兩人在觀光客絡繹不絕的喧囂中走在梵蒂岡中樞的聖保羅大教堂，這是全世界天主教徒朝聖的聖所。
受到聖者銅像包圍的貝尼尼作品「聖彼得寶座」坐落在令人目眩的莊嚴祭壇的中心。寶座後方，金色浮雕猶如向上竄升的積雨雲，祝禱神的天使在天空翩翩飛舞。浮雕頂端的中央鑲嵌著巴洛克式彩繪玻璃，描繪出象徵聖靈的鴿子及照耀教堂的金色光芒。
平賀和羅貝多走向他們隸屬的「聖座」。
「聖座」包含梵蒂岡中央行政機關「九聖部」，其中專門處理列福、冊封聖人和聖遺物管理案件的是「冊封聖人部」。他們用嚴謹的態度調查世界的「神跡申請」並判斷真偽，最後再向由十八位樞機主教組織的神跡調查委員會提出報告。
任職此地的幾乎都是科學家、醫學家或史學家等專業人士，不過在教廷工作就代表須起誓並受洗成聖職人員；當然也有部分人員原本就是靠梵蒂岡的獎學金念大學，取得博士學位後，直接至聖座任職；狀況十分多樣。
「不知為何很緊張。掃羅大主教會直接點名我，究竟是什麼樣的申請呢？」
掃羅大主教和平賀及羅貝多一樣隸屬方濟會，是「聖座」的最高負責人之一。
「誰曉得，他只是要我去找你而已。」羅貝多淡淡表示。
他們穿越瑞士衛兵看守的後門，走在橄欖樹環繞的小路上。衛兵穿著米開朗基羅設計的華麗制服——上衣和下褲有黃青二色的條紋，搭配插有赤紅羽毛的帽子。沒多久就抵達梵蒂岡宮殿裡面的秘密部門。那是觀光客和市民所不知道、梵蒂岡的另一種樣貌，彙集來自各地龐大情報的國家——「聖座」。
用當作身分證的磁卡打開門，映入眼帘的是兩百張並排的桌子。每張桌上都擺著當時最先進的電腦，四周則被一整面留有古老裝飾的牆面及放著古文書的書架團團包圍。站在旁觀者的角度，這幅新舊氛圍相互衝突的畫面想必十分奇特。
一群人將譯好的古文書內容鍵入電腦，另一群在分析照片；還有仔細傾聽小型錄音帶的人群及圍繞著病歷和X光片進行討論的醫學調查部醫生，每一位聖職者都聚精會神專註在手邊的工作。在這些人當中，女性聖職者屬於極少數，梵蒂岡一向是男性社會，數百年歷史中，四年前聖座才開始接受女性聖職者。
因為這裡禁止職員插手其他人的事務，也不能和不同部門的人攀談，因此大家工作起來都旁若無人；此外，上層發布的命令絕對不能透露給他人，也不允許提出異議，所以可說是一個金字塔型的縱向社會。而道明會、耶穌會和方濟會三大派閥組成的梵蒂岡上層間充斥激烈的派閥鬥爭；還有加爾墨羅會、嚴規熙篤會、鮑思高慈幼會及熙篤會之類的中小型派閥，他們的關係絕對稱不上良好。換句話說，這裡是瀰漫著宛如FBI或CIA緊繃氣氛的秘密花園。
解讀古文書的工作亦然，上層早一一檢視在各方面都無法公諸於世的古文書，並將這些古文書山積一般堆放在守衛看守的鐵牢中。不過，最近這道上了禁忌之鎖的措施逐漸鬆綁，少數書籍解禁了，雖然部分依舊被列為機密文件。
經過鐵牢時，羅貝多用凝視深愛女性的目光欣賞另一頭的大批古文書。他身為古文書的解讀專家，在平賀耳邊小聲說：
「看著就很讓人受不了，柔和的光澤、華麗的燙金設計，光從外貌來看就是藝術品了，遑論裡面大量被視為異端和異教的豐富知識。據說這邊的收藏從耶穌親手撰寫的聖經到惡魔寫下的魔法書、魔界啟示錄都有。雖然上層的人把這些當作『惡魔的幻術』列為禁書，但隔離起來實在是罪孽深重。對專門收集古文書的人來講，為了把書拿到手，殺人也在所不惜啊。」
「別說這種嚇人的話。」
平賀的回應帶著日本人特有的神經質，羅貝多回以一笑。他抱著瀟洒的態度，日本人格外認奠的態度對這樣的他而言很有意思。
「說實話，一部分也好，我也想拜讀這些書，我是為此才待在這裡的。上面的人總先將一本古文書分成三疊，當成解讀資料分給每種派閥的解讀人員，雖說可以解讀到一部分就讓人很興奮了，但很遺憾只有上層才能知道完整內容，真希望哪天可以飛黃騰達，讀完自己解讀的古文書啊。」
「你這種危險的想法如果被發現，應該會被逐出教會喔。」
