本書分為3個板塊。
第一篇鉤沉歷史，以精鍊的文字濃縮了一個波瀾壯闊的地產江湖，展示了一幅風起雲湧的歷史畫卷。
1980年是地產江湖的元年，30年彈指一揮間，多少的崢嶸歲月，往事並不如煙。
偉人的一席話驅動了歷史的車輪，地產江湖風生水起；第一次南巡讓車輪加速運轉，地產江湖風雲激蕩；第一波房地產泡沫在烈火烹油、鮮花似錦中驟然破裂，多少風雲人物折戟沉沙，留下「天涯海角爛尾樓」的奇觀；朱鎔基一聲令下，讓地產江湖風雲再起，一飛衝天的房價飆升、房地產商的流金歲月、天下房奴的怨聲載道、中央政府的宏觀調控、專家學者的眾說紛紜，江湖變得波詭雲譎、劍拔弩張。今日的地產江湖，是曲終人散前的狂歡，還是下一個高潮的鋪墊，更顯撲朔迷離。
本書的第二篇和第三篇品評人物。
「人就是江湖，有人就有江湖。」演繹江湖，重點是說人。地產江湖就像一部好萊塢大片，角色豐滿、情節曲折、高潮迭起。開發商是當仁不讓的主角，官員、學者、房奴、炒房團、房地產經紀各色人等輪番登場，把江湖攪成了一鍋粥。
開發商是當今中國被妖魔化最嚴重的一個群體，千夫所指，成了典型的奸商、榨取民脂民膏的吸血鬼。但仔細打量一下這群人，他們也有血有肉，有自己的喜怒哀樂，經歷過貧困和苦難，靠自己的智慧和執著再加上好運氣，打出了一片天地，擠進了當代中國最富有、最受矚目的房地產商俱樂部。我們選擇了18位個性鮮明、富有代表性的開發商，用文字為這個群體描繪了一幅群像。
王石，房地產商的帶頭大哥、江湖公認的盟主。遙想當年，江湖上有「南王北任」之說，類似於《天龍八部》里的「北喬峰、南慕容」。在21世紀黎明的曙光中，兩位高手過了一次招，結果任志強的華遠派身首異處，「任我行」再造的新華遠已遠非昔日可比；王石的萬科幫從此再無對手，獨霸江湖。
許家印，地產江湖的一匹黑馬。江湖是英雄輩出的地方，長江後浪推前浪。如今，「一代地產梟雄」許家印和他掌舵的恆大地產已經具備了挑戰王石和萬科的實力，在英雄榜上平分秋色、各領風騷。恆大地產能有今天的局面，靠的是總舵主許家印的眼光、膽識、魄力和手腕。
任志強，地產江湖的「任我行」，相如其人，長得就桀驁不馴、稜角分明。一張大嘴就像一尊大炮，隨時準備開火，不跟人比劃比劃，「日子就跟沒過似的」(潘石屹語)。在江湖上摸爬滾打這麼多年，還能保持這份率真，不容易！佩服老任的心理素質，橫眉冷對千夫指，你罵你的，我玩我的，還真沒見過口水能淹死人。
潘石屹，寫博客、出書、拍電影、打廣告，有人說他上躥下跳，像個「小燕子」，潘石屹一笑了之，「我是章子怡」。別以為小潘只會這些花拳繡腿，想當年在江湖上打出SOHO這塊招牌，那也是幾經磨難「鄧智仁挖牆腳」、「任志強炮轟」、「氨氣事件」、「現代藝術風波」，環環相扣、險象環生，全靠小潘見招拆招，遇難呈祥，才有了今日名震江湖的「SOHO中國」。
馮侖會說四種語言學者的、官員的、商人妁、江湖的，在他身上，知識分子的理性與草莽英雄的江湖氣交織在一起。馮侖的高明之處在於，他把從象牙塔到商場、從居廟堂之高到處，江湖之遠的複雜人生閱歷，提煉成了字字珠璣又詼諧幽默的「段子」。不妨先聽一段：人一生有四堂必修課坐牢一年無罪釋放，知是非；癌症誤診，知生死；離異無子女，知愛恨；SARS誤診，知人心不古，世態炎涼。雖然是老段子，但常讀常新。
孫宏斌激情如火，在他身上似乎有一種可怕的本能力量，連他自己都控制不了，裹挾著他在天堂和地獄之問輪迴。先是憑著熱情和幹勁當上了聯想少帥，成了柳傳志蓄意培養的接班人，接著又因為自我膨脹鬧獨立，被柳傳志送進監獄，淪落為階下囚；後來，他駕駛著出獄後創辦的順馳激情狂飆，把所有的地產大佬都甩在了身後，連堂堂的江湖盟主王石都坐不住了，在飯桌上動之以情、曉之以理，還是沒鎮住頭腦發熱、野心膨脹的孫宏斌。結果，他用速度擊垮了所有的對手，自己也因為超速而翻了車。
楊國強就像一個扛把鋤頭走江湖的鄉巴佬，帶領鄉親們橫衝直撞，硬是打造出江湖一大門派碧桂園。因為早年窮得穿不起鞋，到現在他也不喜歡穿鞋，穿鞋哪有打赤腳舒服？所以，我們的楊幫主能穿拖鞋就不穿皮鞋，穿了皮鞋也不穿襪子，興緻上來就脫鞋盤腿。農民的本色讓這位老幫主顯得尤其可愛。如今在前台主事的是少幫主楊惠妍，但誰都明白，大主意還得老幫主拿。
