一早從義大利出發的平賀與羅貝多，到索瑪共和國的機場時已超過晚上六點。
索瑪共和國位在大陸潮濕地帶與沙漠地帶之間的內陸，政府將廣大森林的一角整平，蓋起機場。
兩人走下飛機空橋，映入眼帘的是將天空染成一片紼紅的夕陽、深邃的熱帶叢林，及一排排停滿機場的戰鬥機。個頭高，皮膚又黑的當地人來往機場，使用的語言似乎是法文，機場的指示圖也用法文標示，平賀完全分不清方向，幸好羅貝多精通法文，兩人順利來到出口。出口處擠滿接機人潮，羅貝多在人群之中發現一個人，連忙拉著平賀朝對方跑去。
那是年約十八歲的黑皮膚青年。戴綠色箱形帽，穿著長至腳踝的綠色貫頭衣，是當地原住民的服裝。肩上披著金布，腰系著同色的腰帶。仔細一看，青年拿著寫「JOSEFHIRAGA，ROBELTO NICHOLASH」幾個大字的海報。羅貝多很快和青年說起話。平賀聽不懂，愣愣站在一旁。
和青年談笑風聲的羅貝多轉頭說：
「平賀，他叫沃克，是教會派來接我們的人，他替我們準備了吉普車。」
平賀和沃克打招呼，沃克露出雪白牙齒一笑，衣擺一揚就邁步向前。平賀跟在他身後。吉普車大搖大擺停靠在玄關，車裡坐著穿白襯衫，貌似司機的男人。男人一看到沃克就打開副駕駛座和后座門。沃克坐進副駕駛座，平賀和羅貝多坐到后座。從司機的態度看來，沃克的地位很高。沃克簡短下達命令，司機就發動吉普車。
車子從機場駛向廣闊綿延的大道，兩側都是樹林，毫無變化。兩小時後，終於看見城鎮，那是一座超乎平賀想像的熱鬧都市。數個寬廣的十字路口，椰子大街的兩側櫛比鱗次地並排著高樓層大樓，都是嶄新建築。高級進口車在馬路上來來往往，其中穿插幾近報廢的破車，還有吉普車，腳踏車及兩輪車也川流不息。街上霓虹燈閃爍，雖然入夜，但還有許多行人。女人頭頂著籃子做生意，籃里有各色布條，四周也有眾多飄著獨特辛香料的攤販。天氣很悶，人們身上散發出來的熱氣更蒸騰了空氣。車子繼續往前開，他們的右手邊終於出現哥德式建築的巨大教堂。幾近參天的高聳尖塔中，最高的一座幾乎刺穿高掛夜空的明月。
這時，沃克轉頭向羅貝多說了一些話。平賀問羅貝多：
「他在說什麼？」
「這裡是索瑪首都利卡瑪最遼闊的地方。十八世紀時，索瑪共和國被法國佔領，在這個地方蓋起教會，不過這裡深深烙印著當初虐待人民的歷史，人們對這裡的信仰薄弱。但我們待會要去的地方是共和國的第一座教會，最崇高的教會。」
在說話期間，吉普車穿過市中心到窄路上，高樓大廈和華廈都拋諸腦後，窮酸的鐵皮屋壅擠地緊靠在一起，車道也左彎右拐，很是複雜。羅貝多看著景色低語，「這路真不好走，說不定是從殖民遺迹改造而成的迷宮……」空氣的濕度過高，平賀疲憊不堪，幾乎沒變化又雜亂的景色讓他腦袋一片混沌，思緒遲鈍，他索性將放著調查用具的工作包抱在胸前，不知不覺睡著了。
「平賀，起床，我們要轉車了。」
聽到羅貝多的聲音，平賀頓時睜開眼。轉車處是渡口。
夜晚時分，河流一片漆黑，但奔騰的河流嘩啦啦地激出土石流一般的劇烈聲響。司機留在車內，平賀和羅貝多下了吉普車，沃克到售票的小屋購票付錢。小屋到渡口的路上，站著一群做生意的女性，但沒人強迫推銷，一見他們就畫十字聖號。索瑪共和國的國教是非洲難得一見的天主教。而渡口停著一艘獨木舟，一名黑人在船頭掌舵。平賀一行人坐進船中，船因為重量沉進水中，接著黑人將船划了出去，期間，船身一直不穩晃動，平賀因為暈船而吐在河裡，眾人到目的地的碼頭時，他已累得精疲力盡。
「沒事吧？平賀。我幫你提行李？」羅貝多擔心地問。
「我沒事。」平賀搖搖頭。
沃克拿著手電筒領頭走在前面。三人走在空蕩蕩的草原上，前進一會，一直照著遠處的燈光忽然映出好幾輛警車，周圍聚集著人群。平賀忍不住問，「發生什麼事了？」羅貝多拍拍他的肩膀說，「去看看吧。」兩人於是穿過草叢走到停車處。大批人來來去去，而人牆另一頭出現了一具屍體，空蕩的骸骨上殘餘著少許人肉。
