星期一早上，平賀做完禮拜後前往羅貝多的居所赴早餐之約，他按下門鈴，羅貝多出來應門。青年身材高挑，有著柔軟的栗色髮絲，藍眼如明亮的湖泊，微垂的眼角帶著魅力，臉上掛著女性喜歡的笑容，他的容貌和骨架如比例完美的羅馬雕像。
平賀一進屋就聞到義大利面的香氣，客廳的音響流泄出歌劇的樂聲。據他所知，友人常播歌劇或聖歌。而桌上這時也布置妥當，有紅酒和杯盤，沙拉和前菜擺盤精緻。在烹飪上，羅貝多堪稱天才，平凡食材經過他便成色香俱全的佳肴，煮菜時，他的手法優雅迅速，像在觀賞一場魔術。
「先吃，趁空檔，我會儘快做好義大利面。」
羅貝多將紅酒倒入平賀和自己的杯里。兩人舉起杯子輕輕一碰，享用前菜。
「你看了約翰·喬丹的預言書嗎？」平賀問。
羅貝多陷入深思，沉默半晌後，他說：
「挺有趣的。書的開頭是幾張照片，還有用打字機打出來的預言詩，據說都是約翰寄給各國政府的內容，關於政治、經濟、災害等，連日期都標上了。」
「所以，約翰·喬丹真的是預言家嗎？」
「還言之過早，不過先擱下這件事，我調查了基德·高曼這個人，他是猶太人，三年前從猶太教改信天主教，心境上似乎出現很大的轉變……我挺佩服他解讀約翰預言的方式，比如說——」
羅貝多放下刀又，起身到書房拿《十字架約翰的末日預言》和一張照片走回來。那是一幅畫，背景是藍色，還用紅色顏料畫出奇妙形狀，下方寫著ω（omega），標題是《獅子的痛苦》。
「約翰·喬丹畫完這幅畫後寫了一首詩，詩篇〈五六一七〉：『痛苦和災厄襲上帝王，兩條河川處，獅腹被剖開，內臟流淌。』」
「聽起來別有深意。」
「根據基德，高曼的解讀，這首詩預知去年八月中國的大地震，以及民族獨立後的紛爭；帝王是指中國，獅子是中國的象徵，圖中的ω代表最大數。東洋以前是八進位，八是最大數，所以暗示八月。圖中的奇怪形狀是震源地一帶的地形，可以和這張地圖比較。」
平賀比較地圖和照片，嘆口氣，「真的很相似。」
「對吧？約翰·喬丹受到某種啟發，在詩篇編上編號，五六一七這個數字是大地震的死亡人數，是五萬六千一百七十八人的前四位數。」
羅貝多輕輕一笑，照片夾入書中，啪的一聲闔起來。
「他簡直就是現代版的愛德加·凱西 嘛。據說愛德加·凱西讓自己陷入催眠狀態，接觸到名為阿卡西記錄的宇宙意識，然後從中提取知識。約翰的預言來源似乎也是睡眠，基德·高曼說約翰因為接觸到阿卡西記錄，幻視到未來。約翰難不成真是愛德加·凱西第二……」
「若真是如此，我們豈不是成了神跡的見證人，真讓人興奮。」
平賀難掩內心的激動，羅貝多只是輕輕點頭。
「話說回來，我們要如何研究那具沒有腐爛的屍體？」
「要先觀察約翰·喬丹的屍體狀態，但會不會跟羅莎麗亞·隆巴洛 一樣？羅莎麗亞的遺體安置在義大利帕勒摩的嘉布遣會地下納骨堂，死後超過八十年，但屍體變成屍蠟，沒腐爛。」
平賀遞給羅貝多一張圖。圖中是一名兩歲多的女童，蓬鬆頭髮上打著金緞帶，全身裹著金布，睡在玻璃棺中。亮麗的膚色和濃密的睫毛十分鮮活，時光的流逝無損她可愛的樣貌。羅貝多驚訝地吹聲口哨。
「太驚人了。這屍體是在什麼狀態下保存才變成這樣的？」
「這具屍體放在沒腐敗細菌繁殖的強礆環境，長時間隔絕空氣，屍體產生屍蠟現象；而且屍體內部的脂肪不僅沒有腐壞，厭氣性細菌 還消化了脂肪，造成屍體呈現蠟一般的固化。在密閉的棺材、低溫的水中，或符合這些條件的地下室，偶而會出現屍蠟現象。不過，嘉布遣會是以獨特的方式埋葬羅莎麗亞的屍體，采木乃伊的保存技術，可惜這套技術的詳細手法沒保留下來。但是，最近的研究中，有人判斷這套技術使用的藥包括福馬林、亞鉛塩、酒精、水揚酸、甘油，但詳細作法就不得而知了……」
平賀深感遺憾地說，如果有機會，他想實際操作看看木乃伊的研究和實驗。
「我想想，屍蠟的作法說不定類似榮光之手（Hands Of Glory）。」
羅貝多輕快地說，平賀大力點頭。
