從無夢的昏睡中驚醒，窗口孤懸一輪黯淡圓月，看上去像是枝枝杈杈、沒卷好邊的破草帽。第一千次的，左右寂然無聲，過度靜謐中彷彿有一雙深碧色冷目不眨眼地窺視自己。
仰躺在毯子里醒醒神，感官似乎逐漸恢複了作用。熄滅的壁爐、暖氣管以及牆體中爬過的嚙齒動物，散發富於層次的熱的映像。半空有不知名活物飛掠而過，發聲器官擴散出漣漪般的寂寞軌跡。
伸手左右摸索，預料中那脊背發涼、總被惡夢糾纏的軀體已不知去向。陌生感潮水般翻湧著，無由的驚醒彷彿一座圓形迷宮，狹窄四壁不斷重複單調的樣式，叫人辨不清身在何方。
赤腳踩在地板上，給肩膀加一件短圍巾，木地板透著溫吞的寒意。這會兒樓梯間正陣陣風響，也把回憶扯向幽深和瑣碎的方向，梯級一格格向下延伸，如同沉降的思緒，探入濃稠、黑暗的迷霧中。
「嘎嘣」一聲，角落裡竄出個影子來——捲毛動物，體態輕盈，黃綠色瞳仁慵懶地凝望自己。伸手將它納入懷中，隔著柔軟肚腹能感到霍霍心跳。眼角藍芒一閃，是後院嗎？懷裡的貓發出類似贊同的哼哼。快步穿過客廳，迎著涼風推開門，只見傑羅姆·森特雙手捧起一把褐色粉末、放到鼻端深深吸氣、接著便失聲大笑起來。
他臉龐和背影輪廓極其尖銳，借著點天光，像飄浮在鈣化水池中半透明的方解石氣泡，一觸即碎，脆得令人揪心。傑羅姆扭頭朝這邊望過來，貓立刻跳下地消失不見，也打斷了她紛亂的思緒。
「怎麼這時候下來啦？」傑羅姆過來環抱著她，一邊摩擦她後背，一邊滿足地嘆息道，「這下成了！『低階傳送』竟然成功了！等巧克力做出來，我倒要看看是怎麼個怪東西……你不冷嗎？」
綠眼睛反射著月光，莎樂美微笑搖頭，傑羅姆上下打量她，「穿這麼少，感冒了怎麼辦？冬天到處跑會著涼的……來，我抱你上去，咱們好好慶祝慶祝！」
把妻子打橫抱起來，他一步步登上樓梯。傑羅姆在周遭的黑暗中短暫沉默著，兩人的額頭輕輕碰觸，只聽細弱的出氣聲若有若無。
莎樂美忽然低回地說：「明晚上，咱們到北邊山丘看星星吧。聽說那裡有座度夏用的小木屋，窗口對著海灣，夜裡有結隊飛行的鳥……租一晚上就夠了。」一手撥弄他後頸的短髮，咬著耳朵講幾句悄悄話，傑羅姆聽得想入非非，不禁輕笑起來。
「那邊風很大，晚上氣溫低得要命。」放慢腳步，他一本正經道，「我只好整晚摟著你不放，要不第二天一早非變成冰坨不可。」
「說得好聽。每回半夜裡起來，我的毯子都被你搶去了。看來跟我相比，你喜歡毯子還更多些。」
「咦？常常半夜起來活動嗎？我只知道每天太陽出來有人還在賴床，搶毯子的事口說無憑啊……」
莎樂美恨恨地捶打他後背。由著她滑下來，兩人緊貼牆壁，黑燈瞎火地糾纏一會兒。正鬧得不可開交，傑羅姆忽然想起一個嚴重問題。暫停動作，他喘口氣說：「我竟然現在才想到，真是……明晚請了個客人來家裡吃飯，忘跟你打招呼。你應該見過，就是『三葉草』那個叫什麼伊茉莉的。我總不好失信於人，要不早晨再開始準備？」
一聽這話，莎樂美立時渾身僵硬，半晌沒再開口。無聲醞釀著情緒，她漸漸雙目圓睜，憤然出手給對方一記肘撞。
「好啊！竟然把女人弄家裡來了！你、你這個——」
森特先生總算明白犯了大忌諱，唯一比「突然告知妻子有美女來家做客」更糟糕的，就數「選個很私人的時間再跟她直說」。這回嚴重失策，被莎樂美接連命中幾下，傑羅姆也慌了手腳。「別打了，怎麼下手這麼重！……我、我又不是故意的，下次早上跟你說行吧？」
綠眼睛眼淚盈盈，話音悲切，手底下卻毫不含糊。「你混蛋！！！這才幾天吶，我早該想到……什麼時候攪在一塊的你們？！」
女人惱火時大都不可理喻，森特先生也屬於罪有應得。兩人追追逃逃，傑羅姆後悔不迭，只好不住勁地向她道歉。一拳落空，莎樂美失去平衡坐倒在地板上，眼淚斷線珠子似的掉下來。傑羅姆懊悔極了，攙扶她站起身，對目前的處境也無計可施。
不待他砌辭狡辯，莎樂美用手背抹抹淚，哽咽著說：「用不著解釋，我都明白……那女的跟你其實沒一點干係，是不是？」