「是命案。」
羅貝多與平賀趕緊走向屍體的方向，這時一名年輕男子擋在他們面前，年紀約在二十五左右，理著平頭，茶色頭髮，中等身高。即使穿上西裝，仍看得出他鍛鏈有素的健壯身材，精悍的五官極具男子氣概，粗獷的一字眉展現出堅強的意志和老實的個性。瞳孔與發色相同，眼神相當銳利，鼻子高挺，嘴唇稍厚，還有W型的下巴。男人的樣貌令羅貝多想到獅子。
「前面禁止進入。」男人雙腳撐開站著，雙手盤在胸前阻止兩人前進。
「請問你是？」羅貝多問。
男人舉起身分證回答，「比爾·薩斯金。FBI探員。」
英文。羅貝多面露難色，他不太懂英文。
「為何FBI探員要來這種地方？」平賀問比爾。
「當然是調查命案，兩位呢？」
「我們是梵蒂岡派來的。」
比爾一聽到來歷，態度頓時變得和氣，「失敬，兩位是梵蒂岡的神父吧？我是天主教徒。根據調查，這名被害者也是天主教徒。方便的話，希望兩位能為死無全屍的死者禱告。」說完，比爾便將垂在胸前的玫瑰念珠十字架舉在兩人面前。
「被害者是誰？」
「我們檢查了她的遺物，她是美裔導演艾美·波士尼，為了拍攝記錄片，一年前來這取材。」
「我們能走近一點嗎？」平賀一問，比爾立刻回答，「我帶兩位到屍體旁邊。」
那是一具血淋淋的屍骸，上頭滿布鮮血、殘餘的人體和碎骨。一座空祭壇搭在屍體旁邊，羅貝多凝視著那座祭壇。
「這是儀式的殘跡。」他很快解釋，「應該是盛行這一帶的宗教組織，叫帕茲拿。他們先在祭壇上獻上祭物，再用刀劃傷屍體，利用屍臭誘來禿鷹，進行鳥葬。」
「不好意思，」比爾不懂義大利文，只好問平賀，「那位神父說了什麼？」
「這是當地宗教組織弔祭屍體的儀式。這個組織叫『帕茲拿』。」平賀翻譯，「人死後，他們在屍體上划出傷口，引誘禿鷹來食用……」
比爾恍然大悟，「她看起來應該死好幾天了，皮膚組織幾乎沒剩多少，原來是被禿鷹吃掉了。」
平賀觀察著已成白骨的屍體下身，忽然大吃一驚。
「有什麼問題嗎？」
「屍體的骨盤很開。」
「意思是？」
「艾美·波士尼可能懷孕了。從骨盤開口來看，已經要臨盆。」
比爾非常驚訝，「那胎兒在哪？我們沒發現疑似胎兒的骨頭或組織。」
「這個我們也不清楚。」平賀也很困惑。這時，一名看似法醫的男人走過來，手裡拿著一顆平滑的石頭。比爾接過石頭，好奇地說：
「這是法醫從屍體嘴裡發現的。」
「屍體口中居然有石頭……」
平賀探出身子觀察石頭，上面畫著奇怪的幾何圖案。
「這石頭是怎麼回事？」羅貝多問平賀。
「聽說是放在屍體的口中。」平賀將訊息轉譯給友人聽。
羅貝多露出興緻勃勃的神情，「這可能是沉默之石……」
「沉默之石？」平賀問。
「一種施咒的媒介，為了不讓死者的靈魂說出不該講的話，會把石頭放在死者嘴裡。這種習俗在很多原始宗教中都見得到。」
平賀將羅貝多的解釋譯給比爾，對方認同地頻頻點頭，低聲說：
「艾美很有野心，搶到多次獨家新聞，但好強的個性也引來非議、惹上麻煩，或許艾美髮現什麼不可告人的秘密而被滅口……」
平賀和羅貝多一同為死者禱告，祈求冥福。結束後，羅貝多小聲向友人抱怨：
「這裡比想像中還危險啊。」
「因為是剛經過激烈內戰後獨立的國家，所以狀況連連吧。」
兩人和沃克穿過草原，走向教會。一到緩坡上，不遠處出現一座巨石砌成的建築，沃克指著建築說話，羅貝多轉譯給平賀聽，「那裡稱為『神之城壁』，是我們準備前往的聖加爾墨羅教會的外牆。」期間，坡度逐漸變陡，三人愈來愈接近聳立前方的巨石建築。滿天星斗下，坐落在山丘上的「神之城壁」是一片映在月色下的雪白圓柱群。平賀感到一股棲息此處的偉大意志。
穿過城牆大門，三人到一座種植大量南國植物的蓊鬱庭院，從樹林的細縫可瞥見幾棟建築，腳下綿延的道路鋪著石子，兩側聳立一座座尖塔，和教會的拱門連接在一起。
整座教會散發出莊嚴的氛圍，十分美麗。
玄關處的牆面刻著天使