距離天黑還有個多小時，黑壓壓的雨雲盤踞在橋區上空。
雲層不像剛開始那樣氣勢洶洶，反倒有些力不從心，無法完全遮蔽鳥籠般的城市主體。夕曬從每條縫隙間向下傾灑，為街景注入幾抹亮色。橘紅色暖光夾在大片陰霾之間，空中密雲不雨，假如換個角度觀察，詭異的天候倒呈現出別樣的美感。突然，爆炸彷彿兩聲悶雷，震得眾人耳鼓生疼，腳下的混凝土橋體也開始水波般震蕩。各色建築物吐出了漫天碎玻璃片，夕陽一照五彩斑斕，猶如凱旋門下方隨風沉降的風乾花瓣。
若非親眼所見，這場面更接近於一場白日夢。輕煙還未散盡，橋身下半部多出個不大不小的坑，殘骸紛紛落入下方「夜半區」的市集，剩下的則串在捲曲鋼筋的末端搖搖晃晃，火苗與塵頭為這一幕增添不少戲劇性。即使面臨著動蕩征伐，羅森里亞看上去仍然活力充沛，沒有顯現出絲毫軟弱或妥協。
空中滯留著不少惡魔，但下方多數制高點已被蜂擁而來的軍人佔據。偶爾能瞧見洛克馬農的祭祀手執小香爐，對飛行的怪物比比畫畫，施加一段聲情並茂的詛咒；治安官拖著受傷市民退到官署中暫避，老紳士佩戴好臂章，引導人群有序地撤離險地；某些角落還能發現手執鉛筆、不斷描畫怪物輪廓的傢伙……羅森人彷彿生來具備亂中求穩的天賦，善於在尖叫的空當理出些頭緒來，把自己的事情處置得有條不紊。倘若此刻還有人在冷眼旁觀，這座城市所表現出的頑強生命力實在令人驚訝，沒準值得大書一筆。
視線鎖定城區一角。轟隆一聲，下水道的鐵柵欄被強力推倒，不少狼狽的活人湧現出來。雖然個個灰頭土臉，他們行動時卻秩序井然，在統一指揮下一分為三；離近些細看，指揮官騎著頭高大的蜥蜴，其餘人員大都全副武裝，警惕地觀察四周的情形，隨時準備投入到對殘敵的追剿中去。反觀空中的敵人，好像一群倦飛的野鴿，稍一下降就在硬弩關照下接連墜地，幾乎找不到可行的落腳點，只好乘著氣流繼續亂飄。勝利的天平在不斷傾斜，敵人被迫各自突圍，試圖延長對抗的時間。有些飛行的惡魔一頭扎進橋樑下緣的排水孔、就此隱沒不見，有的則落在鐘樓頂端，敲響掛鐘呼喚同伴的支援，還有一些俯衝時捅破了屋頂、徑直掉進居民家裡，激發出駭人的尖叫聲……爆炸餘波未平，狹窄街道繼續展開巷戰，情形之混亂一時令軍隊也無法兼顧。
……三，四，五。登上最近的二樓陽台，傑羅姆朝黑雲集結的方向清點數目。敵人的散兵或許會讓治安廳頭疼一陣，但遲早會被分割殲滅，惡魔施法者集中的地方才是首要目標。他正搜索侵入「權杖迴廊」的小股頑敵。只見斜上方頻繁出現法杖對射的光暈，一夥有組織的敵人正在宮殿外圍流竄，鋒面壓縮得極窄，穿透了禁衛軍的圍追堵截，仍不斷朝王宮方向推進。這伙敵人吸引了他的注意，傑羅姆將自己人分成三股，命二組指揮率領餘下的密探協助軍方清掃殘敵，術士會作為友軍加盟支援，藉此將不懂配合的外行剔除掉確保指揮效率。將協會的整編小組則一分為二，左右包夾「權杖迴廊」的敵軍敢死隊，同時告知各組指揮員點到為止，沒必要太過拚命。
傑羅姆計算著宮內的守備力量——禁衛軍和宮廷法師都不好惹，更別提始終按兵不動的造化師——王儲和選侯身邊的衛隊足夠應付小規模戰爭了，等自己趕到許能參加點收尾工作。即便如此，熱心救駕的姿態總還要擺一擺，表現得過分清高、比貪功冒進更叫人反感，不如演演配角顯得知情識趣。
借一輛高智種使用的有軌機車，拖著長溜蒸汽尾巴，一行人觀光似的抵達了王室領地，同守衛「權杖迴廊」的禁衛軍取得聯繫。「感謝您的好意，上校。」禁衛團長的副手面帶微笑，讀出軍銜時表情微妙，還主動點一點頭，彷彿傑羅姆屬於被整編的地方軍閥，掛著個自封的頭銜。「情況都在控制之中，我方的鉗形攻勢已牢牢釘死了敵人，令他們再難寸進。照目前進展，預計下個整點前即可悉數殲滅來犯之敵。」
上下打量幾眼，此人腔調圓滑眼神靈活，更像個軟骨頭的政客，周身氣味聞起來極不對路。心說我打生打死那會兒你小子不知在哪呢！傑羅姆懶得跟他廢話，目光越過封鎖線，打量著不遠處一頭巨獸蹲伏的輪廓。大塊頭貌似披甲的猿猴，模樣跟先前失控那隻「巴哈姆特」如出一轍，只是腦袋附近多了一圈頭盔形的裝置，正迎著夜色安然待命。不用問，造化師吸取教訓，給自己的生物兵器套上了保險裝置，但願這回無需他人出面收拾殘局。傑羅姆眼光環視，還想在人堆里尋覓幾張熟面孔，不期然發現了灰眼珠的愛德華先生。
