海摩旅館原本是家供膳食的寄宿處，位於一條安靜的郊區街上。而後，街道兩旁建於二十世紀初的宏偉排屋，逐漸被海摩旅館所影響，環境有了改變，只是當同一條街上的住戶發現不對勁時已經太遲了。突然間，幾乎是在一夕之間，「旅館」二字的木製招牌塗上了泡菜黃的油漆，全世界都看得出這隻怪獸已經失去控制，這個地段的民宅行情從此開始走下坡，居民無不急著拋售地產，卻也因為他們的急躁及群起跟進，而助長了大家最擔心的房價暴跌。
這條街的轉角有家小酒館，遇到客滿時，吃不到東西的酒客只好走向遠處的大街，或到炸魚薯條酒吧找食物去。如今海摩旅館人來人往，毗鄰區域的各式住戶不斷增加，最後，一家印度人開的烤爐食品外帶店，加上另一家炸魚薯條酒吧兼錄影帶出租店，聯手攻陷此區，這高聳雄立的愛德華風格住宅區，自此淪落為八〇年代暗淡的商業區。
老闆博德先生其實頭髮長得非常茂盛 。他明白表示，他之所以報警並不是因為他篤信維護治安人人有責，而是堅信旅館老闆有權獲得應有的報償。
「他欠了我兩個禮拜的住宿費，」他陳述道。「兩個禮拜！你說我那個白痴櫃檯到底在想什麼？我非宰了她不可，一定得宰了她！」
所謂白痴櫃檯說穿了就是博德太太，她顯然覺得認為龐亭先生風度翩翩，值得信賴。
西摩爾忙著從房間採集指紋，帕斯卡爾爾則向老闆詢問班恩德勒依的事，比如他投宿的經過。班恩德勒依的話不多，不喜歡張揚私事，只提過他是生意人，幫倫敦一家小公司來北部開設販賣據點。沒有訪客。只從旅館的公用電話打過兩三通電話，而一直到上星期五之前，都沒有人打電話找他。但是到了星期五下午，連續來了三、四通，而且當天晚上，有個人親自來旅館找龐亭先生。
這人年齡多大？很難說。蠻年輕的，二、三十歲吧，很懂得保養的話，也可能是四十幾歲。穿了厚厚好幾層的衣服；不，當天晚上不冷，不是嗎？那天的白天很晴朗，只是後來有點要下雨的樣子。頭髮，偏棕色，有點淡。中等身高。口音，不是約克郡的口音，大概是南方人吧，或者是蘇格蘭的上流人士。
帕斯卡爾爾問到最後死心了。西摩爾採集了幾枚指紋過來。博德顯然認為警方發現屍體的時候，應該先搜搜他的口袋，以便找出他的錢來付清住宿費，因此越回答越不耐煩。帕斯卡爾爾冷冷地想，這旅館有多久沒接受消防隊的安檢，當地警察又多久沒來檢查住宿登記簿了？
最後他們打道回府。離開里茲的邊界進入中約克的時候，帕斯卡爾爾竟興起了一種歸鄉的奇妙感受。
天啊，我還真是變老了！他沉思著。再老下去，我連達爾齊爾也會想念了。
回到局裡，兩人比對了指紋，發現在海摩旅館客房採集到的一枚指紋與死者符合。達爾齊爾去參加扶輪社的餐會還沒回來，所以帕斯卡爾爾擬好了一份報告，放在那胖子的桌子上，然後帶西摩爾前去特洛伊莊園。
「這案子實在挺妙的，」兩人離開市區後，西摩爾有感而發。
「怎麼說？」帕斯卡爾爾鼓勵他說下去。他對西摩爾的資質還算寄予厚望。
「這個叫班恩德勒依的傢伙，自稱是大家認為死在戰場上的亞歷山大·霍爾比，現在倒真的被一枝舊式德國手槍的舊子彈給打死。」
帕斯卡爾爾嘆口氣說：「就這樣嗎？如果你只能推敲到這裡，最好還是別幹警探了，繼續去跳你的鬥牛舞比較有前途。」
這樣損人！西摩爾傷了心，沉著臉。在女友的調教之下，他已經從迪斯科轉進交際舞，也習慣同事笑他襪子上縫亮片或披上飄逸的絹綢了。但是帕斯卡爾爾鮮少跟著大家開那種拙劣的玩笑。然而，西摩爾具有寬大為懷的本性，當車子開到特洛伊莊園的時候，他還是不禁興奮的說：「快看！他們養了幾匹馬。」
「驢子才對，」帕斯卡爾爾說。「而且，長了角的那隻其實是山羊。」
對啦，我乾脆連呼吸都省了，西摩爾心想。
在帕斯卡爾爾還沒按鈴之前，門已經打開。
「帕斯卡爾爾先生嗎？」站在門檻裡面的女人說。「契斯克瑞思先生說你會來。」
「你應該是凱依瑟·里斯特依契小姐吧？這位是西摩爾警員。」
凱依瑟·里斯特依契小姐伸手和帕斯卡爾爾握手，對西摩爾點一點頭，然後帶兩人進屋裡。
