這天是尼維斯·瓦特莫斯接受面試的日子，克里夫特·莎拉曼也在同一天出殯。
瓦特莫斯醒來時感到今天即將發生的那件事是上蒼的旨意。這種感覺發生在一般人身上的幾率是微乎其微，而且通常只是發生在微不足道的小事上。然而，今天瓦特莫斯面對的不只是把果嶺上的小白球送進洞里，也不光求一鏢命中加分三倍的內圈。今天，他人生的志業就要從此開展，他也已全然準備就緒。
他起了個大早，並不是因為緊張睡不著覺，而是他感覺身體充滿了電力。刮鬍子的時候，他逐一過濾他自信滿溢的原因，深感自己的條件再完美不過——若選擇了他，毋寧是在最適合的時間將最適合的位置交給資歷最符合的最合適人選。連諸神也站在他這邊。祂們甚至讓平常喜歡從中做梗的達爾齊爾，也乖乖照祂們的大計行事。上個周末，刑事局一口氣偵破了兩樁命案，時機湊巧得沒話說。瓦特莫斯原本擔心，歐吉波依自己手下的記者遭逮捕，他會如何報道這則新聞？但是他多心了。這些總編輯夢寐以求的就是這種大獨家，自己的部屬殺了人，競爭對手再怎麼問案情、挖內幕也搶不過自己的報紙！當然原本也有過一陣危機，因為沃蘭德斯一度想撤回自己的供詞，聲稱他是被警方脅迫逼供，還提到威爾德爾小隊長拿了刺刀什麼的。然而，餐飲店的老闆指證歷歷，刑案鑒識組也在他的車內與車胎上找到血跡，化驗結果符合死者的血型。沃蘭德斯在律師的建議下改變立場，退而求其次，尋求以「非蓄意殺人」的罪嫌被起訴。
沃蘭德斯的說詞是，他和克里夫特·莎拉曼約定了時間地點，見面後接克里夫特上車，兩人邊開車邊商量。克里夫特自稱知道約克郡警察收賄販毒的內幕，想賣給他，但他追問下去，卻問不出確切的證據，所以不肯和克里夫特完成交易。克里夫特上車前顯然嗑過了什麼毒品，情緒非常亢奮，被沃蘭德斯這麼一拒絕，便口無遮攔地謾罵起來，硬要沃蘭德斯拿出錢來。沃蘭德斯想拉他下車，兩人因此打了起來。
「我把他打倒在地上，然後上車，準備把車子開走。但他突然又站了起來，想爬上引擎蓋，結果沒抓穩，滑了下去，就這樣被車子壓了過去。我發現他死了，心一慌，趕緊把他拖到田溝去。我擔心會有人發現他就是打電話到報社的那個人，所以撒謊說，他跟我約隔天早上見面卻放我鴿子。這件事純粹是意外，全怪他自己行為粗暴。」
帕斯卡爾爾相信的版本卻是：克里夫特去見沃蘭德斯之前已有充分的時間穩定情緒。克里夫特一方面不願明講內幕的細節，另一方面又不是白人，讓沃蘭德斯越看越不順眼，最後火大起來，口無遮攔出言謾罵。「這些黑鬼變態全是畜生，沒有權利被當成人類看待」，他撤回的口供中原本有這句話。唯一有待釐清的是，他是否蓄意開車輾過克里夫特。威爾德爾確定沃蘭德斯必有此意，帕斯卡爾爾也傾向這種推測，但是瓦特莫斯欣然接受沃蘭德斯的版本，因為那套說法顯示，是克里夫特刻意捏造了警察內部的亂象，目的只是為了勒索。
總之，上述的細節還有待律師敲定。目前沃蘭德斯已經被好好的關進拘留所，凱依瑟·里斯特依契小姐也好好的在病床上躺平。儘管全案的完整細節仍未對媒體公布，不過瓦特莫斯打算今天面試時透露一點內幕，與委員會交心。昨晚，在契斯克瑞思律師接任紳士俱樂部會長所舉辦的餐會中，瓦特莫斯碰巧坐在委員會主西摩爾村議員身邊。良機不可失，他對摩村猛灌迷湯，盼望摩村今天早上別問錯問題。沒錯，命運之神已準備把樹上的金果子搖進他的懷裡。摩村在餐會上透露，德昂的史丹·度德已經聲明退出局長寶座的角逐。而根據局裡的賭盤，也根據瓦特莫斯自己的盤算，度德是瓦特莫斯最主要的競爭對手。心臟病啊，可憐的度德。他一定得記得寄一張卡片給度德，祝他早日康復。
他現在能做的只是等候。上午九點，委員會將在郡議會召開面試，四位候選人每隔一小時進去接受面談。下午一點，委員會開始邊吃午餐邊討論，可能的話，隨後便會儘快宣布當選人。瓦特莫斯被排在最後一位，時間是正午，時間點絕佳——諸神甚至也給了他最好的姓氏 。
