觀SOHO樣板間。孰料，任志強回去之後寫了一篇洋洋洒洒的萬言書