「對啊！完全沒什麼！即使對我沒信心，總該對自己有信心吧？打死我也想不明白，她哪點能跟你比！？」抓住個表忠心的機會，見她似乎破涕為笑，傑羅姆只覺虛懸的心臟放下了一小半。沒想到，哭笑之間的表情維持了不足兩秒、便轉為低聲飲泣，他也跟著傻了眼。
抽噎一小會兒，莎樂美慢慢平靜下來，眼睛紅紅的，她啞著嗓子說：「我不氣你跟別人不清不楚，本來你也沒那條件，這點我還是有數的。可你說話前就不能考慮下我的感受？難道做妻子的天生就該逆來順受？那女人……你、你們究竟什麼時候搭上的！……不，別說話。別跟我解釋。本來都是沒影的事兒，對不對？啊？」
聽完這類踐踏邏輯的提法，傑羅姆對女性曲折的心理活動宣告無能為力。今晚上的無妄之災讓他見識了兩人相處的其他方面，日後說話行事最好引以為戒，再怎麼小心也不為過。
背靠卧室房門，莎樂美默然半晌，含淚顧盼和無聲抽泣竟有別一番風致。很想拿實際行動好好慰藉她，又怕造成更嚴重的後果，傑羅姆左右為難，心中半是愛憐半是懊悔，像被什麼利物分成了兩份。
「就這樣吧，讓我一個人靜靜。」說完這句，她倒退著推開房門，側身拐進卧室。涼風一吹，一線月光照亮了走廊中孤零零的倒霉蛋。
對著門板發一會兒呆，森特先生止不住胡思亂想。剛才要再大膽些，現在說不定是兩重天地啊……五分鐘過去，裡面依舊聲息全無，他忍不住打個噴嚏，嘆著氣游到客房將就了一夜。
第二天一早。貴金屬分會。
「喲，剛被人打劫過嗎？看看你，這都怎麼一套？」事務官拽拽傑羅姆上身的絨線衫，再把目光投向便鞋和短馬褲，忍不住驚詫地說，「恕我直言，夥計，你這身裝扮堪稱絕配啊！誰說已婚男人全都一個樣？總還有些不拘一格的人物，能給大夥作個表率。」
嘆息一聲，傑羅姆有氣沒力地說：「誰能想到呢？衣櫥里突然招來不少小蟲子，昨晚上老婆把大部分衣服搶著洗了……你這有樟腦球沒有？給我一些救救急。」
聽到如此蹩腳的謊話，事務官暗中冷笑，皺著眉頭說：「嗯，世道果真不對勁，大冬天的突然有了蛀蟲。待會兒我派人給你找找，好像還剩幾包樟腦球沒用完。東西雖小，有時缺了它還真不好辦，呵呵。」
陪著乾笑兩聲，傑羅姆強打精神，喝一口熱茶說：「今天之所以急著見你，就為了上次跟你說的，糖果生意的事。」
「糖果生意……我不記得有這碼事啊？」事務官苦思冥想一陣，傑羅姆也不說話，兩根手指在桌上輕輕敲打，等他自個回憶起來。
「啊！你是說什麼『巧克力』吧？」一拍大腿，對方總算明白過來，不禁搖頭失笑，「什麼嘛，當時你一講，我還以為在開玩笑！老兄，你在『貴金屬』的貸款額度已經不小……照你的提法，長途運輸剛開始純屬燒錢。況且，羅森跟南方飲食習慣不同，糖果什麼的從來賣得不溫不火，新品打開銷路又得碰碰運氣。你知道，貸款利率我也得照章辦事呀！微利行當作這麼大，不準備再考慮考慮？」
雖然穿著比較隨意，森特先生仍擺出一副淡定模樣，「這些我明白。運輸費用不必擔心，早準備好了從產地進行良種移植，初始規模不用太大，只要加工出來的東西有獨到之處，打開銷路該不會太難。」見對方不以為然，他只得用老朋友的語氣說，「在你面前用不著裝模作樣，現在這些生意不過小打小鬧，還貸之後，真到手裡的總共才有多少？就這點利潤，不少混蛋還等著分一杯羹。沒有安身的本錢，說到底也只是搞投機的，我的日子著實不好過呀！」
事務官考慮半分鐘。傑羅姆看來信心百倍，顯然隱瞞了一些關鍵內容。這傢伙從投機生意上賺到不少，自己只需把帳做好，資債相抵、最後總不會吃虧，長線多鉤許能釣上大魚呢？
想到這裡，他不疾不徐地說：「執意要擔風險的話，我只有照章辦事。作為朋友，我有幾句忠告——雖然干我們這行，有時得故意誇大收益率，絕口不提風險的事，可實際上、生意也得遵循自然規律。日積月累才能抵禦風雲變化，孤注一擲為聰明人所不取。再說各地水土有異，手伸得太長，得承擔相應的風險。以我個人的經驗來講，機會不偏愛任何人，輸贏大都是偶然事件。就這樣，醜話說完，你確定還要接著談嗎？」
「我想想。」傑羅姆揉揉眼睛，接著斷然道，「沒錯，我確定。」
事務官不再多言，從抽屜里摸出合同文書、數表和單面算尺，拿金筆尖飽蘸墨水。「好。咱們來