她看起來像貴婦，不像是管家，帕斯卡爾爾心想，但說不定這兩者本來就沒什麼差別。他對這兩類人的認知全來自劇場。凱依瑟·里斯特依契小姐走路的姿態僵硬，上身挺直，頭抬得老高；頭髮灰白而健康，而且梳整優雅，身上穿著深酒紅色的長裙，藍色絲質上衣。乍入門廳的時候，感覺空氣里飄浮著微微的貓狗氣息，但進入寬敞的客廳之後，那種味道已經完全消失。
「請坐。要不要喝點茶？」
茶具的推車已經準備好了，從茶壺冒出的蒸氣可見她是事先泡好的。想必她剛才已經從窗戶看見來人。
「謝謝你，」帕斯卡爾爾說，「屋子整理得十分雅緻。」
「你這樣覺得嗎？」凱依瑟·里斯特依契小姐邊說邊倒茶。「我總覺得這裡像穀倉，但它已經是我的家，也住了好幾年，而且無疑會住到我死去為止，所以也沒什麼好抱怨的。來片牛油司康烤餅如何？」
帕斯卡爾爾搖搖頭，西摩爾則興沖沖地撲過去。
「是啊，」帕斯卡爾爾說，「從你僱主的遺囑內容看來，我想她希望你繼續住下來。」
「除非她的兒子回來了，而且他另有打算，」凱依瑟·里斯特依契小姐裝模作樣的說。
「你是覺得這不可能？我是說，你不像霍爾比夫人那樣，深信他的兒子還沒死？」
「警探，霍爾比夫人是我的僱主。我最初是擔任她的保姆女傭，最後成為她的居家看護。身為女傭時，我學習聽從命令；身為看護後，我懂得保守秘密。」
「但是，身為一個朋友……」
「我從來不算是她的朋友。沒有人會付錢找人當朋友，」她的口氣尖銳。
帕斯卡爾爾喝了茶，記住這句話。他沒有料到會是這種情況。貴朵琳·霍爾比有錢、勢利，是個種族主義者，照理說應該是個人見人怕的女人，但令人意外的是，她的居家看護居然一點也不乖順謙虛。
他繼續問下去：「你是說，霍爾比夫人對你們之間的……呃，階級差距很敏感？」
「霍爾比夫人對她和很多親戚間的階級差距也很敏感，」凱依瑟·里斯特依契小姐生氣地說。「她最瞧不起的就是她的丈夫。對不起，我不應該這樣說的。你知道，這不是傲慢不傲慢的問題，比較像是她堅信某種宇宙的秩序。」
「有錢人住城堡，窮人住……」
「對，沒錯。上帝創造出來的世界就是這樣，她不覺得有何必要去唱反調。」
「包括白人至上的觀念吧，我猜。」帕斯卡爾爾說，他回想起遺產贈與的對象包括女帝會。
「嚴格說來，她並不熱衷政治，」凱依瑟·里斯特依契小姐為她辯護，也許是為剛才說了死去僱主的不是而覺得愧疚。「她真的相信，如果上帝把黑人放在落後地區、把白人放在文明世界，那也是祂的旨意。」
「但是，她兒子死去就不算是上帝的旨意？」
「對，她不讓自己相信。我覺得她承受不了那種自責……」
「抱歉，根據你對她的描述，我覺得她應該會找別人來怪罪才對吧？」
「喔，是的。她和霍爾比先生當然是互相怪罪。兒子接受了徵召，人人都看得出他已成為一位士紳，她覺得好光榮。兒子進突擊隊受訓，人人都看得出他成為真正的男人，他也好高興。最後呢，她認為兒子會去冒險是為了討父親的歡心，他則認為她把兒子教得太過軟弱。不過我認為，其實他們夫妻心裡都怪罪自己。為人父母的不都是這樣？即使是最自私、最自我中心的父母也不例外。在暗闃的深夜中，孤零零一人時，你很難逃避事實，不是嗎？我認為霍爾比先生終於學會去面對、承擔，但她卻始終沒有，所以才不肯承認兒子已死的事實。」
西摩爾讓筆記簿在膝蓋上維持平衡狀態，而且顯然覺得那些心理分析不是重點，沒必要空出兩隻滿滿抓著點心的手把它們記錄下來。
「想必你對這件事感觸很深吧，凱依瑟·里斯特依契小姐，」帕斯卡爾爾說。
「還好，」她否認，然後忽然變得殷勤起來，恢複管家的模樣。「對了，我猜你是來調查《晚報》刊登的那個人吧？」
「你為什麼這樣認為？」帕斯卡爾爾懷疑。
「是契斯克瑞思先生告訴我的啊，」她故意露出氣急敗壞的神情。
帕斯卡爾爾微笑著取出死者的相片遞給她。
「你認得他嗎，凱依瑟·里斯特依契小姐？」
「不能說百分之百確定，不過這人應該就是