這是瑪利亞像第一次流淚——平賀思索著這個走出校長室，他單手抱著筆電穿過中庭往修女院前進。如果瑪利亞像流淚是自然現象，過去應該發生過數次相同狀況，但事實上至今從未出現一樣的事，因此這並非自然現象。難道是神跡？
不對，當然不是這樣。因為那不是眼淚，是水。眼淚會有礆性反應，但瑪利亞像流下的水呈弱酸性，也檢驗不出眼淚成分，包括電解質、葡萄糖、蛋白質、黏多糖或脂肪等。有什麼事被忽略了？平賀煩躁地嘆口氣，一定是顯而易見的關鍵。他覺得腦袋比平常更難使。四周飄散植物的香味，他深呼吸一口氣。
溫室中有一道人影。平賀下意識走進去，和安靜地將摘下的香草放入籃里的神父說話。
「聞起來好香，您是在摘香草嗎？」
男人轉頭，他身材嬌小，留著一頭黑髮，還有炭灰色眼睛，他見到平賀就浮現出和藹可親的笑容。
「是的。這裡是我的藥草園。香草香味擁有不可思議的力量治療疾病。所以過去聖玫瑰教會就有用香草替信徒治病的傳統。不過現在有附設醫院了，不能只靠香草。話說回來，我的名字是湯瑪仕·賽門。我負責管理這座藥草園，也是美術老師。」
「原來是這樣。我叫平賀，受梵蒂岡所託來調查神跡的。」
「我有聽說。另一個人是羅貝多先生吧？」
「您和羅貝多見過面嗎？」
「是的，他來過這座藥草園。平賀先生您的黑眼圈真重，是睡眠不足嗎？」
「是的。」
湯瑪仕笑著遞給平賀一把香草，「請您試試看，把這些擺在床邊會有安眠效果。」
「謝謝您。」平賀聞聞香草，類似薰衣草的香味，沉重的腦袋頓時輕鬆起來，「我先去辦正事了。」湯瑪仕舉手道別，平賀也走出香草園。
他走到修女院，看見幾名修女在掛著十字架的祭壇中禱告。平賀沒跟她們打招呼就直接上二樓，接著打開第五間房間的門。房裡裝潢和平賀他們房間一樣。
「你終於來了。我等你很久了。」
羅貝多拿著白袍、橡膠手套站在房間，他正準備開始，腳旁擺著燒瓶。
神跡申請提及的幼年耶穌像出現在窗邊的牆上，平賀走近窗戶，凝視周圍類似耶穌像的圖案。那看起來像纏著布衣的孩童和母親，不僅身影，連眼鼻都清晰可見，頭部還能見到聖畫中經常出現的光輪。雖然部分牆壁連同一半的母子像都被去世的調查官挖掉，但完全無損完整的形像。
走得遠點，凝神細看牆面被染黑的部分，黑漬似乎騷動起來，宛如鳥獸或惡魔一般匍匐其上。再定睛一看，鳥或犀牛似的圖案逐漸融化，米老鼠從中跳出——平賀無奈嘆氣，那些想像力豐富的孩子，會像這樣從這種黑漬和木頭紋理中見到有意義的圖案。這是一種相信萬物中都存在精靈的泛靈信仰。擁有堅決信仰的人，和這種孩子很像。浸淫在信仰中的人，容易陷進純粹的輕微催眠狀態。如果是有信仰的小朋友，不會從黑漬中見到兔子或馬，而是見到耶穌或者天使。
然而，母子像卻不是這樣，影像清楚到像被畫出來。
平賀像鸚鵡一般歪頭，問羅貝多，「為什麼牆會被挖掉？」
「啊，好像是之前的調查官懷疑是畫的，所以挖下來。他會這麼做也無可厚非。不過正如我們所見，母子像也印到牆壁裡頭。」
「是嗎？真是奇怪。」
「前一個調查官的死因果然與破壞母子像有關嗎？」
「各位怎麼看？」一名神父出現，他是紅髮藍眼，表情神經質的神父，「幸會，我是法蘭斯高，在這裡教數學。」
「幸會，我是平賀。」
「我是尼可拉斯。」
兩人輪番和法蘭斯高握手。法蘭斯高的手濕濕黏黏，似乎患多汗症。
「兩位是來調查母子像的吧？」
「是的，這的確是我們的目的。」羅貝多輕鬆回答，但對方有些緊張。
「請小心，因為之前調查的調查官過世了。」
「我們聽說了。」
「這樣嗎？這樣就好。」法蘭斯高說完就默默離開。
「他怎麼回事，我們才要調查就潑人冷水。」羅貝多聳聳肩。他回頭時，平賀正專註望著母子像。
平賀眯起眼睛，屏除內心對於宗教的成見，保持客觀地漠然注視整塊黑影。這只是罕見的錯覺，如果是身為科學家的自己，單憑這句話即可作結。但母子像太過鮮明，過去的調查官判斷人為而挖掘牆壁也情有可原。