「我也這麼想。榮光之手是切下判死刑的罪人手臂，用人工的方式製成屍蠟，當成宗教儀式上的蠟燭，或作為有守護作用的護身符。傳說將榮光之手點上火，就能封印家中某人的行動，所以小偷會在偷盜的目標門前點起榮光之手，火一旦點著，偷竊就會成功，火沒點燃，就會失敗，最好打消念頭，而且真的滿準的，真不可思議。」
平賀興奮表示，羅貝多輕描淡寫回答：
「我倒曉得榮光之手的作法。」
「欸，是嗎？」平賀不自覺地湊出身子問。
「我去看一下面煮好沒，再慢慢解釋給你聽，等等。」
羅貝多站起來，消失在廚房中。
平賀根本不在乎義大利面到底煮得如何，他浮躁地動著身體，眺望廚房的狀況。不一會，羅貝多端出撒上很多辣椒的蕃茄義大利面，擺在桌上。歌劇的樂聲也從強而有力的男中音轉成女高音。
「上菜了。彈性和調味都恰到好處，平賀，別客氣，快吃吧。」
羅貝多隨音樂哼著歌，用叉子捲起義大利面。平賀也點點頭，他一口接一口吃起來，等摯友說出榮光之手的作法，但對方一直沒重提話題。
不管從好的或壞的角度來看，羅貝多這人始終落落大方。明明只大自己三歲，說起話總像長輩。和他比起來，自己不善與人交往，也拙於下廚和打掃這類複雜麻煩的家務，像他這樣的人根本沒辦法一邊注意廚房的義大利面一邊和人聊天，很多事情他做起來就是手忙腳亂。可是羅貝多一向游刀有餘，社交手腕得體，談吐幽默，受人歡迎。光這樣可能覺得他輕浮，但他博學多聞，專業知識到雜學領域都難不倒他。
平賀很尊敬對方，但知道友人有時會如逗貓一般捉弄自己。他的好奇心被點燃，正當平賀急得快動怒地主動詢問榮光之手的事時，羅貝多輕輕一笑，說，「關於榮光之手的製作方法……」他知道平賀忍耐到極限了，每次都會在快惹毛對方時即時滅火。
「我研讀的古文書提過，中世紀的修士會從原住民魔女或法師那邊學習知識，進行各式各樣的實驗。關於香草等的草藥知識也都是從這些人身上學到的，書上還描述，他們將榮光之手視為具某種效力的道具，用在秘密儀式中。譬如耶穌會著名的惡魔學家德爾·里約 常製作榮光之手，製作方法當然也轉化成密碼，妥善保存在書中，流傳後世。
「榮光之手的製作方法如下：
「第一個步驟是切下判絞刑的犯人右手。最好選在屍體還吊在絞刑台上很新鮮的時候，或在月蝕時切下。接著用屍袋包住手，用力擰乾血水，再用白布包裹，和鹽巴、辣椒與硝石一起浸泡在粗糙的陶壺中，兩星期後取出來，曝晒在陽光下，等它干。曬的時機最好選在八月，天狼星和太陽一同東升的炎炎夏日最適合。最關鍵的是，要曬到完全沒有水分，若不幹，就將屍手放在爐灶上，燒香柏木和馬鞭草來加以乾燥，再將乾燥的屍手當燭台，在上方燃起蠟燭。不過這個蠟燭要是特製的，材料是處絞刑的男性犯人脂肪、純蜜蠟和拉布蘭 產的芝麻，這樣也可以製作榮光之手。德爾·里約說，小偷會用榮光之手施展魔法，在魔法的掩護下偷竊，可是據說某家人熟睡時，一名年輕女僕醒來，想滅掉上頭的火，可是用水滅不掉，但澆上牛奶就熄了，如此一來便解除了魔法，逮捕小偷；此外，也可抽干手臂血液，乾燥後浸泡在蠟中，這樣做好的榮光之手可當成蠟燭來點火。
「你覺得從科學的角度來看，可否用這種方法來製造沒有腐爛的屍體呢？」
「原來如此……就是排掉水氣，在陶壺中發酵，再移至陽光下晒乾。這跟製作起司的方法類似，但是否能作出屍蠟也很難說，真想嘗試一下。」
平賀回答得很認真，羅貝多忍不住笑出聲。
「你這人的確是會這麼做。」
羅貝多吃完最後一口義大利面，喝了一點紅酒。
「我有個疑問，人們發現屍體沒腐爛多半都是『開棺後，發現屍體沒腐壞』，為何要將埋好的屍體再挖出來？」
平賀側頭思考。
「現在是為了判定是不是要冊封聖人，我們才會開棺來檢查屍體有無腐壞；若是以前，有地位的人死後，屍體會移葬到特別的地方，在開龕 或戰爭暴發而威脅到屍體時才重新挖出來。不是改葬這類原因就挖墓，確實是很奇怪。」
「對吧？」
「傳說中，聖人的屍體除了沒有腐爛，還出現各種不可思議的情形，像出油現象。