我們四個人坐在木屋裡，圍坐在桌子四周玩撲克牌。天花板上懸掛著一盞煤油燈，壁爐里一堆火已經燒得差不多了，仍然散發出一股熱氣，這熱氣在這寒冷的夜裡是很受歡迎的。
木屋不精緻，只有一個房間，裡面擺著四張小床，一個燒飯用的大火爐。房屋只是用來避風雨和睡覺而已，如果誰想住得舒服些的話，還有別的地方。
坐在我對面的是一位矮胖的名叫黑田的人，他是個成功的律師，深度眼鏡陪襯下，顯得很有學問，我兩天前才認識他。
坐在我左邊的是婁貝，他很胖，兩眼有眼袋，銜著雪茄的厚嘴唇噘著。
右邊是考爾，他的身體顯得很健壯，肌肉緊緊的，結結實實。
在這湖邊當了二十年的導遊，做著一份比我們三人都健康的工作，這點事由他的壯健身體來證實。「該你了，南克。」黑田對我說。
我瞄了瞄手中的牌，三個皮蛋，夠贏他們任何人。但有些事情涉及到的不僅是錢，婁貝是我的老闆，他可以讓我當廣告部經理，甚至副總經理，我不會為這區區數元美金而惹怒他。我說道：「我不跟了。」
婁貝拿出兩張五元鈔票：「跟進十元。」
律師微笑著：「我看看，跟進十元。」考爾搖搖頭說：「我跟不起。」
我奇怪，為什麼這位導遊要參加這個牌局，他的經濟狀況顯然不如我們，不過，他或許一心想賺我們幾文，而不考慮錢的來源，黑田和婁貝，牌藝都相當精，尤其是婁貝。
星期五下午，一架水上飛機送我們來湖邊度周未，釣一次魚。
現在周未差不多要過去了，明天早晨，飛機就會來接我們。我一起來，並不是我喜歡釣魚，而是給婁貝機會了解我。此行是我的主意，他臨行前對我說：「我喜歡多了解和我在一起工作的人，你知道，這個工作很重要，不能隨便找個人。」
說真的，那不算是真正的邀請，也不能說是命令，但我還是收拾多年未用過的釣魚用具，吻別妻子，加入他和黑田的釣魚行列。
婁貝把另一張十元鈔票推向桌子中間：「我要看牌。」
黑田攤牌：「兩對，一對九，一對小二。」
婁貝咯咯笑了，他將手中的牌成扇形亮出：「三條四。」
如同我所預料的，我手中的三個皮蛋准贏。
考爾背靠椅子，雙手抱胸。歷經滄桑面孔上的眼睛，呈淡藍，並逐漸眯起，同時還露出了邪惡的凶光。我不知道他是因為輸錢，還是波恩酒的關係。黑田撿起紙牌，準備再洗。我站起來，說：「我今晚不再玩了。…
「去你的，」黑田說：「三人玩不好。」「你倆玩吧。」考爾說：「我也玩夠了。」
黑田扔下手中的牌，說：「上床睡覺太早了，現在做什麼好，到火爐邊去，講故事？」「我有個故事。」考爾說。我們全凝視著他。
他站起來，走到壁爐前，點燃他的煙斗，他的頭頂上有一把老式的槍，油亮地橫放在兩隻木釘上。考爾給我的印象不是那種健談的人，自從我們抵達此地一來，他都不大說話，現在卻自動要求講故事，這顯得很突然。
「什麼樣的故事？」黑田問。
「關於一個該死的人。」婁貝突然陰陰地笑了。「那可以包括很多人。」
考爾不理他。他說：「故事大約發生在二十年前，那時候我很年輕，而且有點野性。我參加了一位叫蒙利的人所設計的一個銀行搶劫案，他要我幫忙。我還介紹了一位叫莫甘的朋友，和一位叫莎利的女孩參加。我們分配好工作，如搶劫成功每人可撈到五萬元。」
「那倒是值得去冒險的。」婁貝說：「好多人沒有那麼多也干。」
「那時候我也是這麼想。」考爾繼續說：「我沒有做過歹徒，不過，我以為搶一次無所謂，尤其是我正好缺錢用，搶劫銀行似乎很簡單，細節方面，我不多敘述了。重要的是，那一次成功了，到手的錢比預計的還要多。」
「得手後，我們到蒙利的住所分贓，準備分到錢後，各自遠走高飛。」考爾說：「莎利本來說好跟我走的。」
我不必猜疑，順口說：「蒙利獨吞了。」
「比這還糟。」考爾說：「他做得太過分了。他捲走所有的錢怕我們報復，於是，他抽出槍，出其不意地打死莫甘，然後向我開槍，幸虧沒打中要害。我屏住呼吸，佯裝死亡，直到他和莎利離開。」
「這麼說，女孩也被他帶走了。」我問道。
