洛爾德尼克繞行房間一圈，抽完一根香煙後又抽了半根，最後才講得出話來。
他不否認瑞茜爾的指控，只是質問：「你怎麼知道？」
「我也在葬禮的現場啊，」她說，「班恩德勒依出現的時候，我看到每個人的表情，有的震驚，有的困惑，有的憤怒，只有你的表情不一樣。」
「我的表情？」
「津津有味，看得好開心。」
「大概是我的幽默感太怪了吧。」
「也許。不過你們首演的當晚我也去了。你的演技有夠差勁。」
「哇，謝謝。」
「招待會開始之前，我先去化妝室找你，看見裡面有一份《晚報》，上面刊登了班恩德勒依的相片。我認為你上台之前沒多久一定看過報紙，也是那時才得知他遇害的消息。」
「還好你沒認為是我殺了他！」他說著，微微露出冷笑。
「假如我認為你殺了人，我就不會做這種事，」她平靜地說。
「這種事」是什麼事，她並沒有明講。洛爾德尼克覺得自己受到她的掌控，自尊心像個頑強的小鬼在他內心扭絞著。她坐起來，背靠著床頭，全身赤裸，膝蓋縮到下巴底下，眼睛直瞪著洛爾德尼克。她的定睛凝視，以及她自在自然的姿態，突然讓洛爾德尼克意識到自己是一絲不掛，直覺地把沒拿香煙的那隻手伸下去遮擋私處。瑞茜爾微微一笑，使得洛爾德尼克內心的小鬼又蹦跳起來。
「你看起來活像牛津濟荒會的海報！」他嘲弄著。
這句話的嘲諷效果驚人。
「我不覺得好笑，」她發飆。
「喔，挺在意自己的身材嘛，是不是？」
「我在意的是海報里的那些人，」她說。
洛爾德尼克被反將一軍，內心的小鬼眼見又要跳起來，但不知為何卻乍然消失。
「對不起，」他說，「我不是故意的。我只是想拖延說明的時間。」
「別拖了，」她建議。
「說來話長，」他預先警告。
「那就回床上來，慢慢講。」
其實故事並不太長。洛爾德尼克·洛馬斯躺在瑞茜爾·霍爾比的身邊，對她訴說事情的原委。這張窄床的原主已經失蹤，而他的姓名和洛爾德尼克及瑞茜爾都有相同之處。然而故事很複雜，不只是情節本身，而是敘事過程中夾雜了愧疚、疑慮、自尊等情緒，所以讓故事更加盤根錯節。
「那是我爸的點子，」洛爾德尼克開始說，「我知道他已經死了三年，不過像這種點子不會是一夕之間自己蹦出來的。只是他在世的時候，我什麼也不知道。即使是面對至親至愛，他也不願將他的拿手伎倆公開出來！天啊，假如他覺得統治世界很值得一試，他可能也有辦法征服全世界！」
「我想你不會認為他是自殺的吧？」瑞茜爾說。
「天啊，當然不是！」洛爾德尼克生氣地說。「大家都說，他開車衝出公路護欄是因為公司快垮了，這全是低級八卦媒體製造的垃圾。他的個性可是比《大衛·科波菲爾》里的米考伯還樂觀咧！」
「可是，他的公司的確周轉不過來。」
「對。他做生意時的確常常遊走在法律邊緣。不過只要靠他那張嘴和一點資金，通常就會安全過關。公司之所以倒閉，是因為他死了，而不是他怕公司倒閉而自殺。」
「他的資本呢？」
「喔，對，他死前留下了三萬英鎊。就一家公司而言，這點小錢算不了什麼，不過找對人的話，這筆錢絕對夠用。」
「資本的數目你都很清楚。」
「不難，因為那筆錢是他從貴朵琳嬸婆那裡拿到的。」
瑞茜爾露出訝異的神色：「貴朵琳嬸婆借錢給他？」
「怎麼可能！」他笑著說。「最小心眼的人都是有錢人，瑞茜爾，你以後會明白這一點。我老爸也懂得這道理，所以不會拿小帽子去伸手乞討。他是提供嬸婆一個協助。我猜想，他告訴她說，想引誘亞歷山大出面的話，一定要準備一個義大利的地址。他大概說，亞歷山大可能不願意回英國，又覺得不好意思寫信，也不想在豪華的大飯店見面，所以有個義大利的地址應該可以引他出來。那一年她去義大利的時候，我相信我爸一定在無意間撞見了貴朵琳，對她提起他碰巧在托斯卡尼買了一棟很棒的別墅，玻秀石別墅，他急著想脫手，打算賣四萬英鎊就好，堪稱是一筆絕佳的投資。她看了別墅之後很喜歡，殺價殺到他能容忍的七五成，然後成交。」
「這麼衝動，不太像貴朵琳嬸婆的作風。」
