天剛亮的時候，已能夠看清入林的路了。
漢森離開木屋，大踏步走向他心愛的山谷，他心中有一個願望，希望昨天的牡鹿還在那兒。
多年來，他的木屋壁爐上，他一直保留著一個位置，等候懸掛巨大的鹿頭。
今天，他一定要抓住那頭牡鹿。
他發誓：假如必要的話，要狩獵到天黑，他穿了厚厚的棉衣，完全可以抵禦零下十度。裡邊的襯衫塞著兩份三明治，口袋裝著一個保溫壺，裡邊盛著熱茶；還有他的武器——左臂挎著的來福槍。
漢森邁著穩艦快速的步子，踏上厚厚的雪地。這地區他已經多年沒有狩獵了。
他在一個低低的小丘頂上停步了。斜坡的盡頭通向樹林、一輛被雪花覆蓋的老轎車孤零地躺在那裡，它的輪子和窗戶不知去向。
自孩提時代起，那部車就停在那兒。
有個春天，積雪融化後，老轎車就跟春草和山花一樣，長了出采。
不論誰把轎車開到那兒，必定要穿過矮叢林和樹林，老漢森先生在世時就曾說，只有醉得一塌糊塗的醉漢在沒有月色的晚上，才會做那種事村民對老轎車議論紛紛。從非處理掉那部汽車不可的歹徒，推測到某位固執的陌生人，迷路後，疲倦地睡著，早晨醒來說聲去他的，然後走開。
漢森信步下斜坡，然後突然停步。
那是三個灰色的早晨，除非是幻想在和他玩詭計；否則，怎麼會有煙從汽車裡升起呢？答案是肯定的，一定有人在汽車裡面生火，那並不稀奇，獵人迷路，天色又黑，在破車過夜並非首次。以前還有人設想周到，在車頂上鑽上一個洞，地板上挖幾個洞，當作是壁爐的鐵柵。
當漢森走近時，他看見了兩個男子。他們不是獵人，都戴一頂皮毛帽，穿大衣和普通的皮鞋。一個畏縮在后座的一個角落，帽子蓋住兩眼；另一個彎身在將熄滅的火堆上烤火。
「嗨，你們好！」漢森大聲招呼。
那個彎身烤火的抬頭，眼神獃滯地注視著漢森。那人翻起的大衣領上，臉孔慘白而惟淬，紅色頭髮，年齡可能不到漢森的一半。
雖然有火，但是破車裡仍然寒冷徹骨。他知道，這孩子必須暖一下身，才能行走。
雖然漢森身強力壯，但是他不想抱著一個和他一樣高大的孩子下山。
他倒一杯熱茶，伸手遞過去，說：「慢慢喝，然後，我們再弄你下來走，你必須活動起來，讓你的血液加速循環。你的朋友呢？」
那個孩子嗓著茶，雙手緊緊地抱著杯子，低喃說：「死了！」
漢森拉開車門，想弄直那個縮成一團的人。不錯，那人死了，僵直直地；但他的死不全是因為寒冷，他外套的胸部下，有一個洞，四周有一小圈褐色的污漬。
這時，漢森知道這兩人是誰了。
昨晚，新聞播報該區一件稀有的事。北邊二十里的鎮上，有一家出售各式工具和電視機的五金行，遭到兩個歹徒的搶劫，其中一個好像搶了八千元，正在逃走的時候，被一位下班的警察打中一槍。
漢森很顯懷疑：他們怎麼會到這個荒山野地之中？
他抬頭，正看見那個孩子也在看他。
「你沒有凍死算是幸運。」他說，讓那孩子認為漢森不知道子彈洞的事。
漢森繞過汽車，拉開另一道車門，伸出手說，「走吧，你必須活動活動。」
他們在雪地上踐踏了很久，一直到那孩子的腳能活動，漢森才讓他自己來回單獨拖曳著走。
他間：「你的腳怎樣啦？」「一點感覺也沒有。」
「脫下鞋子，襪子，」漢森看著他死白的皮肉，「我的天，你可真麻煩！」
他遞給那孩子一把雪，「用雪輕輕揉搓，讓腳恢複一些知覺。」
汽車上的屍首圍著一條羊毛圍巾，漢森把它解下，交給那孩子。
「有沒有感覺？」
「還沒有。那孩子搖了搖頭。
漢森拋給他一條大手帕。「用手帕擦乾你的腳，穿上你的鞋和襪子，把圍巾裹在頭上，蓋住兩耳。我們得離開這兒。你能不能走路？」
「可以。」「你叫什麼名字？」「戈登。」
「好，戈登。我們現在出發，回頭再找人來抬你的朋友。」
漢森用鏟子鏟些雪，蓋住汽車上的火，屍體是不需要火的。
當他轉過身來，一把手槍正好指在他的腹部。漢森大笑，「你想幹什麼」「脫掉那些暖和的衣服，然後走出這該死的林子。」
