羅馬教宗在領受祝福的當日穿上用金色、紫色與紅色點綴的鮮艷祭服，並戴上由金黑二色設計而成的主教冠。這套祭服的設計仿製包裹初代教宗彼得遺骨的布，因此別具意義。當教宗穿上這套祭服，就代表回到信仰的初衷，並且繼續守護著彼得的教會。
教宗佇立在天主教的中心——聖彼得大教堂的門前，朗頌起簡短的禱告：
這是神之門，遵從神的人由此入，正義之門敞開。
教宗緩緩用雙手推開聖門，接著跪下，再將鑲嵌著寶石、華麗非凡的司教杖靠在額際嚴肅禱告。這時抓準時機流泄出的是日本傳統歌謠〈櫻花啊〉，教宗喜歡日本，因此特地指定這首曲子。
禱告結束後，他撐著老邁的身體慢慢站起來，在聖門前高舉由旁邊的人遞來的大聖經，再往前踏一步。其他祭司也將十字架舉高並手持蠟燭和聖經，四周還有詩歌隊、身穿民族服的五大洲代表團，其中非洲代表用號角吹奏著輕快的樂曲。
沐浴在喧騰的歡呼聲，教宗、大主教、主教及樞機主教開啟大聖年的聖門，然後滿懷興奮和緊張地走向中央的主祭壇。
主祭壇上坐落著雕塑家貝尼尼打造的巨大青銅華蓋。支撐華蓋的螺旋銅柱高達二十五公尺，雕刻著相互纏繞並向上攀升的橄欖枝與月桂樹；內側則描繪浸在光芒里，象徵聖靈的鴿子及四名手持花冠的天使；中央也繪有代表教宗的鑰匙、頭冠、聖書和支撐著聖劍的天使，與立著十字架的金色地球儀。
此外，米開朗基羅於晚年設計的大穹頂覆在華蓋上方。金黃耀眼的穹頂內有圈文字，「你是彼得，我要在這盤石上建立我的教會。我要把天國的鑰匙給你。」穹頂中央也繪有神像。當陽光從區分成十六片的圓頂窗戶流瀉，落在兩大藝術家設計的教堂和主祭壇之際，便刻出瞬息萬變的光影變化，莊嚴的教堂也有了多變的面貌。這幅巧奪天工的藝術是神的恩典。
教宗主持的彌撒從午夜十二點開始。
他站上位於中央、用大紅聖誕紅妝點的祭壇，突然聽見天上傳來天使的歌聲，他訝異地抬頭，下一刻卻聽見地底回蕩起群魔的呻吟。教宗感到惶恐不安，於是閉上雙眼深呼吸，試著取回心靈的平靜，接著，他想起了耶穌，這時天使和惡魔的聲音倏地消失無蹤，他嘆了一口長氣，又禱告起來：
奉父子聖靈之名。阿們。
我們身為罪人，在慶祝這神聖的祭典之前，我們要承認自己所犯下的罪。
主啊，請稱憐憫我們。
管風琴如雷鳴震撼著大教堂，聖歌隊唱出宛如天使的歌聲。三位聖職者在莊嚴的氣氛中以拉丁語、希臘語朗讀舊約聖經。這段期間，教宗將司教杖靠在額上專心禱告，並在朗讀結束後向所有出席者講道：
「我們的救主在聖誕夜那天誕生在這個世界，兩千年前，基督教就希望能向世人宣告這充滿喜樂的日子。在今天的聖誕夜，天使告訴在一千年後依然生存下來的我們人類：『不要怕！今天在大衛的城裡，為你們生了救世主。令時今日，在這一天里將有特別的迴響。』
「今天不只是救世主誕生的日子，也是宣告莊嚴的大聖年即將開始，我們要以澄澈的心迎接歷史的一刻。這天，神成為了凡人，成為與我們一樣擁有血肉之驅的人類。從這一刻起，神便在歷史中現身，永恆的神將在獨一無二的今日出現，參與人們的生活。宣告大聖年開始的這天也是希望之日，我們的主在聖夜誕生於伯利恆，與我們一同生活在這塵世。」
會場鴉雀無聲，教宗嚴肅的聲音響徹會場。
「耶穌是主的道，是唯一的真理，為了使我們能夠獲得豐富的生命，袍引領我們走在唯有耶穌才知曉的神之路。耶穌是神之子，是我們主的天國之門，是象微真理的門，而我們將在聖夜開啟這扇神聖的大門。耶穌啊，請讓這扇大門繼續傳達出天父神秘的奧義，讓主的慈愛與平安降臨到我們身上。耶穌是我們唯一的彌賽亞、救世主。
「這是聖誕的神諭。此時此刻，將從這神聖的夜晚拉開大聖年的序幕。聖母瑪利亞啊，請繼續在新的千年中守護我們。我們相信著主的恩惠與慈愛，自信且勇敢地跨出大聖年的第一步。」
結束後，非洲、菲律賓與薩摩亞等地的人民發表共同聲明，他們將透過福音對抗暴力、貧困和歧視。聽完聲明的教宗則如此禱告：
「神啊，禰是萬物的造物主，賜予我們孕育出豐富喜悅和祝福的大地、勞動的成果，我們與聖母、信徒互相交流。正直的神，真理的神，救世主的神，請聆聽我們為全世界的禱告。」
接下來，穿著紅色和服的日本少女帶領一群身著民族服裝的孩子，拿著麵包與葡萄酒走向教宗。教宗笑逐顏開，親吻著靠向他的孩子，這是彌撒中最重要的聖化儀式。
「神就在各位身邊，奉獻出你們的心，向神獻上感謝吧。因為神將恩賜恩典到各位身上……」教宗高舉起孩子拿來的麵包與葡萄酒，「神啊，請祝福並接受此物，那是我們誠摯的供品。為了我們，此物將成為禰最愛的兒子、耶穌基督的聖體與寶血。」
接著他捧著麵包跪下來，另一手拿著葡萄酒，而麵包和酒透過教宗的手化為耶穌的寶體，成為和其他造物截然不同的存在。
「此為耶穌的寶血，救贖百姓所流下的寶血。神的平安永遠與你同在此地……」
人們說著「平安」，然後握手祝福。
參與彌撒的人從世界各地的神學院學生和神父手中領取聖體；沒進到大聖堂的天主教徒、修女、修道士及各國巡禮者則紛紛向天禱告，忍不住啜泣出聲。即使在降著小雨的寒夜，禱告依然不絕於耳地響徹聖保羅廣場。