「才不衝動。成交的日子訂在她回英國一個禮拜之後。她開了一張期票給我爸在佛羅倫斯的律師，以便契斯克瑞思律師如果覺得不喜歡，也有充裕的時間拉她一把，將錢拿回來。可是你應該沒忘記吧，她回國的頭一天晚上就中風了。我媽咪充滿了期望，就可惜，老夫人居然康復了。兩個禮拜之後，我爸就出了車禍。」
他沉默下來，瑞茜爾以細瘦的手臂摟住他。而後他又開始敘述。
「之後一堆禿鷹就飛撲而來了，銜走了所有東西；反詐欺小組的人也過來問東問西，含沙射影；債權人則緊盯著我媽，好像把她當成百年難得一見的彗星。要是讓他們撞見她咧開嘴巴睡覺，那一定連她補牙的金粉也不放過！我媽也知道賣別墅的事，只是成交的時候她人不在佛羅倫斯。她當時多盼望貴朵琳那三萬英鎊已藏得好好的，別讓人發現，可惜沒過多久，她的希望就破滅。我爸把錢存在蘇黎士的一個小賬戶，但反詐欺小組和債權人一查就查出來了。別相信關於瑞士銀行的那些報道。如果存款是上百萬，他們或許會守認真保守秘密，至於小數目的存戶，只要警察口氣好一點，他們立刻雙手奉上資料。」
「可是那棟別墅——遺囑查驗的聲明裡，好像沒有提過什麼別墅。」
「別急嘛！就這樣，過了兩個月，有天晚上，電話響了，是義大利打來的一通越洋電話。對方說他代理我爸處理過幾件生意，現在得知有個義大利家庭明年春天有意租下那棟別墅。他知道我媽還處於喪夫之慟中，對此番打擾感到很抱歉，但或許他幫得上忙，等等等等。我和我媽看著彼此，心中生出一絲微弱的希望。我爸走的時候沒有留下財產，現在只要有收入，儘管數字再小，我們都不會計較。債權人繼續緊盯著我媽，所以我們母子兵分兩路進擊。我搭火車到佛羅倫斯，媽媽搭火車到約克郡。兩天之後我們通電話交換訊息。她得到的情報很不錯。很確定的，雖然貴朵琳正在穩定康復中，卻不記得買下玻秀石別墅的事。」
「可是，總會有人知道吧？凱依瑟·里斯特依契知道嗎？」
「不可能。貴朵琳對待她的態度，就像約克郡那些上流貴婦對待下人的態度——表面上稱讚她有多寶貴，可是只要她收拾完餐桌，一定趕快去數湯匙少了幾支。」
「可是，三萬英鎊的支票……」
「等於是大海里的一滴水。另外，支票可能是開給一個名字很不起眼的公司，而不是開給我父親本人。所以，沒有留下任何證據可供貴朵琳懷疑。既然如此，我媽繼承別墅便是天經地義的事。自此，別墅的租金雖少，卻成為我們一個穩定的收入，錢全匯進都柏林的一個賬戶。」
「這算是詐欺，」瑞茜爾說。
「只是個很小的詐欺。」
「也是可以換來一段很短的有期徒刑。貴朵琳嬸婆過世的時候，你們一定擔心得要命吧。」
「你說得好。我們當時心想：隨時有可能被掀出來，而且我們能想的辦法也不多……哎喲！」
一記小而極為堅實的拳頭捶向他的肋骨。
「所以你才主動聯絡你『親愛的表妹』。對不對？就近打聽契斯克瑞思律師處理遺產的細節！而且這個表妹可能很鈍，不會注意到自己被套出了一堆話。」
「肺被你打穿了啦！對，恐怕我的用意差不多是如此。不過我很快就發現自己錯了。」
「你最好別忘記。」
「對，最好別忘。」
「你還沒提到班恩德勒依的事。」
「有，我提過了。」
「什麼時候？我沒聽到……喔！」
「冰雪聰明的小瑞茜爾！對，你應該想像得到，我發現這個驚人巧合時有多震驚——幫我爸在佛羅倫斯打點生意的亞列山卓·班恩德勒依，竟然就是貴朵琳失散多年的兒子！你想像不到吧？」
「可以，我可以想像！」
「你有一副預感不祥的靈魂 ！好啦，接下來要講的才是真的啦。這個姓班恩德勒依的傢伙，知道別墅的內情一定不簡單，不過我猜他既然幫我爸工作，應該也很習慣了才是。不過，我第一次跟他見面的時候，總覺得他哪裡怪怪的，好像是他的動作，或他下巴的線條，我推敲了好一陣子才知道怪在哪裡——就是等到他主動跟我提起他自己的事，我才真正恍然大悟，他讓我聯想到你爸，他長得就像霍爾比家的人！」