漢森拉開穿在身上的夾克拉鏈，「你要這衣服，我送給你，你以為你只需要暖和的衣服？」
他指著樹林，「你要走哪一個方向？即使知道方向，你認為那雙腳可以走多遠？懂事些吧，戈登。你是城裡長大的孩子，除非我帶你出去，否則，你會死在這裡。所以，你把槍拿開吧！」
「沒這麼快，老頭！」戈登說，「我還沒差勁到那地步，我會順著你來的路出去。」
漢森咧嘴大笑：這小子可不愚蠢。
「什麼使你認為我是從某個地方直接來的？他開始撒謊了，」我穿進穿出，尋找鹿跡。更何況，還有些小事你還沒有計畫到呢。「
他指了指正在飄落的雪花，「又開始下雪了，我的腳印能留多久？」
「我和你打個交道，」戈登說，「帶我出去，我就不殺你。」
漢森拉起夾克的拉鏈，伸手去取他的來福槍。
「把它放下！戈登語氣鋒利得很。
漢森嘆了口氣，「瞧，戈登，這是熊出沒的地區，遇到一條飢餓的熊，你那玩具槍可不濟事。來福槍不能放在這兒，它可以救我們的命。」
戈登想了想，說：「那麼，你卸下子彈，放進口袋。老頭，假如有熊出現的話，這把玩具槍有足夠的時間，讓你重新上子彈。」
戈登的兩腳可能被凍壞，可腦筋卻沒有問題。
漢森卸下子彈，說：「戈登，告訴你，我要走了。你要是跟著走，可以；你要從背後開槍，請。那樣的話，明年春天，雪融化後，我們的屍體都會被找到。假如你沒有向我開槍的話，我會帶你平安出去。現在我就帶你出去。但是我有一個條件，你要給我你們昨夜搶來的錢。」
戈登的嘴唇抿了起來。
「一位像你這樣誠實的公民，不會想要偷來搶來的錢。你那個善意的心，應該樂意幫助我，對不對？你是怎麼知道我們昨晚搶了錢？」
「收音機，還有什麼別的？你可以走的路只有六條，我相信現在州警都設了路卡，我也可以送你到那兒，我們下山的時候，你可以略加思考。現在，關於錢的事怎樣？」戈登揮揮槍，「上路，我跟你走。」
漢森便順著自己依稀留下的腳印往前走。
戈登看來不像是因為喜歡而用槍，槍是他懂得隨心所欲的唯一方法。
怪的是，戈登一直認為槍是世界上最重要的東西。然而，在這荒山野地，這個時刻里，槍不具有任何意義，它不具有任何威懾力。
假如他脫掉那些暖和衣物的話，自己也下不了山。戈登應該堅持需要暖和的羊皮帽子、夾克、手套、厚靴子，哪怕衣物不合他的身，他是比漢森更需要得多。
但是，一個城裡的孩子比土生土長的漢森要驚恐慌亂，這使漢森看出，那孩子並不知道，寒冷會如何緩緩地吸干一個人的精力；也不知道，甚或領悟到，在這冰天雪地，身體健壯是如何佔優勢。
漢森比戈登大一倍，可是，到目前為止，每天做晨間的散步，他走一早晨的里數，要比戈登所走的多得多。
說句實話，漢森並不擔心戈登的手槍；令他心煩的是，領這孩子下山，擺脫他，再回來的時間，那可是很關鍵的數小時，就沒有時間狩獵那隻公鹿了。再要看到一頭像那樣大的公鹿，會等到何年何月！
目前，在他眼中，那隻公鹿比任何其他東西都重要。他嘆口氣，也許那筆錢可以彌補這一天整個的損失。
猛然，戈登放了一槍，子彈落在他跟前的雪地上，一些雪跳了起來，「你走得太快了，老頭！」
本來就氣惱他破壞計畫，如今又來這一招，漢森火了，他轉身站住，說：「小子，你再向我開一槍的話，我就把那隻槍塞進你喉嚨。
我讓你留住槍，是因為我不喜歡從你手上取走。聽見了嗎？「
戈登想說什麼，一看到漢森的臉色，只動了動嘴唇，什麼也沒說。他揮了揮槍，表示繼續前進。
漢森心想，看來我必須繳下他的手槍；否則，一旦到他認為可以不必依靠我的時候，他就會開槍。他慢下步子，離開原來的路，繞到木屋的上面。
現在，雪開始認真地下了，他心裡一陣揪痛，這一來，今年是獵不到那頭公鹿了。
他領那孩子走了大約一小時，一顆倒地的樹呈現在他眼前。
他踢掉一些雪，將來福槍倚在樹榦上，示意戈登坐下來休息。