頂頭上司駕到，傑羅姆還來不及開口，對方就揮揮手說：「跟我來。『准國王陛下』正等著聽你的報告。」
愛德華似乎沒把對方放在眼裡，提到王儲時敬意缺缺，表情略顯不耐。傑羅姆隨著他加快腳步，跨過氣氛凝重的花園走廊，穿越兩道半月形拱門，路上只交換了寥寥數語。傑羅姆忍不住提到炸壞橋樑造成的後果，愛德華立刻停止腳步，面對著他明白地說。
「不用對此斤斤計較，敵人出拳的時機幫了王儲殿下——也幫了我們——一個大忙。接到你傳來的警告，王儲喜不自勝，準備組織參議會的反對派到橋下瞻仰目前的嚴酷形勢，還打算拿布幔子將現場圍起來，按人頭收取門票。事情明擺著，」愛德華陳述道，「戰爭需要大筆預算，整個王國的財政計畫都得向軍隊偏斜。敵情越猖獗，越有利於集中人財物力，好穩住他自己的位置。錢不是天上掉下來的，王儲即將開徵新稅，本來一系列舉措阻力重重。若非形勢危急，各地領主們可不會乖乖就範。」
「這樣說來……參議會需要對我提出質詢吧？」傑羅姆繃緊了下嘴唇，意識到自己扮演的角色恐怕不是簡單的配角。
愛德華迅速點頭，不禁用心打量他幾眼，「很好，反應很快。」
兩人繼續前行，前方空多利斯基宮的金頂折射著氣燈燈光，像戴了頂亮銀色發套。愛德華放緩語速，說：「人類群體的組織模式並非朝夕鑄成，傳統的力量極其強大，『習慣法』滲透於王國政治的方方面面，沒有任何單一力量足夠與之抗衡。換句話說，是傳統、而非某些個人將王國組織成一個整體。參議會掌握著大量資源，不會聽信一面之詞，內部矛盾同樣相當尖銳。作為本次事件的直接當事人，你必須做好充分準備，答覆對方的一連串質疑。」
傑羅姆沒吭聲，不得不重新編排自己接下來的日程表……莎樂美和朱利安生死未卜，他卻有可能在隨後幾小時內失去人身自由，結果如何還很難講。愛德華對他的憂慮了如指掌，罕有地露出一絲笑意，「『法眼亭』是個招惹是非的地方，過去十年，我曾接受大量質詢和審查。身在其位，總得履行職責和義務，相比之下，你所面臨的壓力不過是個零頭。不必擔心，本次事件人證俱在，他們不會拿你怎麼樣。記住，只說最顯著的事實，不問就不要講；不管問題如何刁鑽，回答起來確保頭腦清醒，事情總會迎刃而解。今晚的宵夜提前兩小時，聽證結束後到宮內見我，不少大人物等著你的迴音呢！」
朦朧中暮色初降，「巴哈姆特」昂首嘶鳴，接著猛然一躍，消失在閃爍亮光的角樓之間。傑羅姆對異常活躍的光暈出一會兒神，下方的城市依舊半明半暗，像一張縱橫交錯的羅網。
十小時後。
拖著一身疲憊，傑羅姆終於返回了湖區駐地。在藥物幫助下強打精神，他清點一遍這場混戰所造成的損失，將其餘工作移交給參謀們處理，然後才有機會稍事休息。超負荷運轉令他身心具疲，放開看似無法解決的各類難題，勉強壓下的焦慮感馬上佔據了他。心中忐忑不安，一踏上臨時住所的花磚地，傑羅姆三步並作兩步推開卧室房門，眼光牢牢鎖定住沉睡中的莎樂美。
晨曦還在地平線以下徘徊，城市一角追逐與廝殺方興未艾，眼下他臉上的表情很難用語言來形容……不眨眼地端詳了一分鐘，把妻子安穩的睡姿深深印入腦海，傑羅姆只覺這一刻恰好處於晝夜交替的節點上，四周萬籟俱寂，逐漸隱沒的星辰像朝陽照耀下的露水。伸手虛按著妻子溫暖的面頰，傑羅姆慢慢定下心來，重新掩好房門，到院子里靜待破曉的來臨。
※※※
鐵鎚和鋸條片刻不停，工人們走來走去，交談和爭吵聲傳來，人們正忙於修復戰爭造成的損失。周圍的空場上擺放著大量建材，磚瓦碎片被草草加以集中，和爛木頭一起堆在靠牆的西北角上。戰鬥打響後不久，湖區駐地便遭到一輪密集轟炸，雖未造成人員傷亡，許多建築物卻給碾成平地，連外牆都被轟塌了一大半。此時霍格人端著幾張平面圖紙，指揮自己人迅速修復駐地的防禦；據此不遠的方向，橋下「夜半區」同樣處於修葺狀態，偶爾能瞧見翻弄著廢墟的市民，從斷壁殘垣間刨出幾樣破傢具，不時拿奇怪的眼光朝這邊探看。
兩天以前，首都羅森里亞撐過了嚴峻的考驗，接著經歷小半天的瓢潑大雨，修補工作才得以陸續展開。雨水雖然造成了不便