丹尼斯·西摩爾對「牽羊任務」的感覺五味雜陳。在他而言，這項任務既無聊又毫無成果，那也表示，每次他在這處打哈欠的時候，竊賊也正在另一處偷個夠。
然而，這項任務卻讓他得以光明正大在全市最大的商店裡混上半天。這裡是斯特拔百貨，遇到休息時間，他總是坐在餐廳部里貝娜黛·麥可士鐸服務的那個桌子。
「你以後別再來了！」她說。「老巫婆已經拿著計算機跟著我到處走，就認定我偷偷端東西給你。」
「什麼？我冒險執行秘密任務，幫你們老闆省下好幾千塊咧，」西摩爾模仿著她的愛爾蘭口音。
她笑著走開，輕盈的笑顫聲感染得其他常客也跟著微笑。西摩爾有點吃醋，卻也還能忍受。他和貝娜黛已經認識了一年，交往的情況穩定。雖然他屢次想拐貝娜黛上他的床都沒成功，但他很確定他們對彼此的感情都同樣強烈。幸好她喜歡跳舞（真正的舞蹈，她這麼說，不是像你那種搖頭晃腦的野人舞），兩具身體公開且正經八百的貼和扭動，每每讓他感覺非常性感；此外再加上那些親密的擁抱撫摸，汗水淋漓的壁球熱賽以及之後的冷水沖涼，所以至今他才有辦法按捺下欲求不滿的挫折感。
幾分鐘後，她端著滿滿一盤餐點過來，上面是羊排、烤馬鈴薯與熱騰騰的包心菜。
「我不喜歡包心菜，」他抗議。「我要配豌豆。」
「包心菜下面藏了另一塊羊排，」她悄悄說，「豌豆藏得了羊排嗎？」
西摩爾搖搖鮮明如紅蘿蔔的亂髮。貝娜黛也有一頭紅髮，而且色澤更為艷紅，但發量比較稀薄，西摩爾認為那再混上他的基因的話，後代的頭髮一定呈現絕佳組合。
「你是個天才犯罪專家，」他說。「我很高興威爾德爾小隊長明天起就取消這項任務。」
「明天？那我只好再找個偷塞好康的對象羅！」
「最好不要，」他說。「對了，老闆娘的臉色好臭，你最好趕快去幫我端杯啤酒來。我點了好久，你一定是忘記了。」
但貝娜黛突然對打情罵俏失去了興趣，因為她發現西摩爾的背後有些狀況。斯特拔的餐廳部佔據了二樓將近一半，以玻璃牆與購物區隔開，以免陽光照不進來，也可以擋住廚房油煙。這堵玻璃牆掛了各種植物作為裝飾，多數是藤蔓植物。西摩爾把這種裝潢景觀比擬為「亂七八糟的魚缸」。秉持優良的警界傳統，他總是選擇背對這堵牆的座位而面向餐廳的內部。
「怎麼了？」他說，「看見泰山抓著藤蔓盪過來了嗎？」
「不是，」她說，「今天是你最後一天了，對不對？如果抓到人，長官會發獎金嗎？」
「威爾德爾小隊長可能會微笑一下，不過我大概也看不出來。」他說。「為什麼這樣問？」
「那邊有個年輕人猛往自己的袋子里塞東西，好像明天是世界末日似的。」貝娜黛說。
西摩爾馬上轉身，從藤蔓的空隙中窺視。他的正後方是皮件商品的專賣區，陳列著皮夾、皮包、小飾品等等。的確，是有個身穿黃藍格子上衣、牛仔褲、運動鞋的年輕人站在那邊，不斷拿起商品來鑒賞，不喜歡的放回架上，通過審核的就掉進他提在左臂的大塑膠購物袋裡。
「說不定他這個月有很多生日禮物要送，」貝娜黛說。
「也許。」
在兩人的注目之下，年輕人開始快步走過購物區，通過兩個結賬台，卻連一眼也不多看，直往電梯前進。
「沒時間吃羊排了，對不起，」西摩爾說，「我今天晚上過來接你，同樣時間。再見。」
貝娜黛看著他離去。以彪形大漢來說，他的身手算是矯捷。自從她開始教他跳舞后，他的舞蹈功力已經進步了一百倍；當然比不上舞王艾斯戴爾，但當她的舞伴已綽綽有餘。只是，每次她一考慮向父母報告她想嫁給一個新教徒的英格蘭警察，心情就直沉泥炭沼澤深底。
她嘆了一口氣，端起羊排回廚房。兇巴巴的老闆娘擋住她。
「怎麼了？」她問。
「沒付錢就溜掉了，」貝娜黛說，「要不要我去報警？」
比爾特·帕斯卡爾爾在心中踮著腳尖離開了辦公室。若只瞥見他的身影，那不過是表示有個警探已在星期六下午一點完成了這星期的工作，正準備回家，投入家人的懷抱，共渡溫馨的周末。但是他的靈魂，或總之是蘊含人類精髓的那一部分，卻讓他走起路來缺乏自信。他鬼鬼祟祟的偷偷走出去，還一直向後瞄，耳力全開的留意著某個聲音，達爾齊爾的聲音。