富力有兩位當家的文質彬彬的李思廉和生龍活虎的張力。兩個沒有任何血緣關係的人搭夥近20年，買賣做得這麼大，幾乎連臉都沒紅過，看了就讓人感動。任志強和潘石屹能玩到一起，也是因為兩個人性格迥異，任志強一放炮，潘石屹就舉白旗，大不了事後逮個機會打冷槍報復，但從來不硬碰硬，當面翻臉。這也是選擇合作夥伴的一條金科玉律啊！
開創了「珠」聯璧「合」兩大門派(珠江投資、合生創展)的朱孟依據說在政府高層頗有人脈，這可能就是他選擇低調行走江湖的原因所在。不顯山、不露水，但江湖中人都能在無形中感受到他雄渾的內力。朱掌門不喜歡拋頭露面也可能跟他的面相有關，拍電影百分百演奸臣。他手下的人也覺得朱老闆不厚道，承諾的事總不兌現。話說回來，這是當老闆的通病專業的詞兒叫「選擇性遺忘」。
金源門(世紀金源)的掌門黃如論非常有魄力，做事大手筆，在北京西山腳下打造過中國第一城世紀城和光室內停車場便可停放1萬部汽車的購物中心。黃如論的底氣來自於他在南洋的人脈，隨時可以從海外調兵遣將，資金量深不見底。朱掌門靠高層，黃掌門靠海外，行走江湖，你有你的絕技，我有我的高招。
江湖大佬中最會做人的要數上海綠地的張玉良，人稱「紅頂綠地」，官商兩界，左右逢源。張玉良的江湖哲學是「做政府想做的事」，深諳官商合作的三昧。政府搞拆遷，他就蓋動遷房；政府提倡綠化，他就鋪草地；政府建保障房，他高調進入、積極響應。政府滿意了，他的買賣也做大了。官商合作、互惠雙贏，比那些見不得陽光的交易要高明得多，這才叫江湖高手，功夫臻於至境。
樓忠福的強悍是骨子裡的，江山易改，本性難移。當年，他憑一把鋼刀搶得幫主寶座，把一個小縣城的建築公司搞成了上市公司浙江廣廈(取自杜甫的名句「安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏」，頗有兼濟天下的胸懷)。後來他在杭州搞「天都城」聽這名字就能想見樓幫主的雄心和霸氣，結果被套住了。天都城這座大山沒有壓垮硬骨頭的樓忠福，他扛過來了，撂下一句話，「關鍵是要挺住、要放得起！誰能放得起？我就放得起！」
今典集團的張寶全，在越戰中出生入死，後來為了圓拍電影的夢北影的高材生，下海經商，目標是掙50萬。一去多年，掙了若干個50萬，但張寶全畢竟還是回來了。他拍了《葉問》，還得了香港的金像獎。張寶全最讓人羨慕的是他在京郊山腳下的300多畝的私家園林草木蔥蘢，溪水潺潺，天鵝在湖中游弋，阿拉伯純種馬在湖邊散步，客廳里的壁爐旁堆放著劈好的乾柴。恍惚間，彷彿身處歐洲貴族的莊園。
中坤集團的黃怒波是條西北漢子，脾氣火爆、狼性十足。也正因為他這種脾氣，命運坎坷，早年夫妻離異，又當爹又當媽的拉扯孩子長大；在中央部委仕途經濟十年，黯然出走，原因不明；去出版社當社長，不讓人賣書號，被下屬誣告得一塌糊塗，仇雖然報了，自己也呆不下去了；下海經商，又遭遇多年的老部下搞政變，險些斷送了他的事業。對人性倍感失望的黃怒波寄情山水，玩起了旅遊地產，不久前還跟王石一起去爬了喜馬拉雅山。現在富人圈裡流行的不再是紅酒PARTY、藝術沙龍，而是坐禪、靜修、爬山。
在地產大佬中，要說「仕途經濟(經天緯地、濟世安邦)」，背景最顯赫的要屬孟曉蘇在中南海給萬里當了8年秘書，做過國務院直屬局的副局長，熬到現在，起碼應該是個正部級。但命運無常、因緣際會，他踏入了地產江湖，執掌中房集團多年。孟曉蘇書生氣濃，搞研究在行，是當之無愧的房地產國策高參，但做生意就不靈了。成立於1981年的中房集團是地產江湖的老英雄，第一家全國性的房地產公司，20年前，新建住房5套里就有一套是中房蓋的，當仁不讓的江湖霸主。但到了孟曉蘇手上，中房一直慘淡經營。人還是要找准自己的位置啊，做得了師爺、幕僚，未必適合做幫主。
京城的地產江湖上曾有一個著名的生死局「玫瑰園」。入局的高手一個接一個傾家蕩產、身敗名裂，依次是內地第一代百萬富翁劉常明、房地產營銷之父鄧智仁、香港老闆陸蒼(按照風水先生的說法，那是因為動了明皇陵的地脈，一般人鎮不住