掃羅大主教說過，必須毫無矛盾地接受自己是科學家又是聖職者的身分，但很難。因為關鍵不在偶然出現在此的黑影看起來像耶穌，而是為何出現宛如耶穌的圖——因此才稱之為神跡。這才是恰當的解釋，因為沒有這些黑色痕迹呈現出耶穌的必然性。
像這樣懷疑神跡是一種懦弱吧？無論如何，都不相信世上有絕對的存在——平賀無法斷定自己心中確實沒有這種想法。況且，梵蒂岡也運用科學技術調查奇蹟，難道梵蒂岡也抱持同樣的質疑嗎？探查神跡的真相，在信仰上有何意義？當今需要去證明神跡也屬於科學的範疇嗎？
抑或是——確定有科學無法解釋的存在，才能相信信仰的確凌駕科學？信仰會輸給科學嗎？又或者有什麼方法能將乍看立場極端相反的兩者論點結合？然後人是不是就可以渡過思考的汪洋，抵達以神為名的鳥托邦？
平賀如老鼠不斷在滾輪上奔跑一般思考著，接著倏然醒悟自己此時沒空思考形而上的問題，這裡一連串的調查工作都關乎良太的性命，只要抱持平常心，迅速且公事公辦就好。今後將出現怎樣和銅板有關的事件呢？必須沿著這條細線直通銅板的位置。
「羅貝多，我們開始調查吧。」平賀說，羅貝多同時裝備上準備的白袍與塑膠手套。「啊，在那之前……」平賀似乎想到什麼喃喃自語，然後打開桌上的筆電。
致羅蘭，請查詢調查過聖玫瑰神跡的母子像的調查官姓名，以及他是否安在。
若已死亡，請告知死亡的原因。
寄完信的平賀看著羅貝多，「三十分鐘後會有答案吧，在這之前先別出手。」
「你也相信詛咒嗎？」
但平賀沒回答羅貝多。平賀的作風就是不說含糊其詞的話。總之，平賀先進行一些沒疑慮的例行公事，包括從各角度拍攝母子像照片。拍攝時，他如攝影師一般講究。拍完後，電腦通知收到信件。平賀打開信件，羅貝多也站在旁邊。
致平賀，二十一年前，調查過聖玫瑰母子像的是阿雷格理·卡繆神父。阿雷格理神父向調查委員會提出的報告是，認證聖玫瑰母子像是神跡的結論過於草率，但報告提出的十三天後，因為支氣管炎引發的心肌梗塞而蒙主寵召。
羅貝多與平賀互相對看一眼，「調查官真的死了……」羅貝多原以為這是捏造的，因此感到震驚。他看向平賀，平賀手抵著下巴思索。青年過一會後回信給羅蘭。
阿雷格理神父的遺體，可有解剖驗屍？
平賀
對方立刻回信。
平賀，你這問題很沒水準耶。梵蒂岡這種地方，可不會解剖驗屍聖職者的遺體。
羅蘭
羅貝多看見內容，露出「這是理所當然」的表情看著平賀。青年點點頭，「等我一下。」就留下友人自行離開。他五分鐘後回來，拿著兩個口罩，「戴上這個再工作。」他似乎想通什麼事，然後將口罩遞給羅貝多，自己也戴上。首先得找出產生黑漬的原因。平賀小心挖了一部分有黑漬的牆面放入培養皿，接著再挖一些沒黑漬的放入另一個培養皿。
「這樣就可以了。」平賀將培養皿蓋上蓋子。
「真的這樣就可以了？」羅貝多詫異。
「嗯，這樣就夠了。」
兩人帶著培養皿回房，用顯微鏡觀察。黑髮青年從石頭間取出黑色胞子。
「這是黑霉，屬於霉類。」平賀蓋上培養皿的蓋子，用顯微鏡觀察牆壁碎片。「碎片里附著石綿。」
羅貝多避免干擾調查，坐在床上默不吭聲，這時他探出身體問，「所以？」
「這兩者都是進入人體後，會引起類似結核病癥狀的有害物質。」
「原來是這樣，阿雷格理神父才支氣管炎導致心肌梗塞……」
「是的，尤其麴菌特別危險。放著不管，可能一個月後整個肺部都是麴菌。這樣就會出現病症類似結核或支氣管炎的麴菌症。阿雷格理神父恐怕是受到麴菌感染，誤用支氣管炎或結核病的葯。」
「這樣啊，和詛咒無關。神父當時打掉這麼大範圍的牆壁，想必吸進大量麴菌，怪不得會病逝。」
「雖然提出現實的解釋，但也沒辦法保證那裡沒有神秘魔力的存在，所以也不能斷言和詛咒無關。」
平賀關上窗戶與電燈，將拍下來的照片感光沖洗。兩種底片中，紅外線底片出現的是