「我知道，所以才和你一個人說啊，你應該能理解這種心情吧？你著迷的東西是黑白子的遊戲，我就是古文書。」
「哦，這麼形容我就懂了。」
平賀與羅貝多穿越房間到盡頭的樓梯，接著往樓上前進。二樓是各派閥負責人的辦公室。兩人來到掃羅大主教的辦公室。大主教悠哉坐在紅色絲絨椅上。如果剃掉了像是聖誕老人的鬍鬚，他看起來就是個帶點老態又體格健壯的親切主教。
「我帶平賀來了。」
「辛苦了，羅貝多·尼可拉斯神父。」
「請問您找我是什麼事呢？」平賀問。
「也不是別的事，就是你為令弟申請的補助款……尼克拉斯樞機主教表示可以說服執行委員會，不過最後結果要視狀況而定。」
尼克拉斯樞機主教與掃羅大主教都是方濟會的人，也是「冊封聖人部」的長官，在教廷里相當有權力。既然樞機主教答應了，補助款的事便大勢底定。
「真的嗎？真教人難以置信，禱告果然發揮功效了。」
雖然平賀表達出感激之情，然而掃羅大主教慣重勸他不要高興太早。
「說了要視狀況而定。」
「是什麼任務呢？既然是尼克拉斯樞機主教的命令，我什麼都願意做。」
「那就早點進入正題吧，尼可拉斯樞機主教希望你能調查神跡申請。」
「當然沒問題，這原本就是我份內的工作。」
因為這不是什麼困難的事，平賀忍不住綻放笑容，可是掃羅大主教皺眉露出嚴肅的神情。羅貝多注意到大主教異於平常的表情，不自覺綳起身體。
「你前往的地方……有惡魔的存在。」掃羅大主教環視四周後低聲告訴平賀。
「惡魔？」平賀重複。
「會經牽扯進相關事件的人就會明白，那裡有他們接近的氣息。」大主教用彷彿看到惡魔潛藏在附近的嚴肅口吻說，「即使如此，你也要接下這項任務嗎？雖然我不會勸你罷手……」
羅貝多從大主教的態度嗅到不尋常的危險氣氛。不知對方想用威脅來測試平賀的決心，抑或單純靠直覺感到危險而告戒他，但無論如何平賀都有自己的答案。羅貝多明白他一旦被激起好奇心就無法坐視不管，況且這關乎弟弟的性命，想必會毫不猶豫接下。
平賀果然如同羅貝多所預測地爽快回答，「是的，我要接。」
掃羅嘆口氣後點頭，「詳細內容你就先看看申請書吧。」他打開抽屜向平賀遞出裝有資料的公文袋。
「申請書是用拉丁語寫的，不過從美國寄來。你應該會英文吧？」
平賀看著申請書回答，「是的，我在英國念大學，一般會話沒有問題。」
「那就夠了。不過，聽說你還會說其他國家的語言？」
「英文、日文、德文，當然還有拉丁文與義大利文……這些都聽得懂。」
「哦，挺勤奮向學的。」
「因為父親是日本人。庚這個名字就是父親從祖父的名字取的。父親因為工作到美國，之後和身為日裔美國人的母親結婚。我到讀天主教高中為止都是在美國長大，後來由於父親的工作搬到德國，每當父母雙方家族聚集在一起時總會說各式各樣的語言，所以學到這些語言其實只是環境使然。」
平賀專註閱讀著申請書地回答，他時而驚訝地歪著頭眯起雙眼。
「羅貝多，你的專業是？」掃羅大主教問。
「解讀暗號和古文書。另外還有古拉丁文、古希臘文、古阿拉伯文、希伯來文、阿拉伯文、法文以及其他語言。」
大主教一面聽一面點頭，最後訝異地望著兩名才華洋溢的神父，隨性地說，「原來如此，真羨慕你們，我只會說義大利文、拉丁文和希臘文。」
這時平賀看完申請書。他問掃羅，「雖然申請書來自天主教會，但委託人卻不是教會而是修女，她說：『大天使宣告童女懷了神子』，感覺起來是認真的……」
平賀沒有隱藏心中的訝異，掃羅大主教對這份申請書也表露出些許困擾。
「這名修女叫做安娜·多洛麗絲，隸屬於天主教道明會，波蘭人，二十四歲。依梵蒂岡的記錄來看，安娜從天主教學校畢業後在印度的修道院服事了兩年，接著以宣教士的身分到美國，目前移居到申請書地址的聖玫瑰修道院還不到半個月。她在寄宿學校教授拉丁語與神學，是一名很認真善良的修女。有一天，大天使米迦勒出現在她的面前，告訴她已經懷孕，安娜則在一陣子後發現自己懷有身孕。為了證明聖玫瑰教會受到神特別的祝福，她還強