我們三人團聚在座落「羅斯山丘」公寓的餐桌邊——露伊絲，吉姆，還有我——巴衛。
當然，談的生意是「除惡社團」的生意；不過，我們邊聊邊品嘗浸汁螃蟹，生菜沙拉、新鮮法國麵包和特選的白葡萄酒。這些全由我的僕人福特準備。福特平時只服侍我一人，因為我還是光棍。
福特穿著時髦的衣服，笑容可掬地展現他那菲律賓人的黑臉：「菜肴如何？」
「相當不錯，」吉姆以他特有的低音說，「你的烹飪技巧越來越高超了。」
「那麼是不錯，嗯？」「絕對的不錯。」露伊絲同意他說，同時點點她那滿頭金髮的頭。
福特急急返回廚房。那種衝勁，令我相信他有情婦等候。知道他有約會，所以，我倒好飯後的白蘭地，然後說：「好，露伊絲，你說。」
她把一根紙煙塞進經常攜帶的精緻煙嘴裡。
吉姆——個子高大，四肢瘦長，粗獷的臉上是一堆灰褐的頭髮——用一隻銀質打火機為她點煙。然後她開始透露我們社團分會調查後，提供給她的消息。
她說：「一連串的騙局，牽涉到人壽險和醉鬼。」
吉姆搖搖大腦袋，顯出平素看見某人缺乏道德時的那種痛心表情。「不是那種受益人的事吧？」「正是那樣。」露伊絲說。
她和吉姆一樣在事業上有成就，她是個時裝設計家兼藝術家；而吉姆是位律師，我呢，是位投資公司的老闆。然而當她在執行「除惡社團」的任務時，即使臉上掛著可人的微笑，但對欲除掉的惡徒所展露的憎恨，宛如美洲的大毒蛇一般的冷酷。
「為了幾瓶酒，」我說，「酒鬼就使供酒人成為他保險單上的新受益人。然後，供酒人查出保險費有人繼續支付，確定保險單仍有效後，那位酒鬼就一命鳴呼了。」
「正確他說，」露伊絲說，「只是在這案子里，事情顯得更殘酷。
每一位受害人都想辦法從家中秘密偷出保險單，縱然他們早就棄家不顧，只顧喝酒。在這些案子里，受害人的妻子不知就裡，仍然繼續支付保險金。可是，有多少人是常拿保險單來檢查的？況且每一位受害人在下一次繳費之前就死亡，而每一位未亡人都不知道保險單不見，保險金落入別人手裡，等知道時已為時大晚。「
吉姆厭惡地搖頭：「多少人？」「五個，」她平靜他說：「都是醉倒在路旁時被打死的。」
吉姆重重地拳擊桌面，義憤填胸，他不信一個人會對另一個殘忍到如此程度。
「警方有沒有查到什麼？」我問。「還沒有查到我們查到的。」
「那麼，說來聽聽。」吉姆直率他說，棕色的兩眼生動地閃著光芒。
露伊絲輟著酒，然後說：「五人全為男性，五十歲左右，每一個全棄家不顧，任妻小自生自滅。目前他們中有兩個小孩需要特別的醫藥治療；有一個大孩子，資質不錯，因為母親卧病，必須放棄學業，掙錢養家。這一切，都因為所有的保險金落入一個人手中。」「誰？」吉姆粗暴地問。
「一個名叫利思的人，他在街上開一家酒店。」
「他一知道自己成為受益人，就索性等候他們死亡或遇害。對不對？」吉姆問。
露伊絲再次微笑，碧綠的眼睛像孩子一佯。「我們調查人員的看法可不同。」
「你意思是說，他自己親自動手？」吉姆怒不可遏，他真覺得痛心疾首。
露伊絲聳聳肩：「他們在死亡前的一個月里，都把人壽險的受益人改換成利思。現在，他們全死了，在同一個月里被毆打致死，警方不知道的是，每個案子的受益人都是利思。當然，不久他們就會查出，但是——」「同時，」我打岔：「我們必須在他們花錢之前行動，取回那筆錢，還給那些遺屬。」
「是的！『吉姆又是暴跳如雷：」可是我們要怎樣行動？「
兩人都注視我，因為表示結尾永遠是我的責任。
我坐著沉思，就像我要做一項股票投資一樣，知道有幾個計謀，最後，我選擇最明顯的，然後告訴他們是怎麼回事。
吉姆以吃驚的眼神注視著我——他怎麼也不能習慣，一位經常穿灰色西服的股票炒家，實際上是世界上最大膽的賭徒——但是未了，他點頭同意，眼睛裡閃亮出決心。個性粗魯蠻幹的露伊絲轉身吻我面頰，吶吶地說：「太精啦，巴衛！」
第二天晚上，夭黑之後，露伊絲開車送我們倆到第三街附近的停車常吉姆和我坐在后座，露伊絲小心地開車，不敢違規。