帶著志在必得的信心，他把車慢慢開進了局裡。他現在把這裡視為自己的天下，越看越覺得開心。走進局裡，他跟每個與他打招呼的人親切（但不致太過親切）招招手，想像著大家內心的驚訝——今天是副局長的大日子，他還是以公事為重！他們將如何欽羨，甚至嫉妒他臨危不亂的精神以及責任感啊。
但是，他今天之所以來上班不只是為了做做表面工夫。他希望在面試之前掌握局裡的所有進展，尤其是想了解這兩樁命案的細節。
進入辦公室，他看見辦公桌中央擺了一個大牛皮紙袋，有人用正楷字把他的姓名寫在上面，從字跡判斷，無疑是出自達爾齊爾。
「伯沙撒」這個字眼，怎麼突然閃過腦海？
他打開紙袋，慢慢抽出裡面的東西。
首先是一份內部的備忘錄。他開始閱讀。
致：副局長
來自：刑事組主任
主旨：中約克刑事局內部之性偏差行為
看到這裡，他停下來揉揉眼睛，彷彿想揉掉阻礙視線的東西。接著他繼續閱讀。
遵照你的指示（附上相關文件之副本），我已就調查同性戀一事請教過中央醫院精神科的波特爾醫師，研擬出判定刑事局警員是否具有性偏差傾向的問題，茲附上問卷草稿請副局長簽可。
他讓公文從手指間滑落，改看問卷。這份問卷共有四張，尺寸是A4，顏色分別是藍、粉紅、藍、粉紅。
第一張上面印了大寫的「密件」，對象是「刑事局所有人員」，發函者是「副局長」。標題之下有份簡介。
本選擇題問卷的目的是統整資料，以便日後用於評估人事升遷、轉調與任務分配。
請在每題勾選一個答案。他讀得出神，眼珠子像被鬼魂附體似的流轉於紙張之間，隨機定格在不同問題上。
3：你嬰兒時期接受何種哺乳方式？
（a）奶瓶
（b）母乳
（c）不知道
9：你有沒有被親戚騷擾過？
（a）有
（b）無
15：你有沒有下列的手淫經驗？
（a）自己來
（b）跟別人一起
（c）以上皆有
29：你比較喜歡穿什麼質料的貼身衣物？
（a）絲質
（b）棉質
（c）真皮
（d）藍色斜紋毛織
他沒有再讀下去，只是呆坐了片刻，凝視著牆上的約克郡風景名勝月曆。今天的日子被他用紅筆圈了起來。這個月的風景畫是菲林代爾沼地，上面那個「空襲即時警報系統」的雷達相當醒目。
公文也寫了其他東西。他明察秋毫的眼睛起初漏看了，卻被預知凶兆的本能吸收進去。
發文：局長
附件抄送（1）
附件抄送（2）
警察委員會主席與委員（遵照副局長之W/743指令，參考與報告）
他用盡了意志力，仔細將問卷放回紙袋，鎖進抽屜里。假如委員會看得見他意志力如此堅強，可能二話不說就讓他當選。他覺得自己極需灌下一大杯酒，而他平常用來招待客人的雪利淡酒，此時對他一點吸引力也沒有。
在這種時間，能讓他安然喝酒、鎮定心情的地方只有一個。他踏著早上進入局裡時的穩健步伐離開警局，不同的是這次他不回禮。徒步走去不算太遠。十分鐘之後，他走進紳士俱樂部的正門。
「早安，喬治，」他對門廳的招待員說，「幫我倒一大杯蘇格蘭威士忌，我想在吸煙室喝。」
「是的，先生。今天都沒發生刑案，對吧？」他的口氣友善。
瓦特莫斯聽不太懂這話的意思，只是直接走進吸煙室，那平靜的避風港。室內空蕩，只有一個客人正攤開一份《泰晤士報》看著，紙遮住了臉。
即使精神緊繃，瓦特莫斯仍然保持紳士風度，見了會員依舊不忘打聲招呼。
「你早，」他說。
緩緩的，報紙放了下來。
「你早，尼維斯，」阿諾德依·達爾齊爾滿臉堆笑說。「在辦公室碰到不爽的事情時，有個這樣的地方躲避，真的是很不錯吧？」
只有兩個人來為克里夫特·莎拉曼送葬。一位是他的外婆梅莉安·赫爾斯比，另一位是威爾德爾。秋天是往生的好季節，彷彿病魔纏身的人不願再面對下一個寒冬。這天下午市立公墓人潮洶湧，等著進小教堂舉行喪禮的隊伍大排長龍，黑壓壓地擠滿了蜿蜒的車道。主持葬禮的牧師進行將棺材送進墓穴的程序是越做越快，結尾朗誦悼念詞時也是邊回頭邊講。
默默追悼的兩人幾乎沒有注意到牧師已經走了。在這墓穴旁邊，沒有人將遺恨隨同那一把把