「蒙利是個花言巧語的傢伙，莎利又愛財如命。我在警察抵達前離開那兒，在那個城裡，我投奔到朋友那兒治好了傷口。此後我通過報上廣告找到了這份工作，來到這兒後，本打算只停留一陣，結果愛上此地，一住就是二十年。但是我對蒙利的事從沒有忘記。」
我沒有理由不相信他，我的問題是：「他幹嘛告訴我們這個？」
「這麼說，該死的人是蒙利。」黑田說：「我的看法是你冒了險，失敗，就像玩牌手氣不佳，該退時候，你跟進，蒙利走運，如此而已。」
「不！」考爾反駁說：「如果他捲走錢，離開我們，我可能會同意你的說法。
他沒有必要殺掉我倆，我欠莫甘一份情，不報仇，對不起朋友。「
「照你的說法，你是再也沒有見過他。」我對他說。
「是的，直到最近。」考爾說，「我在報紙上看到他的照片，現在他已成為大人物，而且做的都是合法生意，我猜想，他是靠那二十萬元起家的。」
「你準備報仇嗎？」黑田問：「搶劫的法定年限已經期滿，不過，你仍可以控告他謀殺。」
考爾搖頭：「我贏不了他，他太有錢了。我想到一個更好的辦法，報紙上說，他是釣魚高手，所以我寄封信給他，邀請他到這兒，提供一個他不能拒絕的機會，他上鉤了。」「他正在這兒？」
考爾伸手取下頭頂上的老槍，鎮靜他說：「他現在就在這兒。」
我想，現在我相信他了，明白為什麼他要站在那兒，講述二十年前所發生的事。當他說話的時候，他的臉兒一直躲在壁爐火的陰影中，這點我早先沒有注意到。
現在，我看見他的兩眼閃著凶光，下巴還緊緊箝住煙鬥嘴，嘴巴抿成一條極細的線。
我沒有時間去懷疑他準備怎麼做，因為突然間，事情如同夢中一樣發生了。婁貝站起來想移動，考爾開槍，婁貝向後倒地，打翻了座椅，槍聲在小木屋裡像炮轟聲。
黑田仍舊坐著沒動，張著嘴，瞪大著眼，他顫抖著站起來說：「你該死！你知道你做了什麼！」「我知道。」考爾說。
「你的餘生將在獄中度過。」
「不，」考爾柔和他說，「那不是我的計畫。」他將槍口轉向黑田：「我的計畫是不留目擊人。」說著，他輕巧地扣板機，開槍。黑田沉甸甸地應聲而倒。
槍口接看轉向我。
我向後一竄，往地上一滾，滾到門邊，打開門，當考爾再向我開槍的時候，我正好閃進外面的黑暗中，並且以全速跑向樹林，一心只想離開木屋。
我的頭部撞上一棵樹，被反彈回來，我覺得暈頭轉向。驚慌中，我四肢著地爬，不知道要爬向何處，我也不顧了，我只覺得考爾會像殺別人那樣殺我。爬著，爬著，直到自己意識到，我發出的沙沙響聲正好可以指引考爾時，我才停止。我張嘴喘氣，喉嚨乾燥，胸部一起一伏。
林子里了無聲息，我觀察了一下，黑暗中有盞黃燈，木屋門敞開著，考爾並沒有跟出來。
我跪在那兒，恐懼使我汗流浹背，額頭冷汗淋漓。如果不是我反應快的話，連逃走的機會都沒有。
婁貝死了，在那種情況下，沒有人沒夠逃生。他是否就是考爾所說的蒙利，或者只是考爾單方面的想法，現在都無關緊要。很有可能，考爾的說法是對的，沒有人知道婁貝的過去，他從一家小小的店鋪發展到八十家店面的連鎖企業。二十萬元應給人一個很好的開始。那麼看來，蒙利這人太殘酷，為了創業，竟如此殘忍地殺人。說真的；我不喜歡他，但是同事中，他不是我第一個不喜歡的人，重要的是，我認為自己可以應付他，和他相處得很好。憑他付給我的薪水來說，他即使是魔鬼，我也能忍耐。一旦有良機，再當墊腳石一樣利用，跳上更高更好的一層做別的。
黑田可能也死了，婁貝邀他來釣魚，純屬友情，沒有別的理由，此刻的我，由於同樣的理由，生命也岌岌可危。
考爾有些瘋狂，那是二十年的積怨所造成的。當他發現婁貝就是二十年前的蒙利時，他一心想找個計謀幹掉他。他的計謀得逞了。只是，明天上午水上飛機的駕駛員抵達時，他將如何解釋！
我不知道，不過，有件事是肯定的，我必須想辦法生存到水上飛機抵達時。
我跪在那裡，腦子由於震驚，差不多成為空白，而想不出下步該怎麼做。我想到妻子，她舒舒服服地呆在家裡，以為我正玩得痛快，豈