假如她有什麼事被阻止的話，我們偽裝的樣子會被發現，無疑的，我們就會上報，成為新聞人物，我們做的事總是有些冒險。
我們抵達那個事先經過選擇的停車場時，停車場半空著，半黑暗，而且場地未端附近有一個黑暗的人影躺在那兒，很明顯是昏睡了。空氣中有霧氣，因此，街燈和汽車燈都模糊不清。「我們走吧！」吉姆說。「露伊絲，鎖住車門，以防萬一—」
「我會做個鬼臉，用噓聲趕。」她說著，宛若音樂般地笑起來。我微笑著和吉姆下車，心中很清楚，露伊絲擁有走鋼絲的勇氣。「準備好了？」我問吉姆。
吉姆身著一件髒兮兮的夾克，而且還戲劇化地粘了假鬍子，眼睛由於我們早先點用藥水而呈紅色。他先做了一個要回答的樣子。突然，做一個醉酒的架式，從停車場歪歪斜斜地走上人行道，到一根街燈處，搖搖晃晃地，「來呀，老朋友！」他以含糊不清的聲音喊我。
我衣著打扮和吉姆一樣，兩個看來就是街頭的醉鬼，我以怪異的步態追過去。
五分鐘之後，我們進入利思的酒店，我們的進入由叮叮噹噹的鈴聲向店主宣布，那種鈴聲是門開處門打到鈴時就叮叮噹噹的。
房間燈光過強，為的防止小偷竊酒。
利思不信任人地站在櫃檯後面，他矮矮的，禿頭，戴厚厚的近視眼鏡，鏡片與頭頂的日光燈輝映，他的一雙眼睛正透視鏡片，凝視我們。
利思以一種高而煩躁的聲音喝道：「打破一瓶酒，你就得坐牢！」吉姆及時抓住櫃檯角，穩住自己，然後站在那兒怒視利思。「說你要什麼，付了錢，滾出去！」
利思命令。「酒！」我說。「先付錢。」利思平靜他說、
我們開始為付錢的事和他爭論不休，但他如同我們所預料的，堅持己見，絕不妥協。最後，吉姆倚身向前，對他耳語一番。
利思的那雙近視眼立刻在那對厚鏡片後面猛眨。他回答說：「誰給你那種主意？」
「丹仁，」吉姆含糊他說出露伊絲告訴我們的一個名字，「老丹仁，最近沒有看見他，不過他告訴我，你為他辦，你也為我和我這位朋友辦，嗯？」「多少？」
利思耳語道。「一萬」「哪一種人壽險？」「普通的。」「兩人都是？」「當然。」
我說。
利思在紙上寫下他的名字，將字條塞進吉姆骯髒的夾克胸前口袋，「記住你口袋中的名字，到保險公司去改，當我看見單據的時候，我才相信。現在，滾出去！」
下一個晚上，我們回到那兒，露伊絲也陪我們前往，她的扮相是那一帶最賤的女人。她戴一頂鮮紅的假髮，嘴唇塗著濃厚的橘色唇膏，碧眼用黑黑的眼睫毛膏塗著。她身材頎長，但紅色的毛衣下墊著東西，使上身看來怪怪的肥大，黑色褲在膝處略顯破爛。
她在我們之前進入燈火耀眼的酒店，戲劇化地搖擺她的臂部；利思凝望她，很明顯的，正在判斷她的職業。
然後，吉姆塞給他兩張偽造的保險單，那是「社團」為我們準備的。於是，他便忘記露伊絲。當吉姆相信自己已經成為兩張假保險單的新受益人時，他突兀地點點頭，然後推開櫃檯上兩瓶喝了會叫人喉嚨分裂的酒，如果是前一天晚上的話，他會賣給我們。「好酒！」吉姆說。
利思一邊詛咒，一邊取來兩瓶廉價的波恩酒，放在櫃檯上。
吉姆和我各取一瓶，在旁的露伊絲垂涎欲滴地看著酒。當我們搖晃著向前門走時，利思已經向後面的儲藏室走去。
吉姆打開門，使門搖響鈴聲。停停，再把門關上，讓門鈴再搖響一次，然後鎖上門。我把窗戶上的牌子翻轉過來，讓「打烊」兩字亮在玻璃上。
然後我們三人悄然而快速地進入後面房間，利思正跪在一隻外貌牢固的小保險箱前，我們等候著，一直到他轉動密碼盤，拉開門。
這時，吉姆再以特有的男低音說：「現在別動，我們不叫你動。你就別動！」
利思僵硬了。吉姆和我向他走去，我說：「站起來，轉身。」
利思乖乖地照命令行事，鏡片後的兩隻眼瞪得好大，充滿驚駭的光芒。他眨了一次眼睛，然後低頭看保險箱，好像準備用腳將保險箱關起來。
「假如我是你，我不會那樣做。」露伊絲甜蜜他說，一支小手槍指著利思。
他注視那把手槍數著數，叫道：「歹徒！」