那個肥胖子專挑最要命的時刻冒出來。總有一件拖延不得的大事必須商量，也總要去黑公牛酒館討論不可。所以原本一點半要帶艾蜜麗和小玫瑰去吃頓簡便午餐的計畫，常常拖到三點他醉醺醺的跟艾蜜麗大吵一頓後才能開始。
帕斯卡爾爾走到一樓，眼看著前面就是門，打開門之後，停車場和自由便蹴手可及。那個聲音出現了。
「能借句話說說嗎？」
他不情願地轉過頭，鼓起勇氣，預備來次當面回絕——是威爾德爾。他大大鬆了一口氣，像是熱浪襲來的時節下了一場及時雨。
「當然，沒問題。我們邊走邊聊。」他說著繼續往停車場前進。
威爾德爾跟過去，月球表面的五官將內心的煩亂掩飾得很好，正如帕斯卡爾爾也不曾泄漏他鬼祟的心情。這天早上醒來，威爾德爾發現克里夫特已經吃過早餐出門了。然後一整天過去，某個壓抑多年的需求一直困擾著他——他需要找人談談自己。不盡然是探索靈魂、尋求心理輔導之類的，只是渴望敞開心靈一下。戴了一輩子假面具的人，要敞開心靈談何容易？而且，能對誰抒發？選來選去，威爾德爾挑上帕斯卡爾爾，一個同僚，也是長官，憑心而論算不上是好友，但至少在正常世界裡，已是最接近好友的一個人。
「我在想，大概需要半個鐘頭吧……呃，不是去黑公牛……如果你有空的話……是有點私事……」
唉，可惡！帕斯卡爾爾嘆道。他先想到的是，就算等一下他跟艾蜜麗說這次找他的人是威爾德爾而不是達爾齊爾，而且去的小酒館也不是黑公牛，他也不覺得艾蜜麗就會因此比較高興。還有，他實在想不透，像威爾德爾這種堅強如巨岩的男人，怎麼可能變得軟弱如流沙？威爾德爾有個人問題？這話簡直矛盾！老天，威爾德爾是如假包換的維多利亞哥德巨塔啊！
帕斯卡爾爾直覺的興起一陣排斥感，卻對自己的想法既驚訝又羞愧，因此說：「我不能待太久……」
幸好又來了另一個冒失鬼，大喊帕斯卡爾爾的名字。
這人仍不是達爾齊爾，而是卜倫菲小隊長，就是犯規當組頭的那個警察，也是呆板警局生活里的中流砥柱。
「抱歉，插話一下，我只是過來問一下，是不是你們的人把車停在角落？」
帕斯卡爾爾望過去，看見那輛車是一部老舊的綠色Escort。它緊靠圍牆，停在全場人氣最弱的一角，因為隔壁種了一棵高大的栗樹，枝丫探過圍牆上方，黏黏的樹脂滴的滿地都是，停在樹枝上的野鳥也朝下面投彈，所以大家都不願在那邊停車。
「就我所知不是。有哪裡不對嗎？」
「只是覺得奇怪，因為車子一大早就停在那邊。」
兩人站著端詳綠車，心中都想到恐怖分子的汽車炸彈，嘴巴也都沒講出來。
「我們過去看看，」帕斯卡爾爾說。
他向威爾德爾看一眼表達歉意，然後帶頭走向車子，卜倫菲則不甘願地跟在後面。
帕斯卡爾爾並沒讓自己碰到車子，只是在兩英尺外向內觀望。車窗很骯髒，所以很難看見裡面的景象，只隱約看到了方向盤。
這時來了一輛車，猛按喇叭進入停車場，害帕斯卡爾爾與卜倫菲緊張地嚇了一跳。帕斯卡爾爾左看右看，瞧見了咧開嘴笑的西摩爾。
「蠢蛋，」他喃喃罵著，然後把注意力轉回那輛Escort。
「長官，你想該怎麼辦？」卜倫菲問。
帕斯卡爾爾心裡想的是，如果現在不先做些處置，他勢必要在這裡多待一些時間，等會處理的人過來；而這樣一等下去，可能會耗上幾個小時。
他深吸一口氣，將手伸向前方客座的門把，卻打不開車門。那感覺不像是被鎖住，而像是被卡住了。他突然猛拉一下，車門便打開了。
「天啊！」卜倫菲說。「他們現在也送貨到府啦！」
這句話事後想來非常雋永，但當時大家無心品味。
帕斯卡爾爾震驚得無暇他顧，因為他低頭看見車中緩緩掉出一具死屍。
死者是位男性，他看得出屍體已氣絕多時。沒有活人的眼睛會如此茫然渙散，也沒有活人的四肢能蜷縮成這種姿勢。
他湊近去看，死者的上衣有血跡，但他一時判斷不出死者身受什麼外傷。
「什麼也別碰，」他對卜倫菲說，他希望這話是畫蛇添足的交代。「